李白不仅气质非凡，个性鲜明，而且诗文在当时享有很高的盛誉。有的诗人在世的时候并不一定声名显著。比如杜甫，他的诗作在盛唐时代并没有受到人们特别的重视，直到中晚唐乃至宋以后才名声大盛。而李白的诗歌在盛唐当代就享有很高的声誉。

　　可就是这样一个胸怀远大抱负、诗文纵横天下、声名煊赫的一流诗人，不仅没有在盛唐的政治舞台上发出耀眼的光芒，反而一而再、再而三地遭到政治冷遇，甚至最后被流放夜郎，算是沉到了政治旋涡的最底层。除了留下脍炙人口的不朽诗篇外，白发苍苍的李白在政治上两手空空，一无所获，用封建时代衡量读书人的标准来看，他在政治上是完全失败的，他的人生当然也是完全失败的。人们不禁要问：这样一位诗坛奇才，有着极高的政治抱负，又生活在政治相对开明的盛唐时代，怎么会在政治上没有任何收获呢？是什么原因使他的政治人生成为了一个悲剧人生？

　　要了解李白政治上的悲剧，还要先从他不平凡的政治抱负、政治理想说起。

　　从严格意义上来说，封建时代的职业理想与我们当代文人的职业理想有很大的不同。在古代，作家、诗人并不是一种可以谋生的具体职业，封建时代文人最大的理想就是做官，官做得越大越好，最好一直做到宰相。李白也不例外，李白是盛唐时期最杰出的大诗人，卓越的文学才华使他更为自信，他自然也怀抱着比一般诗人更为远大的政治理想。

　　李白的政治理想很大，也很简单，什么理想呢？他有两个理想，第一个就是当宰相。他说自己“申管、晏之谈，谋帝王之术”（《代寿山答孟少府移文书》），又说“愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”（《代寿山答孟少府移文书》）。意思是说，我愿意做宰相，就像春秋时候的管仲和晏婴一样，做皇帝的辅弼之臣，我做了辅弼之臣，必然能使四海升平，天下大同。这是他的第一个理想，这个理想非常大。

　　第二个理想是什么呢？做皇帝的老师。他在《赠钱征君少阳》诗里边说：“秉烛唯须饮，投干也未迟。如逢渭川猎，犹可帝王师。”他把自己比做唐代的姜太公，只可惜钓了很长时间的鱼，唐代的周文王还没来。李白认为自己就是唐朝帝王之师的最佳人选。帝王之师也许是中国古代文人最崇高的理想了，它的内涵远非宰相这样一个具体的职位所能涵盖，而是包含着对自身价值、尊严的高度认同。

　　李白的理想就这么大，而他也为自己规划了实现这一远大理想的明确途径。这是一条非同寻常的途径。李白不愿意像一般人那样从基层的小官吏做起，比如从县令开始，一点一点获得升迁，如果幸运的话，到六七十岁能够做到三、四品的大员。对于李白而言，这种漫长的升迁过程是难以忍受的。他“常欲一鸣惊人，一飞冲天，彼渐陆迁乔，皆不能也。由是慷慨自负，不拘常调，器度弘大，声闻于天”（范传正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》），李白的升迁途径就是要一鸣惊人、一飞冲天。这种实现理想的途径是如此的与众不同，这极富传奇色彩的自我期许导致他慷慨自负，言行不拘常调。换言之，李白的实现方式、言行方式就是要与同时代的读书人迥然相异，这也表现在他对待科举的态度上。

　　科举制度是中国封建社会选拔、录用人才最重要的制度，它诞生于隋朝，规范于唐朝，鼎盛于宋朝，发展于明朝，终结于清朝。李白生活的时代，正值科举制度蓬勃发展的时期，社会上一大批出身寒门的知识分子通过科举考试“鲤鱼跳龙门”，走向仕途。然而，从现有的资料来看，李白从来没有参加过科举考试，他似乎从来也没有表露过参加科举考试的愿望。与他前后同期的几位大诗人，如王维、高适、杜甫等都有科举考试的经历，有的就是进士出身，他们都无一例外地在现存秩序框架内谋求实现政治理想。李白则不同，他可能不愿意走这样一条寻常的发展道路，而要走一条完全不同的路，用我们现在的话来讲，就是要走跨越式发展道路。那么，李白是如何走上这条跨越式发展道路的？这一道路会给他带来什么命运呢？