首页 -> 2008年第10期
近代中国“民主”中的“共和”因素
作者：夏 路 陈金英
中国传统的“民主”含义与西方“民主”完全不同。中文的“民主”一词可以追溯两千多年前。《尚书》、《左传》等经籍中就已多次出现，如：“简代夏作民主”，“天惟时求民主”等。但这个“民主”的意思基本上是“民之主”，完全没有现代意义上的“民主”的含义。
西方的“民主”是到一八四○年以后才进入中文词汇中。一八六四年出版的由丁韪良翻译的《万国公法》中就多次使用“民主”一词，如“若民主之国，则公举首领官长，均由自主，一循国法”；宜遣使接使之职“在民主之国，或系首领执掌，或系国会执掌，或系首领国会合行执掌”。一八七三年春的《西国近事汇编》评论西方国政时说，“西国有向从民政而遽立君主者，有向宗世传而顿更民主者”。《万国公报》也称美、法、瑞士等国为“民主”国。
从这些用法来看，“民主”一词传入中国起，表述的是政体即西方“Republic”一词的含义，而非西方民主“Democracy”的解释。民主一词成为“民主之国”的简略用法，共和制国家从此被翻译为民主国家，用来指称美、法等国的国家元首由选举产生的一种政治形式，
中国的“民主”概念突破了传统的“民之主”含义，没有完全吸纳西方“民主”的含义却包含了西方“共和”的因素，其原因在于：
其一，中国的士大夫不了解西方“民主”动态历史的积淀，而囿于静态表层的解读。这一时期人们对西方资产阶级民主制度不理解，他们从中国传统的君主政体观念出发，把一切国家元首都看做是皇帝或者君主，如“美国皇帝传贤不传子”。但是既不世袭又不终身如何能称为皇帝、君主呢？于是他们借用了中国古代“民主”（意为“民之主”）这个比较含糊的称呼，如美国“选举民主”、“民主易人”等。因此，在十九世纪很长一段时间，对许多译介者来说，“共和国”自然是“民主国”，“邦”、“国”等字之前加上“民主”或“民政”便可译 Republic。
其二，“民主”概念传入中国的时候，主要反映的是体制形态和操作方式，而不是政治信仰和思想理念。“民主”主要是通过对西方国家议会的介绍传入中国的，其第一层意思是与“君主”对立而与“共和”对应，特征是国家元首非世袭而由选举产生，如郑观应在《易言·论公法》（一八八○）中对西方国家政体的划分：“泰西有君主之国，有民主之国，有君民共主之国。”王韬在一篇题为《重民》的文章中写道：“泰西之立国有三：一曰君主之国，一曰民主之国，一曰君民共主之国。”当积弱的中国处于亟需变革之际，民主的工具性价值更为士大夫们所关注，而民主的思想价值被人为的淡化了。由此，“民主”相当于“民为主”或国家元首由选举产生的政体时，“民主”一词在中国获得了与共和制度相提并举的地位和解读。
通过对十九世纪中国“民主”概念的衍生、演变和运用的考察，我们暂且可以做出如下结论：鉴于 Democracy 一直存在不同的译法而且极不固定，加之它在传入中国的时候多半和政体相连，这就和 Republic 结下了不解之缘，因此“民主”常常身兼二职：既有西方 Democracy 的本来含义，又指 Republic。
这种“民主”与“共和”二者在概念上的混淆直接导致了后来的思想界关于共和制、君主制与民主之间认识的模糊。于是近代中国一批文人对于政体的划分，即在政治上将共和制度和民主制度等同，并把实行立宪君主制视为通往民主政治的过渡阶段。