在富兰克托的赛斯曼家里，病弱的小姑娘克拉拉，正把身体埋进一个舒服的大轮椅里。一天中午，她被人从一个房间推到另一个房间，现在，她是在宽敞的食堂的隔壁，被叫做学习室的地方。这里摆放着各式家具，看上去很舒适，平常这个小姑娘要在这儿学习也就毫不奇怪了。而且一看那个带玻璃门的精美的大书柜，就可以明白这儿为什么叫学习室，也知道腿脚不灵便的克拉拉每天就是在这儿上课。
　　克拉拉的脸苍白瘦长，有一双温柔的蓝眼睛。她已经盯着墙上的大挂钟看了好一会儿了，她觉得今天指针走得特别慢，平时很少急躁的克拉拉现在也等不及似地问：“还没到时间吗，罗得迈尔？”
　　被问到的妇人把身体挺得笔直，正坐在桌前刺绣。她穿的衣服怪怪的。短大衣的领子大得吓人。而且，头发扎成高高的，样子像教会的圆屋顶，更显得她怪里怪气的。
　　罗得迈尔在这里的女主人去世以后，这些年一直当管家，管着佣人们。赛斯曼经常出外旅行，就把家里的事全托付给罗得迈尔。只是有一个条件，就是无论什么事都要先听听女儿的意见，而且决不许做女儿不喜欢的事情。
　　克拉拉在二楼等得心焦，刚要再问一遍罗得迈尔她们怎么还没到，这时蒂提牵着小海蒂来到了大门口。蒂提向刚从马车上下来的约翰问道：“不知这么晚了，罗得迈尔能不能见我们。”
　　“那我可不知道，”车夫哼哼着说，“你按接走廊里的门铃，招呼杰巴斯下来吧。”
　　蒂提照他说的去按电铃，下来了一个仆人。是个制服上钉着个圆圆的大纽扣的男仆，眼睛又圆又大和纽扣差不多。
　　“想请你去问一下罗得迈尔，我现在能不能见见她。”蒂提问。
　　“那可不知道，”仆人回答，“你再按一个电铃，叫女仆齐娜吧。”杰巴斯说完这些就不见了。
　　蒂提又按一遍电铃，于是头戴一顶白得晃眼的小帽的齐娜出现在楼梯上，她站在那儿并不下来，一副瞧不起人的样子，问道：“什么事？”蒂提把事情又重复了一遍，女仆不知去了哪，马上又回来站在台阶上喊：“等你们好久了！”
　　于是，蒂提和小海蒂一起上了台阶，跟在女仆后面走进学习室。到了门口，蒂提礼貌地站住，可手还紧紧地握住小海蒂，担心她在陌生的地方不知会做出什么事来。
　　罗得迈尔慢慢从椅子上站起身，走过来。仔细地打量小姐的这个新伙伴。她对小海蒂穿着棉布衣服，戴一顶破草帽的样子好像不太满意。小海蒂从帽子下露出一张天真无邪的脸，好奇地望着她头上塔尖似的头发。
　　“你叫什么名字？”罗得迈尔把这个目不转睛看着自己的孩子研究了一遍后问。
　　“海蒂。”孩子用清脆的声音回答。
　　“什么？这怎么会是你的真名字？你不会是还没洗礼过吧。洗礼时给你起的是什么名字？”罗得迈尔接着问。
　　“我已经不记得了。”海蒂回答。
　　“怎么会有这样的回答？”罗得迈尔摇着头说，“蒂提，这孩子到底是脑子笨还是自以为了不起？”
　　“对不起，我来代她说吧，这孩子没见过生人。”蒂提捅了捅回答得不太合适的海蒂说。“这孩子脑袋不笨，也不是自以为了不起，绝对不是。只是怎么想的就怎么说了。她第一次来府上，也不懂什么礼节，请您多原谅，我想她会成为一个很懂事的孩子。这孩子和我去世的姐姐也就是她妈妈一样的名字，叫阿尔菲特。”
　　“这还不错，有个正经八百的名字。”罗得迈尔说，“可是，蒂提，这孩子的年纪好像不大对头吧。我不是跟你说了吗，小姐的同伴要和她差不多大，能和她一起上课，什么都能一起做的。克拉拉小姐已经12岁了，她有多大？”
　　“对不起，”能说会道的蒂提接着说，“我记不清这孩子今年有几岁了，不过的确比小姐小一点，但是并不差太多，记不太准了，我想大概有10岁或更大些。”
　　“我是8岁，爷爷这么说的。”小海蒂说得清清楚楚。姨妈又捅捅她，可海蒂不懂她的意思，仍旧不慌不忙。
　　“什么，8岁？”罗得迈尔有些生气地说。“小4岁呢！这怎么行！那你学了些什么？上课用的什么书？”
　　“没用什么书。”小海蒂说。
　　“啊，什么？那你怎么学拼读？”
　　“没学过，贝塔也是啊。”
　　“天啊！你不认字？真的吗？”罗得迈尔吃惊地喊。
　　“居然还不认字，那你到底学过什么？”
　　“什么也没学过。”小海蒂老老实实地回答。
　　“蒂提，”罗得迈尔停了一会才重新平静下来，开始说：“这不是和约好的完全不一样了吗。你为什么带这么个孩子来？”
　　可蒂提并没这么容易就退缩，拼命地辩解说：“实在对不起，可这孩子就是你们想要的那种。您说了要一个与众不同的孩子，所以我才把她带来了。我们那儿再大一点的，都是些普通的小孩，因此我想她才是你们想要的。可是，我必须得告辞了，我丈夫还在等着我呢。有空的话我一定会立刻再来看望这孩子的。”
　　蒂提说完屈膝行了个礼，忙走出房间，快步跑下楼梯。罗得迈尔愣了一会儿也跑去追蒂提去了。大概想这孩子真放在这儿了还有好多事要商量吧，不管怎么说孩子已经在这儿了，而且像刚才看到的那样，蒂提是无论如何都想把孩子放在这儿的。
　　海蒂像刚进来时一样站在门边。克拉拉一直坐在轮椅里看着她，这时突然冲她招了招手。“请到这边来！”
　　小海蒂走过去。
　　“你喜欢别人叫你海蒂还是阿尔菲特？”
　　“我只叫海蒂，别人也都这么叫。”
　　“那我也这么叫吧。不过我觉得海蒂这名字很适合你。虽然以前没听说过这样的名字，而且我也没见过像你这样的孩子。你总是这样头发短短的，卷卷的？”
　　“嗯，是啊。”海蒂回答。
　　“你喜欢到富兰克托来吗。”
　　“嗯。不过，我明天就要回去把白面包给老奶奶送去。”
　　“天哪，你真是个怪孩子！”克拉拉生气了。“你来富兰克托是要在家里陪我一起读书的。对了，你不认字，那可有趣了！上课的时候会大不一样的！以前经常是乏味透了。我觉得怎么学习，时间打发也不过去。每天早上老师10点钟来，我要一直学习到2点钟，真太漫长了！连老师也常常把书凑到脸跟前，好像眼睛突然看不清了似的，其实呀，他是在书后面打大呵欠呢。
　　罗得迈尔也一样。她经常掏出大手绢捂到脸上，好像是听了我读的书大为感动似的，我知道，她只是在张大嘴打呵欠罢了。我也特别想打，可总是忍着。要是看见我打了哪怕一次呵欠，罗得迈尔就会马上拿来鱼肝油，说我身体又虚弱了。没有比鱼肝油更让我讨厌的了。要那样，还不如忍着呵欠呢。不过以后肯定会有意思得多，我先看着你学认字就行了。”
　　小海蒂一听到要学念书，担心地摇了摇头。
　　“可是，海蒂，你不能不学念书啊。谁都得学。老师非常好，从来不发脾气，什么都教给我。不过，他讲解了我也还是听不懂。可还得忍着听，我要是一说什么，他会讲解得更详细，我就更加听不明白。可是后来记住些东西，就渐渐能懂老师的话了。”
　　这时，罗得迈尔又回到屋子里。她没追回来蒂提，非常恼火。因为孩子和事先说好的完全不一样，她还没把这事向蒂提数落完，而且现在她也没有办法实现原来的条件了。再说，归根结底是自己想出这个主意的，所以更加生气。
　　罗得迈尔快步从学习室走进食堂。然后刚要从那儿出来，又一转身训斥起食堂里的杰巴斯来。那时杰巴斯正煞有介事地瞪起圆眼睛检查桌上摆的饭菜有没有什么差错。
　　“明天你可别再这么装模作样的了！快让大家来吃饭！”
　　罗得迈尔边说边向杰巴斯身边走过去。然后又板着脸叫齐娜。于是女仆齐娜迈着比平时更小的步子，一副高傲的样子走过来。罗得迈尔没骂她，可是心里却更加气闷。
　　“把新来孩子的房间收拾干净。”罗得迈尔终于恢复些平静，命令说。“已经收拾好了？那就把家具上的灰尘掸掉。”
　　“真是有干头的活。”齐娜用傲慢的口气甩下这句话，走了出去。
　　杰巴斯这时正把学习室的门眶嘟地往左右打开。他心里憋着火，可又不能和罗得迈尔面对面痛痛快快地还嘴。他努力让自己镇静下来，这才走进学习室去推轮椅。他把轮椅后面弯曲的把手掰正。小海蒂跑到跟前一动不动地看着他。杰巴斯可不放过这个机会，立刻发起火来。
　　这位发脾气的仆人语气凶极了，要是罗得迈尔在场，他肯定不敢这样。可巧就巧在，罗得迈尔这时出现在门口，并走了进来，这时小海蒂回答他说“叔叔和山羊贝塔长得特别像。”
　　罗得迈尔一听，吃了一惊，举起双手嘀咕着：“天啊，这是怎么回事！这孩子和佣人说起话来这么不讲究，真是一点规矩都不懂。”
　　杰巴斯把轮椅推到饭桌旁。然后抱起克拉拉把她放在桌子前带扶手的椅子上。
　　罗得迈尔坐到克拉拉旁边的椅子上，示意小海蒂坐到对面。再没有其它人一起吃饭，所以还空着很多座位。因为三个人各自离得远远的，所以杰巴斯可以轻松方便地摆放盘子。小海蒂盘子的旁边，放着一个漂亮的白面包。小海蒂盯着它欢喜极了。
　　因为这家的佣人很像贝塔，这使海蒂感到非常亲切。她一直默不作声地一动不动。过了一会儿，杰巴斯把一只大盘子放到她跟前，往里面放一条炸鱼时，她指着面包问：“这个可以给我吗？”
　　仆人点点头，斜眼看罗得迈尔，他想知道女管家听了这句话会有什么表情。小海蒂抓起面包很快地放到兜里。杰巴斯皱起眉头，差点扑哧笑出来，可他知道绝不能笑，只能强忍着不作声色地站在海蒂跟前。这时候杰巴斯既不能说话又无法一直忍着笑，等到海蒂把盘子里的东西吃光。小海蒂奇怪地看了他一会儿，问：“这个也可以吃吗？”杰巴斯又点了点头。“那你也吃点吧！”小海蒂说着，偷偷瞟了自己盘子一眼。于是杰巴斯的眉毛皱得更厉害了。他两手里拿的大盘子抖动起来，眼看就要掉下来。
　　“把盘子放到桌上再过来吧。”罗得迈尔严厉地说。杰巴斯赶快走了出去。
　　“阿尔菲特，看来我必须从头开始一件一件地教给你才行了！”女管家深深叹了口气说，“我先来教你怎么用餐吧。”
　　说完，罗得迈尔手把手地细细教小海蒂必须怎样做。
　　“然后，”女管家又接着说，“你要记住，吃饭的时候不许和杰巴斯说话，平时除了必须问或有什么事以外也不许和他说话。招呼他时就叫‘你’或‘他’，别的叫法统统不行。对齐娜就叫‘你’或‘齐娜’，对我就像大家那么叫就行了。怎么称呼克拉拉小姐，由小姐自己决定吧。”
　　“当然叫克拉拉。”克拉拉说。
　　然后，女管家又说了一大堆礼节，什么起床时的、睡觉时的以及出入和收拾房间、如何锁门等等。可是小海蒂听着听着，眼皮就粘在一起了。也难怪，她早晨没到5点就起来了，然后走了那么长的路。就这样小海蒂靠在椅背上睡着了。
　　又过了好长时间，罗得迈尔才总算结束了这一番说教。“好了，都记牢了吧，阿尔菲特？全明白了吗？”
　　“海蒂早就睡着了。”克拉拉看上去非常愉快地说。这样有趣的晚餐实在很久没有过了。
　　“哎呀，居然有这样的孩子，太不像话了！”罗得迈尔愈发生气，使劲按响了铃。齐娜和杰巴斯一起跑来，而这么吵闹，小海蒂也没被吵醒。这样，费了好大劲才把孩子叫起来带回寝室这可不是件容易的事。不管怎么说，先要经过学习室，再穿过克拉拉的卧室和罗得迈尔的卧室，然后才能到分给海蒂的拐角的房间。