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马尼拉过去曾被当地人诙谐地称为"马泥拉"。这倒是个非常生动的名字，使人眼前立即浮现出马匹在泥泞中艰难地拉车行走的图景。第二次世界大战前的马尼拉，恰好就是这样一番情景。那时，马尼拉的大道小路都是泥土地，这里又常常是台风暴雨，每当大雨滂沦，大街小巷就变成了水乡泽国，道路一片泥泞。那时马尼拉少有公共汽车，跑在街道上的主要交通工具是马车，马在泥地上拉车，车轮滚滚，泥浆四溅，活脱脱的一幅"马泥拉"。经过几十年的爬行，蹒跚，马尼拉终于从泥泞中站立起来。而今，马尼拉是一座既古老而又十分欧化的大城市。东西方的风格和谐地融合在一起。16世纪中叶，西班牙殖民者入侵菲律宾，他们在马尼拉湾建城时，发现这里到处是细叶短草，像绒毯一样松软，很像他们本土上的"尼拉草"，于是，便把该城取名为马尼拉，意思是"尼拉之境"。
菲律宾是被殖民者侵略得最早的国家。最先是被西班牙殖民者占领，他们在马尼拉修筑城堡和炮台，这里便成了西班牙殖民者统治的首府。1901年，菲律宾又沦为美国的殖民地，马尼拉被辟为菲律宾的特别城市，成了美国统治菲律宾的基地。1942年，日本取代了美国在马尼拉的位置。1945年，美国又卷土重来，恢复了菲律宾的殖民统治。第二次世界大战期间，马尼拉遭到破坏，劫后的城市一片凄凉，处处是断垣残壁。直到1946年菲律宾正式成立，马尼拉才真正成了自己独立国家的首都。
从1565年西班牙殖民者占领菲律宾，到1946年正式独立，在这达400年的历史中，菲律宾人民为争取自己民族的独立，人民的解放，不惜流血牺牲，前赴后继，英勇奋斗。今天的马尼拉黎刹尔公园，是游客们必到一览的地方。它是为纪念菲律宾的民族英雄黎刹尔而修建的。公园内建有这位爱国志士的塑像，来参观的人们总要放置鲜花和花环，以表达崇敬之情。黎刹尔生于1861年，早年行医，由于不忍殖民者的压榨勒索。横行霸道，带领人民奋起抗击，后不幸被殖民者残酷杀害，他的一腔热血，就洒在马尼拉的泥泞地上。离公园不远，是巴石河河口，当年黎刹尔就被囚禁在这里的城堡里。临死前，他隔着铁窗，对着马尼拉湾，满怀激情的写道：
当我临死的时民我看到苍穹的破晓，冲出阵阵幽暗的重围，预示着天光，倘若需要我的鲜血去增添黎明的绚丽，拿去吧，为着你宝贵的需要。
让它的丹红染上那令人奋醒的光芒。
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