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人生抑奚事，识时者为先。所以俊杰侣，藏身空谷间。
富贵既弗系，蔬水寄悠然。蚁行与鹊起，守乎素而坚。
声名既烨烨，被宇亿岁年。苟不固其志，而欲骋浮颠。荣辱分瞬息，危哉没齿愆。
这一首五言古诗，单说天下有须眉的男子，在那平常居处之间，不拘事之大小，物之难易，偶一为之，就当知止。切不可贪了功，嗜了利，轻举妄动，肆意胡为。若是沾了在身，不过沽着些浮名浪誉。希图那市井之侣，郊遂之人，争为羡慕传诵，如此之徒，彼一时虽有些些建立，不过是勉强而成。自道有许多妙处，那些附和之辈，自然来认为真实君子，信为忠厚长者，孰不敬而仰之，师而事之，果若得终身不改其志，也算得世内第一流之人物。就像孔门弟子赞圣人道：“夫子之不可及者，犹天之不可阶而升也。”设或过了几时，坚守不牢，固执不定，或为外物所诱，或为内患所致，便一败涂地，倏忽受戕，那智愚贤不肖之行，仍旧和盘托出。智者是智，愚者是愚，贤者是贤，不肖者是不肖。若是智人，悉其聪明，尽其机会，遇了那小变，逢了那大故，尚能支持掩饰，犹可冀于侥幸之获。至于贤人，论其生平行业，慎廉耻，知礼法，静念深维，精思极虑，不敢傲惰，不敢淫癖，即稍有微疵在身，务欲省察克治，直使其德益完，其才益茂，不肯苟安致谤，文过搅非。惟有愚、不肖的这两种人，最是可憎可鄙。他却勇于为恶，怠于为善，自暴自弃，无所不至。将那礼义都捐，身名俱坏，兀自恬然不悔，必至失其本心，乱其志气，与禽兽不差上下。故此闻其风者，贱之秽之咒詈之，不一而定。所以才显得达人知命，哲士见机。这两句说话不爽，有七言绝句一首单表其事云：
世事繇来类奕棋，不占先着不为痴。劝君守己须从正，慎勿茫然少识知。
如今且表一段愚赣之人怀了妄想，要干那世间从来没有的事体。但亏他心志坚牢，久而不变，遂得感通神鬼，毕竟被他遂了所欲，以至后世扬名。却说此人生在东周时节，忘了他的姓名，自号为北山愚公。隐居北山之下，他却轻世傲物，自耕自食，别无营求，住居一所，最是幽雅，前列一座高山，后绕半湾流水，尽可怡情荡志。忽然起了一个奇异不去的想头，道：“屋前这一座山，举目之间不能远望，觉得胸襟不快。怎么移得这座山至屋后去，不惟居址有了靠山，又且眼前空阔。”只是一时难以移动，那时他的山妻稚子也都道：“从古至今未闻有山是移得动的。既然此山碍眼，何不将房屋移转，换了向道就是门前绿水屋后青山了，有甚么不好？”北山愚公道：“不可，不可。此屋已是建就的了，还是移山的是。”就择了一个好日，告祝了山神土地，便将锄头去搜那山根。那些邻居人等闻得此言，没有一个不笑他是个愚人。这北山愚公尽他自笑，只顾每日拿了锄头，前去垦掘。看看掘了三四年，那山根越搜越深，越深越大。北山愚公道：“此山根深且大，必须添些人工方好。”各处去募雇乡人助力，那些乡人道他是件愚蠢之事，算来不得成功，并无一人与他做个帮手。北山愚公也只得独自用工，又做了数年工夫，无早无暮，单单以此为事，并无一些懈惰，也无一点懊悔，心志愈加切了。他的近邻有一个弱子，年方七岁，看见愚公立志不回，他便拿了一把锄儿，前来帮他出力。北山愚公道：“我在此用工年久，并无一人相助，你却何事这般踊跃前来助力？”那弱子道：“我闻老翁掘山二十年矣，心志不怠，故此特来少助。”愚公甚喜，就与弱子二人同掘。那时本山的土地化了百岁的老人，从旁经过向北山愚公笑道：“子知山之所自乎？天空地阔，上帝虑之，乃产此嶙峋之骨，以为撑持，虽有巨灵之臂，蜀丁之斧，此山亦如故也。子今耄矣，而欲移之，多见其不知量也。”北山愚公听罢，手捋须髯，微微笑道：“何老子之志，不如弱子之壮。我看此山从古已来如此高大，量不能再高再广。我若不能自移，又有我子，我子不能移，又有我孙。世世代代秉志不逾，安见此山不可移也。”山神闻之，畏惧不已，便奏闻上帝，上帝即命夸、娥二氏移此山置于别地。北山愚公乃得遂心。这愚公虽是个腐老，所行的亦是件妄事。亏他立志不易，遂得感动上帝，徙此崇山以遂其愿，以致书史著载他的事实，道他是个专心致意的人。你若看得势力不能中途弃置，不过流传后世作一个笑柄而已。后人有诗赞美北山愚公道：
北山高苕峣，有峰凌碧霄。猿雀林中老，烟霞谷口饶。
磴深藏古刹，虚壑跨危桥。怪木干株合，悬崖百尺高。
谁识愚公意，精诚役鬼魈。东西易其位，岩石等鸿毛。
只因愚公气志专一，即能使山移容易。可笑后人自暴自弃，心志不定，以致事业无成。如今再讲一个志气不专，心神不一，朝更暮改，半途而废的人。虽然不至于亡身绝祀，性贻多人讥诮，论将来甚非君子所宜。却说这人的姓名，载在孟子第七篇齐讥章句之内。少年虽通文墨，后来竟成了个勇悍之徒，生于晋国之地。这晋有三大夫，一是魏斯，二是韩氏，三是赵氏。这三人各恃雄才，共分晋地，号曰三晋。在列辟之间最为强大横逆，况且地有千里，既多城市，又广山林，东接五台，西连华岳，崇山峻岭，足不能穷。那城市内不消说富宅相望，冠盖交错。山林中也自然有飞禽走兽、虎豹豺狼。这晋国猛虎最多，此人便以善搏虎著名。可笑他的名字取得又不惊人，又不同俗。你道他姓甚名谁？他却姓冯名妇。我想那妇女是天地间最苦的人，即有所长，人不能信，反说巾帼女子晓些什么道理，知道甚么世故，又道水性杨花，被人何等的雌黄评品。这冯妇既是取名怕没有极好的字眼，如王侯卿相、英雄豪杰等字，何所不可，直欲取这一个妇字，眼见得此人是个没主意的了。他虽然通些诗书，但是嗜于游猎，且善能搏虎。今日单讲他搏虎的手段。龙虎两类原是至神之物，故此龙行便有云起，虎啸便有风生，从古已然。但是一件，龙之为物，他能兴云致雨，救济苍生。独有这虎，就如世上恶人一般，专为口腹，残损多人，为害也不浅。那爪舌之利似是百炼钝钢，不拘是人是畜，一遇着他，或将爪来一爬，舌来一餂，凭你有铁裹衣裳，也不免血肉狼藉，口胆消扬。所以那些猎户们要来捉虎，不是去放烟火张网罗，便要使钢叉，用毒箭，尚且性命悬于呼吸，多有不能保全身命的。这冯妇博虎不使一毫器械，但用两只空拳，一手揪住项颈，一手缢住咽喉，把他拖来拽去不消半刻虎已绝气，轻轻易易就像缚鸡一般。为此就得了个搏虎的名头。不但魏韩赵氏三晋地方有虎，前来恳请，就是各国亦来聘他去搏虎除害。通前逴后，算来也除了三五百条虎命了。有口号四句道：
世间物类虎最凶，害人害畜不论数。徒手空拳能缚之，始信冯妇毒如虎。
一日，冯妇偶然身体疲倦，靠着一个几桌，昏昏闷闷，甚是不安，信步走出门外。只见许多邻人也有老的，也有少的，都向冯妇道：“闻老兄今日又搏得一虎，特来相求几斤虎肉拿去下酒。”原来有人讨虎肉吃，冯妇平日极肯与的，连忙答应道：“当得，当得。今日搏的虎又肥又欲，管取好吃。”回头看时，适有一个家僮随着，便吩咐各取虎肉五斤送与他们，众邻人齐声的称谢，便随那家僮去了。冯妇又向前行，遇着几个小孩子齐齐向前扯住冯妇的衣袂道：“与我们几个虎爪儿耍子。”冯妇笑嬉嬉的道：“今日也讨，明日也讨，那得许多。”原来这些小孩子也是冯妇平日引惯了的，所以见着便讨，他不慌不忙向袖里摸出几个虎爪递与众孩子，孩子们欢欢喜喜各自散去。冯妇正要转身回家，忽然起了一阵怪风，把一个城市都不见了，但有飞砂走石，扑面当头，打个不住。少顷之间略觉宁静，冯妇起眼一观，乃是一个深山穷谷之际，心里正在踌蹰，只听得山凹里一阵咆哮之声，跳出三只大虎来。冯妇高声道：“来得好，我正要三张完全虎皮贡献三晋之主，孽畜们快来纳命。”正要跨步向前，谁想山后又走出数只虎来，冯妇着了一惊道：“不好，难道这山中有许多的猛虎，只身空手如何对得他过？”急欲回身，只见众虎已攒住冯妇，也不近身伤他，但是口吐人言，声声索命。冯妇仔细一看，那些虎都是断腰折颈，跛足垂头的，心里甚是慌张。勉强的大声喝道：“何物妖魔，敢在白昼欺人。”喝未罢，那些虎道：“我们那里是甚么妖魔，我与你前生有甚冤仇，你只顾骋了强力，徒手捕缚将我等剥皮啖肉，好生苦楚。如今你的恶贯已盈，快填还我们的命来。”冯妇始知是向来搏杀的虎，不觉毛骨悚然。寻思无计驱遣，便道：“汝等从无始已来，灭没了真性，惟知噬人害物，我不过为人除害，那顾得你甚么性命。”众虎又道：“你这冯妇倒说得好笑，你便只图搏虎的虚名，难道我们性命都是不要的。今日幸而众虎在此，便与你拚一个输赢。”说罢一齐戏爪张牙，直奔冯妇。冯妇难以支撑，被众虎爪牙伤损，觉得血肉淋漓，遍身疼痛，失声大叫，猛然惊醒，乃是南柯一梦。谁知安然靠在几上，满身流下汗来，尚自惊惶未定，口徨四顾，又无踪影，好生闷闷尸尸，又觉得梦中用力太过，肢骨懈怠。躇蹰了半日，卒然之间，便要思量为善。只因起了这个念头，心里就觉端正了，便想道：“变之大者，莫过生死。生之所重，无逾性命。性命在彼，极为深切。若是三世理诬，报应不实，犹为大幸。若是轮回之道，果然不爽，受形未悉。一往一来，生死就走个常事了。那些伤心之情行将自及，我闻财物曾归盗手，犹为廉士所弃。生性一启銮刀，宁复慈心所忍更间驺虞。虽然饥馁，非自死之草不食。况我既得人身，安可用一往之性，以致意外之虞。且龙虎凤龟四种为羽毛鳞甲之长，皆具灵异，伤之则违天赋，适才已有所警。若再不回心易虑，必然难免报应。自此之后，须要行些善事罢了。”有诗为证：
至灵莫如人，安容逞浮臆。既欲浣前非，应当履福地。
冯妇这点念头是极好的了，从此修身习善，自然举世宗风推为国士。设使冯妇当此又转一念道：“吾平生最喜是搏虎，一朝抛弃了这件事情，岂不要闷死了人么。不好不好。我如今不必日日去搏虎，但每岁去搏一虎也罢。”他却自思自赞，自品自题也不好。举心动念，天地皆知。为何我又转这一念，岂非眼底就现地狱，我只是日夕修持济厄扶危，广行善事，或可清释罪恶。所以冯妇立定主见，便在家中忧勤拮据，修身齐家，真真无所隋安，克有悠济。其时，晋国中有那一班少年读书之士，上览三皇五帝之学，尝采诸子百家之说，非不详备，非不宏具，他又恨取法无奇，终属平腐，一闻冯妇不去搏虎，卒然行善，茂勉躬修，明志厉行，颇有神明居已，正直处世的情致，甚而笃行勤勤，慎修勉勉，惟日不足为苦。那些士人闻之，俱来拜访，还有愿求为师的，俱载贽礼而来。虽初寒溽暑疾风暴雨，亦不肯辍，或者一介将事，时惠好音。冯妇之门始初如古寺僧房，但闻诵呗之声、油烟之气，到此际门迎宾客，车马辚辚，往来的都是晋国名士。有诗为证：
一时萃胜友，晤对共琴书。偶尔淡相识，不知交渐储。
飞鸿怜月影，寒菊傲霜茹。独喜衡门下，长停长者车。
其时，晋国的平原旷野之中，忽有猛虎出入，将人侵害。只因冯妇改行从善，无人敢去搏他。所以散漫迷离，直至郊野地面来了。始初还到天昏日暮、月黑云浓的时节，他却摇头摆尾，来往寻人，充其饥饿。后来竟自白昼出来，跳跃咆哮，伤人损畜。这近野的人家未免要关门闭户，各家的老老幼幼，莫不股栗心惊，肉飞魂动。争奈都是些村庄老子、负贩穷人，既无膂力，又少智谋。总有一二家猎户，当日因仗冯妇的手段，本身上并不曾习得技艺，也只好束手相看。这些野老要避虎害，只得纠集远近乡村人等，砍伐山木竹稍，拦挡去路，设机制械无所不至。一日，众野人正在那里伐木挡路，只见远远的走一只老虎来。众人见了吓得魂不在身，也有丢了器械走的，也有扒在树上躲的，也有吓破了胆倒在地上的，好生张皇得紧。其中有几个有见识的道：“若是一齐走散，却不害了这两个惊倒的人。”连忙鸣起金锣为号，召集众人齐来赶虎。那邻近人等已是预先约会的，听得金锣声响，各各持了器械赶到野地上来。这些逃躲并跌倒的始觉有些胆壮，也都来助力驱虎。人众虽然会齐，口固肯出头先走，你延我挨，不觉虎已走近人身。但见此虎：
张牙露齿，竖尾睁睛。跳一跳地塌山倾，吼一吼天崩雷震。昏惨惨几阵黄沙蔽日，冷潇潇一派黑气腾空。休道李将军闲时善射，漫夸武行者醉后能擒。真个是山君多猛力，惊得那百兽尽潜藏。
这野人约有数百，其势亦大。那猛虎见这势头，纵欲伤人，也无个空隙。便是众人也不敢害虎，止好合声鼓噪，虎到东随了他到东，虎到西随了他向西，全无一个主张，并没一个巴臂，只是赶来赶去便了。猛虎被人赶慌，走到一个山曲去所，峰巅最险，是一个尽头之处，那个猛虎负依在上，怒目而下，好不威风。这众人平日所习的不过是农庄事业、经纪生意，不曾登山涉险，不曾援葛扪萝，只好在平阳地上鸣锣擂鼓，枉自执着器械，谁敢打他一下，谁敢搠他一枪。猛虎虽然走了个尽头路，不能进退，众人又恐怕犯了罚约，只得呆呆守定，不肯放松。也是这虎不该死，恰好遇着冯妇出游郊外，乘了一轮车子，带了几个门下之士，跟了几个随行仆从在此地方经过。只听得野外人声喧哄，冯妇叫仆夫住了车子，仔细一看，是驱虎缘故。只见：
戈戟如麻列，烟烽绕汉间。为言逐虎吏，势迫故依山。
冯妇看了对弟子们道：“原来这干人在此逐虎，你看他鸣金擂鼓，呐喊摇旗，持戈弄棍，东奔西窜，把件极易的事做出这般繁难形状来。你道好笑也不好笑，我们再上前去，看他们怎生做作，倒也有趣。”弟子们道：“虎虽鸷兽逐之固可，不若远之为上。”冯妇道：“言之有理，足见高明。”这弟子中又有一人偶然向冯妇道：“昔日夫子徒手搏虎那段雄威，可惜弟子们俱是耳闻，不曾目见，不意夫子久不从事于此，想将来真是好勇过人。为何这众野人逐虎不中，致猛虎负隅，可耻孰甚。”只因此人讲了这句话，越发搔动了冯妇的痒处，不觉故态复萌，隐隐跃跃甚是动心，想道：“众弟子既不曾见我亲搏猛虎，我何不就此当面一试，卖些手段，也见得是人中显贵，闹里夺尊。”正要启齿与弟子们说知，又猛想起当年梦中恶景，急急按定念头，假意回覆道：“搏虎乃是我少年间的丑事，提他何益。”即命推车往别处去罢，车夫得命，俱各趱行。且说这些野人中有一个认得冯妇的，指着说道：“适才坐在车中说话的正是冯妇，若得他走来与我们搏虎就好了。”内中又有一个道：“何不早说，如今却不当面错过。”又有一个老成些的说道：“不要妄想，他已改行为善，安肯又来搏虎？我们只要不分昼夜，轮流看守在此，守过十余日，老虎没有饮食进腹，饿也饿死了，他怕他飞上天去。”又有一人道：“此说也不见妙，狗急尚要跳墙，老虎急了岂肯待毙，莫要惹他发性。冯妇的车子去得还不甚远，莫若我们走几个人去，相恳他来搏虎。若是肯来，这是万幸，妥手而得的了。若不肯来，不过折了这番脚步，丢了几句言语，谅来没有什么损处，你们都道如何？”众人应道：“这倒也讲得是。”内中有高兴勤健的约有十余人，一齐赶去。不一时早已赶着冯妇的车子，高叫道：“推车的大哥，且停住了车，我们有句话儿来讲。”冯妇听得便叫住车，众人早已来到面前，一齐躬身拜揖道：“我们这野中有一猛虎，不分昼夜出来伤人啖畜，在地方为害不浅，我等防御日久，今日幸得赶在一个绝路，但是难以动手。适才见夫子在此经过，我等特来相求，夫子前去除了此虎，与我地方造福。”冯妇笑道：“搏虎除害，实是美事。但我久已弃置，不便再举了。”众人道：“冯夫子大名久播在外，今日若是不搏此虎，却不道是夫子见恶不除，见死不救了，如何忍得？”有一弟子道：“夫子虽不搏虎，或者众人逐虎不当，有甚方法教他一个，这也使得。”冯妇道：“方法实难传授，不如待我亲搏其虎罢了。”众野人听见此说，就如赤子得了慈母，大旱得了云霓的一般，满脸堆下笑来，便要车夫推车趱行，冯妇道：“既要搏虎，乘车去就缓不及事了。”口里一边说，手里一边卷起衣袖，攘其双臂，竟自下车先行，前往逐虎之处去了。正是：
为善多年志不隳，下车攘臂复何为。轻身甘恃匹夫勇，笑破国人口似碑。
众弟子们看见冯妇如此行径，止不住哂笑之声。冯妇顾不得弟子哂笑，只往前走。那些驱虎人众看见冯妇攘臂步行，满心欢喜。但其中只闻冯妇之名，不曾看见的多，就像看把戏一般，把冯妇重重攒住，看是怎生一个模样。冯妇便开口道：“我已数年不曾搏虎，只恐力不能胜。”众人道：“有我们在此助力，何妨？”冯妇道：“如此恰好你们都让开，待我先走。”众人摆开两旁，冯妇当先独走，众人随后而行，看看走到山下，那虎见众人来得近了，往人丛中一撺，又到野地上去了。你道此虎既陷绝地，为何反又脱逃到野地上去？在先众人原是齐心的，因有冯妇当先，将他为泰山之倚，所以人人皆懈惰了。这冯妇虽然搏虎著名，但又隔了数年，手段又不曾习惯，脚步又来得生疏，所以竟被这虎走脱了。冯妇自也觉得有些无颜，只得呼集众人一齐追赶。且说近野中平日与冯妇相往拜从的这些名士，闻知冯妇攘臂下车，去搏负隅之虎，心内狐疑，遂拉了同袍数十人，一齐来到野中，看取冯妇逐虎的虚实。一径行来，只见人声喧闹，从旁偷觑，果然冯妇为首带了众野人往来驰逐。此时，各处的人挨挨挤挤，都来观望。那猛虎被赶，觉得力乏，又且追赶人多，知道这番难逃性命，也不顾些什么艰阻，向人头中乱扑乱跳。众野人未免有几个受伤，就是冯妇也因荒废日久，手力不足，虽欲支撑，好生遮拦不住。晋国之士一齐拍手大笑，大骂道：“彼哉冯妇，不知止的愚匹狂徒，既已迁善，何故又习于恶事。昔日少壮搏虎乃偶然耳，今老矣，尚且不识些动静，举止恁般做作，岂不可哂可耻？”冯妇听了满面羞惭，徉为大怒，应道：“自古道，老当益壮，宁知白首之心。怎么见得我就不能搏这只虎来？”众乡人只要助兴，劝道：“冯夫子，你休听这些酸狭之言，我们只是逐虎为上。”那晋国的名士来得愈众，看的越多，不住口喧笑唾骂。骂得冯妇十分惶恐，只得弃了猛虎，撇了众人，看着无人之处抱头鼠窜而逃，寻一僻径回家去了。正是：
从前作过事，没兴一齐来。
众野人见冯妇逃走，也无心恋虎，各各分散，猛虎仍旧得其自在。这些看的人回到国中，把这桩事传遍国人，没有个不笑着冯妇的。冯妇到这田地，也悔之无及，不敢出头露面，只是坚闭其门，比当时车马填门、宾朋满座的时节大不相同了。还有谁与你讲话，还有谁与你往来，比那搏虎著名的时节更觉冷静些。设使他为善之后，野人来请搏虎，只是坚执不去，岂不清高，岂不尊贵。天下后世，那个不赞美他是个改邪归正的人。怎么一时错念，重新搏虎，反贻天下后世之讥。不但冯妇一人，大抵人生皆要知止，皆要迁善改过，不可半途而废，自然天下人都来钦服敬羡，后世人亦自规模传诵，倘不以此为是，反要荡简逾闲，其遭讥被谤，不必说了。然则人生行事，岂可轻忽只冯妇一人，可为明鉴矣。诗曰：
识高空物累，志定被芳声。未俗何可语，临风惆怅生。
总评：冯妇是天下没定见之人，徒知与人除害，不知反足害身，其愚人乎？
又评：世上人如冯妇者多矣，使非了凡老子破句点出，则冯妇搏虎，仍旧是个俗物，必如此方婉转有情。
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