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将名人的事迹和品德播传于后世，这是前代流行的风气：到了我们这个时代，虽然对于当世人物漠不关心，但是，一旦遇到有些人的德业弘伟，使得愚陋和嫉妒的浇风薄俗不能不为之屈服的时候，这种写傅的风气毕竟也还不致完全泯灭，至于那种愚陋和嫉妒的习气，实在是大小国家的通病。在前代，正因为那些值得纪述的事迹，其行事多出乎自然，而且也比较光明磊落，所以才能使一些大手笔流传下许多德音的纪录。那些作家没有偏祖附和或别有用心的动机，他们只求无愧于自己的良心：甚至有些人认为记述自己的生平也算不得是僭妄自大，而是出于自重自敬。茹提里乌[1]和斯考茹斯[2]都曾写过自傅，但是并没有损害他们的信誉，也没有引起旁人的轻蔑。在最容易产生美德的年代里，美德才最能为人们所尊重，信非虚语。然而，在今天，纵使我要写的这位人物的生平已成过去，我也得要请求世人的宽恕；如果我怀有詈辱攻讦的目的，那反而倒不必请求宽恕了。在我们这个时代中：风气之浊如此，对美德之存冷诮如此[3]。
[1] 茹提里乌（Rutilius Rufus，p.）：罗马政治家和演说家。公元前111年任大法官，105年任执政官，95年任亚细亚总督。因严惩包税人的贪污行为而遭人谄害，于公元前92年被放逐出罗马。他曾用希腊文写过罗马史和自传。
[2] 斯考茹斯（MarcusAeniliusScaurus）（公元前163—88年）：罗马政治家。有演说辞流传于后世，但找不到他写自传的事实。他的儿子与他同名，但也没有写自传的事，而且政绩颇劣。塔西佗所指的应当是前者。
[3] 根据楼布古典丛书哈吞氏英译本（以下均简称哈氏英译本），该句拉丁原文为（quam non
petissem incusaturus， tam saeva et infesta virtutibus tempora”，..
但比尔努的法文译本（以下简称比氏法译本）所根据的拉丁原本，将逗点放在petissem之后而在incusaturus之前，其意又当为“如果我的目的在于詈骂这个如此仇视和伤害美德的时代，那倒不必请求宽恕了”。车迟和布洛居札布二氏的英译本（以下均简称车布二氏英译本）的译法正是这样，也许他们所根据的拉丁原本和比氏法译本相同。但是，哈氏英译本的原文比较可靠；而且从文又上说，哈氏的译法较好，所以我们现在仍根据哈氏英译本。
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据说茹斯替古斯·阿茹勒努斯（Rusticus Arnlenus）[4]就因为称颂特拉萨·拜图斯(Paetils)[5]、赫伦尼乌·塞内契阿（Herennius
Thraseera Seneclo）[6]就因为称颂赫尔维底乌·普果斯古斯（He1- vediusPriscus）[7]而被处死，不仅这两位作者身罹极刑，而且他们所写的书也同时遭祸：我们大手笔的传世之作，竟委诸刑吏之手，而在公所的庭院里付之一炬。毫无疑问，他们设想：人民之声、元老院的自由和人类的良心都会被这把火烧得干干净净。为了使任何地方都不可能有美德的纪录呈现于人们眼前，所以才连那些专心研究哲学的人们都得被放逐于外，一切自由的文明都得摒弃。的确，我们已经充分证明了我们的柔顺屈服：如果说我们的先人亲眼见过极度放纵的自由，那么，我们真是处在极度奴役之下。我们的“告密人”已经连我们说话和听话的权利都给剥夺掉了：如果健忘能够像沉默一般的容易，那么，我们会把记忆和语言都同样地抛掉。
[4]
茹斯替古斯·阿茹勒努斯：罗马政治家，共和派人。公元66年任保民官。他是拜图斯的弟子，因为给拜图斯作传而于94年被多米先害死，他所写的传记也被焚毁，参看本传第45节。
[5]
特拉萨·拜图斯：著名的罗马元老院议员和斯多噶派哲学家。他因得罪暴君尼罗而于公元66年被处死。他的女儿嫁给普累斯古斯。
[6]
赫伦尼乌·塞内契阿：出生于西班牙，在多米先朝任税务使之职，共和派人。他曾接受普累斯古斯寡妻樊尼雅（Fannia）的请求而替普累斯古斯作诔辞，因此被多米先处死。
[7]
赫尔稚底房·普累斯古斯：罗马政治家，共和派人。因受其岳父拜图斯的影响而信仰斯多噶派哲学。公元66年，尼罗将拜图斯处死，将普累斯古斯放逐出意大利。公元68年始被加尔巴召回，但后来为魏斯巴兴所杀。
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到了今天，我们的元气终于又开始恢复了。不过，虽然在这个幸福时代的开端，纳尔瓦（Nerva）就着手把威权和自由这两个长期不能并容的观念结合起来；虽然图拉真（TraJan）现在又在继续不断地增进着时代的幸福；虽然大家现在不仅企望着、呈请着公共安全，而且公共安全也有了实现的保障：然而，由于人类天性怯懦，所以，尽丧元气很容易，而恢复元气的效验却很迟缓。正像人的身体发育缓慢而衰朽迅速一样，使人的精神和热心沮丧，要比使它们复元振作容易得多：何况，无精打彩这种现象本身就含有一种神秘的魅力，所以，我们虽然起初憎恶死气沉沉，久而久之，我们却会对它恋恋不舍了。唉！十五年之久，在人的一生中不为短矣，我们中间有不少的人就在这十五年之中因事故和变化而折杀了：还有那些最有才能的人都死于皇帝的暴力之下；而少数至今犹健在者不仅比起他们的朋友们算是寿命较长，就是对他们自己而言，也该算是命数应尽而侥幸延年了，他们葬送了十五年的青春，在十五年之中，成年者已老，老年者已衰朽不堪，而他们却都不曾张过嘴唇。我打算纪载我们早先那种受奴役的状况，并证实我们目前的幸福，纵然我的辞令纯拙，亦无所悔。同时，这本书是写来替我的岳父阿古利可拉作辩护的：这种勉尽孝恩的借口即使不能使本书获得嘉誉，也庶几可以便它幸免于咎责吧！ |