月满之夜，谷底却是一片漆黑。除非月挂中天，不偏不倚地直射到谷底——正如白昼一般，除非正午，谷底才有直射的阳光；否则，晴天亦如阴天，月夜仍是黑夜。 　　这条狭谷也是一样。如不是身历其境，或者在山顶迫近下望，不会发现这丛山峻岭之下有一道绵亘十五里，车不得方轨，马不得并骑，虽非地狱却难见天日的隘路。它被深埋在崤山之下，所以称为“函谷”。说什么鬼斧神工?它必是崤山山神得罪了雷公，震怒之下，挥掌一劈所留下的创痕。 　　白昼，过午一交申时，函谷道中便断了行旅；偏有这个北风凛冽的深夜，居然出现了人迹。一行三骑，在重冈叠阜之间的一线羊肠曲径中，没命地飞奔。人，仿佛就撞在怪石嵯峨的崖壁上，都无所顾惜；而马，却未能善解人意。这里不是“驰道”，无法一骋凌云之足；而且蹄足上还包着草席，累累堕堕，很不舒服，偏偏主人不谅，还使劲地抽着鞭子，喷鼻嘶叫的抗议毫无用处，于是其中一匹烈性子的枣红马，在差一点撞到一块凸出的崖石时，一怒跳脚，陡然直立，把它的主人掀了下来。 　　幸好后面的两个人，矫健机警，一见影绰绰长出一道黑影，双双下死力收住了马；嚼环勒得那两匹马痛彻心肺，唏一声长嘶，也都是双蹄上扬，直立了起来。亏得这一下，才没有把前面落马的那人乱蹄踩死。 　　“大夫，大夫！”后面那两人滚鞍下马，赶上来问讯，“无碍否?” 　　“不碍！”被称为大夫的那人，揉着腰站了起来，又说，“上马，赶路！” 　　“歇一歇再走吧！反正鸡鸣之前，总可到达关前。” 　　“不！”大夫说，“早早赶到为妙。” 　　“还是谨慎些的好。”另一个随从劝他，“反正有‘封传’在，不怕不能出关。若是心急赶路，再出些什么差池，反变得‘欲速则不达’了。” 　　“呃！”那大夫突然有所醒悟，答非所问地说，“把马足上所包的东西取下来！无须用此。”然后他又慢吞吞地补了一句，“别忘了，我是秦国的右大夫。” 　　那两名随从，顿时省悟，马足上用草席包裹，是为了减低蹄声，避免他人注意；其实在这深夜的函谷中，便雷轰电驰也不妨，因为根本就无住户行人。再一层，“右大夫”持“封传”出关，并无遮掩行迹的必要；果尔如此，出乎常情，反倒容易引起关吏的怀疑。 　　于是，那两名随从，齐声应喏，把三匹马蹄上所包的草席都取了下来。 　　歇得一歇，等气力略略恢复，重新上马；狭狭的幽谷中，十二块马蹄铁敲打在坚硬的石块上，响起一片极其清脆热闹的声音，恰有破倦之功；那位年方三十的秦国“右大夫”，怀着一种莫名的亢奋心情，领头前行；看看地势渐高，月色渐明，越发有一种临深履渊之戒。 　　万山丛中，双岭对峙，形成一个缺口；百二秦关，隐隐在望——天下艳称的“崤函之固”，将要为这位“右大夫”所突破了！ 　　于是，猛挥一鞭，策骑沿着坡道直到关前。然而那是毫无必要的；确如他的随从所说，还早得很了。“日入而闭，鸡鸣而开”，自有函谷关以来，规矩便是如此；即令有“封传”在身，半夜也不能叩关。 　　关前有沿山而筑、错落高下的民居，大概百把户人家，形成一个市镇。欲待敲开了门，乞些汤水，顺便稍作休息，却又怕惊扰了人家；那位右大夫踌躇了一会，觉得还是多一事不如少一事的好，因而稍一张望，便向一块凸出而平滑的崖石走去。 　　两名随从，一名照料马匹，一名来侍候主人；他取了块作为马鞍的褥子和干粮袋，赶在前面，拂去了崖石上的浓霜，铺好褥子，等右大夫坐好，随即自干粮袋中取出一大块麦饼，双手奉上。 　　他极饿；但是硬得像石头样的麦饼实在太粗粝了，使劲咬下一块，含在嘴里，咀嚼得牙根发疼，而喉头倒似有样东西横亘着，费了好大的劲，才把口中的麦饼咽了下去。 　　“你们吃吧！”他把多下的麦饼递给了随从。 　　另一名随从安顿好了马匹，跟着也到了他面前，悄声问道：“大夫！冷得厉害；可要砍些枯枝，生起堆火，为你取暖?” 　　“不好！”他使劲地摇一摇头，同时不自觉地环目四顾，“此是极紧要的所在，半夜里出现火光，引起误会，会惹下很大的麻烦。” 　　“是！” 　　两名随从相互看了一眼，一左一右翼蔽着他，稍稍遮挡了西风和寒气。身上倒是比较舒服得多了，心里却仍不安闲；沉沉关塞，迢迢银汉，何时才得鸡鸣一声，开关出客?忽然，他想起了孟尝君的故事，信口问道：“你们会学鸡鸣不会?” 　　“没有学过。” 　　“我会。”另一名随从好奇地问道，“大夫，何以问这话?” 　　“五六十年前，齐国的公子孟尝君，门下食客数千，皆是才俊之士；偏偏有鸡鸣狗盗之徒，夹在中间，大家都看不起他们。后来，孟尝君要从秦国回齐，半夜到了这函谷关前，会鸡鸣的那位食客，建了大功——他一学鸡鸣，左右民居的鸡闻声皆鸣；关吏开关，孟尝君扬长去矣！” 　　“这妙啊！”会鸡鸣的那随从技痒了，“咱们学一学前人的样！”说着，便要撮口相呼。 　　那位右大夫跳了起来，一掌击落他按在唇边的手，神色严重地斥责，“你要干什么?”但是，他忽又马上执住那只被打的手，不胜惶急歉仄地说，“喔，喔！我不该这样！我错了。你是好意，我竟辜负了，何以为人?” 　　那两名随从，看他如此自责，深深惶恐。主仆三人，执手无言，不知不觉间悲从中来，泪流满面，却都是无声的饮泣。 　　一声鸡鸣，止住了他们的眼泪。侧耳细听，啼晓之声，此起彼落——关城中出现了灯火。 　　“大夫！开关了。” 　　“检点‘封传’！” 　　“在我这里！”会鸡鸣的那随从，小心翼翼地从身上取出块尺五长的木牌一扬，“封识完好。” 　　“好！”右大夫就着月光，细细看了看随从的脸，泪痕已无，神情欢愉，便也高高兴兴地说道，“上马走吧！” 　　于是都上了马，一冲而上，直到关前。关门初启，关吏却已精神抖擞地当户而立，威严地举手阻挡，示意下马受检。 　　秦法严峻，特重各人的权责，虽是小吏，亦不可轻侮；那位右大夫不敢忽略，亲自持了封传，徐步上前，朗声说明：“奉诏赴赵国公干。请验封传。” 　　关吏注意到了他的服饰，礼貌地点一点头；接过封传，招招手唤士兵取来支明晃晃的火炬，先细验了御史的封印，然后打开封传，上面记载着出关人的姓名、身份和年龄，逐一对照，毫无疑义，便即交还封传，说一声：“放行！” 　　那右大夫徐徐伸手，接过封传；但完全意想不到的，他的手忽然让关吏一把捏住了。 　　“右大夫！”关吏逼视着他问，“你的手，何以发抖?” 　　这一问，叫他心里发抖了！而且不由自主地打了个寒噤——幸好，身后一阵劲急的西风提醒了他，“太冷了！”他吸着气说。 　　“喔！”关吏松开了手，并且好意地指点，“你可以到驿馆去歇一歇，喝碗热汤水，等日出了再走。” 　　“王命在身，不敢耽搁；不过，我倒是要到驿馆去换马。请问，驿馆在何处?” 　　“你看，那不是！”关吏向右一指，又问，“你是第一次出关么？” 　　若非第一次出关，不会不知道驿馆就在关右；他懂得问话的意思，便顺着语气答道：“是的。” 　　“但是，你不是生长在关中的。”关吏的炯炯目光又射过来了。 　　他再一次省悟，由于他的燕赵口音，关吏才有如此的疑问，这不难解释；“是的。”他说，“自十年前入关以后，还是第一次出关。” 　　“嗯，嗯。”关吏释然了，又指一指关右，“请到驿馆换马去吧！” 　　驿馆不过一箭之路，凭封传换马，一共三匹，倒有两匹的马股用布帛紧紧包扎；那是驰驿的人拿鞭子抽得太狠，受了伤的马。右大夫心有不忍，要想重换，而厩中余马，十九如此，只好仍旧骑了原来的马匹上路。 　　出关还是秦国的国境——函谷关以东，原为周天子的王畿，现在是秦国的“三川郡”。逐站驰驿，一出新安，地势顿时开阔，越发加紧赶路，过洛阳，到孟津，渡河折向东北，虽已到了赵国境界，却仍是秦国势力所达之地。直待过了安阳，渡了漳河，才算是真的到了赵国。 　　到了赵国——要紧的是离脱了秦国，这位多少天来一颗心总像悬在半空里，并且付出了太多的体力，日夜在马鞍上颠簸，浑身骨骼仿佛已抖散了似的的秦国右大夫，便如绷紧的琴弦，遽尔裂断；舍舟登岸，才走了数步，突然腿一软，仆倒在浊流滚滚的漳河边。 　　两名随从赶紧俯身探视，同时惊惶失措地大喊：“太子，太子！” 　　他是太子；燕国的太子，名丹。不是什么秦国的右大夫——那只是贿通了秦王的宠臣蒙嘉，盗用出关的封传，临时假托的一个官衔。 　　“我累了，太累了！” 　　太子丹有气无力地说了这一句，突然又一挺身坐了起来。这叫人想到剖腹刮鳞的鲤鱼，丢入釜中又一跳老高；把那两名随从吓了一大跳。 　　“这里还不是善地，走，走！” 　　燕太子丹使劲把助他出关的那道封传，投入漳河；换去了秦国的官服，在随从扶掖之下，挣扎着来到邯郸。 　　这个地居要冲的赵国都城，车马塞于通衢，弦管响入云霄，繁华更胜于昔日；微服间行的燕太子丹，抚临旧游之地，勾起太多的回忆，也有太多的今昔之感。 　　属于邯郸的回忆，至少有二十年了。那时，他跟此刻在位的秦王——嬴政，都只是七、八岁大的孩子。 　　嬴政的曾祖便是秦昭王，秦昭王的次子初封安国君，他有二十几个儿子，其中之一，名叫异人，为夏姬所生；夏姬不为安国君所宠爱，因此，她的儿子异人亦不为安国君所重视。当秦国与赵国为了修好而互换质子时，由于秦比赵强，所以把无足重轻的异人送到邯郸，质于赵国。赵国自然也不会看得起他，饮食供应，极其菲薄。这样，秦国王孙的异人，便潦倒在异乡了。 　　其时有个来自韩国，籍隶阳翟的大腹贾，名叫吕不韦；他拿做买卖的眼光来看异人，觉得他是一票可以囤积居奇的好货色，于是刻意结交；穷途末路的异人，忽然得此推衣解食，情意殷殷的照拂，对于吕不韦的感激，是不言可知的。 　　秦昭王四十年，太子一病呜呼；隔了两年，异人的父亲安国君被立为太子。 　　这一来，异人的“行情”也看高了，更值得吕不韦投资。他亲自去了一趟咸阳，为异人、也为他自己觅得了一个好机会。 　　安国君成为太子以后，立他的爱姬华阳夫人为正夫人。华阳夫人没有儿子；经过吕不韦的设计，异人对华阳夫人表现得特别孝顺，因而华阳夫人便征得安国君的同意，立异人为嫡子。 　　秦昭王五十六年，秦国命将王伐赵；赵王大怒，要杀异人，亏得吕不韦以数百斤黄金，贿买了赵国的关吏，得以逃回咸阳。但是他的爱姬和长子却仍旧留在邯郸。 　　异人的长子，便是嬴政。嬴政的母亲，原是吕不韦的姬妾；怀孕之初，吕不韦叫她引诱异人，然后顺水推舟，割爱以赠异人，生子便是嬴政。 　　因此，赢政实在是吕不韦的儿子。在他幼年，燕国太子丹，亦质于赵国，彼此住得极近，两人自然而然地成了朝夕相处的游伴。嬴政生来瘦小，而且暴睛低额、鹰鼻猴腮，加上如劈竹子那样难听的豺声，好不讨人厌，只有燕太子丹却拿他当亲兄弟看待。嬉戏追逐在那春暖花开、桃李芬芳的北国平原，他们曾有过太多的欢笑。 　　那些欢笑，此刻在燕太子丹耳际还依稀可闻；但是心中的感觉，不是怅惘，而是惊悸——他无论如何不能想像嬴政竟是这样对待一个儿时的好朋友！ 　　嬴政在十三岁便即位为王。秦昭王在位五十六年；然后是安国君继位，是为孝文王。异人的妻子，便在这时候由赵国护送回秦。 　　孝文王在位仅仅一年；太子异人立，是为庄襄王，以吕不韦为丞相，封文信侯。过了三年，庄襄王一病而亡，于是嬴政继位，尊文信侯为相国，号称仲父，掌握秦国的实权。 　　这时燕太子丹，已由邯郸回国。但到了嬴政即位的第十年，收回大权，免吕不韦的相职，流放到巴蜀以后，燕太子却又到了咸阳。 　　那是燕国愿向秦国修好的表示；而所以特遣太子丹为质子，即由于他与秦王是总角之交，希望获得格外的优礼，促进两国的邦交。 　　秦王嬴政对燕太子丹，倒确是另眼相看的；不过，那不是青眼，而是白眼。 　　而且他连看到嬴政白眼的机会，也是有限的。算起来一共不过五次，每一次，嬴政都是眼高于顶，爱理不理的神气。他不相信嬴政的记忆力会坏倒连儿时的旧梦都忘得一干二净；他也不相信嬴政是由于太忙的缘故，抽不出叙旧的时间——他相信，秦王嬴政是因为天性阴鸷残忍，以及他奇丑的身世和他即位以后，太后淫乱不正，播于天下的丑闻，才使得他对任何人皆怀有一种莫可究诘的怨毒恨意。 　　然而，他虽了解到这一点，却仍旧没有办法原谅嬴政，因为他是完全无辜的，他是对嬴政有情义的，而且他是代表燕国来对秦国修好的；所以嬴政对他的寡情薄义，傲慢欺侮，是对整个燕国的蔑视。作为燕国的太子，他愧对他的父王和国人；他可以忘却个人的恩怨，却不能抛却为燕国争面子、争地位的大节，否则，他不配做燕国的太子，更不配在若干年后继位为燕王。 　　就是个人的恩怨，在情感上又怎能轻易抛却?特别使他难以忘怀的是三个月前，经过一再请求，方始得以相会的那一面。 　　“启大王，外臣有不得已的请求，伏乞大王鉴纳。” 　　“嗯。”嬴政翻着白眼，在鼻子里哼了一声。 　　“臣父年迈多疾，许臣归省……” 　　“什么?”嬴政的暴睛，努得更凸出了，“你在说什么？” 　　低声下气的燕太子丹，略略提高了声音答道：“乞大王许臣回燕省亲，期以半载，必当重入函谷。” 　　嬴政发出极其难听的狞笑，入耳如闻荒野中枭鸟夜啼，令人毛骨悚然；然后，他指着栖息在殿角的乌鸦，用嘶哑的豺声咆哮着：“你等着吧！等到乌头白、马生角，我放你回去！” 　　这是说，他此生休想再回燕国了。而现在，乌未头白，马未生角，不也脱出了樊笼?但，这不是一种境遇的结束，而是开始。 　　“嬴政！”他凝视着西方的落日，从牙缝中迸出几句话来，“你等着，我总有一天还要回咸阳，叫你看看我是何等样的人物！”一从怀州河内来到榆次的荆轲，已经相当狼狈了，除去一剑一马，别无长物。前路茫茫，去既不能，而囊无余资，留亦不可，这进退之间，简直没有主意可打。 　　但是，以他脸上的神情，怎么样也看不出他这天的晚餐还没有着落。这就是养气的功夫。他颇自矜他的这份修养；自然，矜持也是在心里，从不会摆在脸上。 　　“去吧！”他对自己说：“出去走走。越是遭遇困境，越要显得潇洒。” 　　他本来就够潇洒的了。跨一匹骏马，悬一柄长剑，剑鞘的尖端，敲击着马凳，丁咚丁咚地直往闹市而去；看去越发像个养尊处优的王孙公子。 　　走过一家锻冶铺，熊熊的炉火，乱爆的火星，和沉着宏亮的打铁的声音所汇成的那份热闹劲儿，对于他萧瑟的心情，构成了无可抗拒的魅力。于是，他下了马，踩着从容的步子，走了进去，站在铁砧旁边闲看着。 　　打铁的汉子，只穿一条犊鼻，映着炉火，半身油光闪亮；臂上的肌肉，一块块在滑动，就仿佛有一群淘气的小耗子藏在里面，不时在流窜似的。 　　他打的是一支三尺长的铁条，手法又重又准，一锤下去，火星横飞，随即化为铁屑，散落在地。这样从头到底，依次而下，打完一遍，铁条像去了一层皮，但依旧周身通红；那汉子用火铗夹起，随手往水盆中一抛，在“滋、滋”的淬铁声中，他抬起手背，抹一抹汗，同时发现了荆轲。 　　说得实在些，他是发现了荆轲腰际所悬的剑。 　　那把剑漂亮得很，剑柄嵌松绿石，镶金丝；金丝盘成饕餮面的花纹，手工极细。剑柄与剑身接合之处的“”，是用黄金铸成的。 　　荆轲知道他目光所注的是什么，行若无事地微一转身，剑鞘打着铁砧，“咣”一响，好听得很。 　　“足下从何处来?”打铁的汉子问。 　　“怀州河内。” 　　“喔。齐人?” 　　荆轲心知是因为他的口音不似卫国。他的祖先出自齐国，本姓庆；若要冒充为一直居于大国地位的齐国人，不会有人不信；但是，他不愿如此。 　　“错了。我说齐语，并非齐人。” 　　“是鲁国?”打铁的汉子，忽然又鲁莽地改口，“好了，不管你是哪里人，只问可许我借你的剑看一看?” 　　“怎么不许？”荆轲把他的剑解了下来，捏着剑尖，递了过去。 　　打铁的汉子，以满脸庄重肃穆的神色，徐徐抽出剑来，细细看着。那是把新铸的青铜剑；形制极其讲究，但只能作为装饰之用。 　　“你的剑还未开锋。” 　　“故意不开锋的。” 　　“为什么？” 　　“只为不愿杀人。” 　　“然则有何用处?” 　　“备而不用。” 　　打铁的汉子，对他的话莫测高深，只报以不明意义的一笑；然后又用手慢慢拭着剑刃，显得非常爱慕的样子。 　　荆轲不动声色地看着。他的剑曾为许多人鉴赏过，然而都只注意他的剑柄，像这个人那样专心致志欣赏剑身的，在他还是第一次遇见。 　　“我替你开锋如何?”打铁的汉子又说，“家师是徐夫人。” 　　赵国的徐夫人，天下冶工第一，可以媲美吴越时代的莫邪。荆轲想不到这个状貌粗鲁的汉子，竟是徐夫人的门下，于是肃然改容了。 　　“久仰令师的名声。此去邯郸，必要一见。足下尊姓?” 　　“我叫孟苍，是家师最不成材的学生；不过眼高手低，名剑入目，还不致于错过。”孟苍把荆轲的剑半举齐胸，反复看了看，又说，“可惜，铅的分量多了些，如果多用些锡，还要锋利耐用。” 　　“反正我也不想杀人——而且，也没有人值得我及锋而试；锡多锡少，皆无所谓。” 　　“对了！”突然有个瓮声瓮气的声音插嘴，“反正你的剑，多用些黄金，望着好看就行了。” 　　对一个素昧平生的人，这样恶语相向，而且涉于讥刺，是极其失礼的一件事；若逢好勇斗狠之夫，说不定就会出一场人命，因此孟苍赶紧低声相劝：“别理他！他又多喝了些酒；酒德之坏，无以复加。” 　　荆轲还未开口，那极难听的声音倒又响起来了：“姓孟的，你在那里胡言乱语些什么?谁喝多了酒?” 　　别人要息事宁人，偏那家伙不通人性；气得孟苍跳脚大骂：“简直是畜类，越扶越醉。趁早替我滚！不知替我得罪了多少客人，耽误我多少交易！” 　　“不，不！”荆轲反过来劝他，“别动气，都是好朋友！” 　　说了这一句，他回过身来，看见另一面有五六个人在喝酒；其中一个，好一张赤红脸，不知是天生如此，还是喝多了酒?反正形象狞厉；特别是那生满两颊的胡碴子，和一双死鱼般的眼睛，又脏又丑，格外惹人的厌。 　　“劳驾，请把剑给我。”荆轲重又回身，对孟苍说。 　　孟苍不知该怎么办?他已看出荆轲深沉，但这样子的喜怒不形于颜色，却是深沉得不可测了。他怕他有着什么出人意料的动作，闹出事来，替他惹来难以料理的麻烦，因而踌躇着不肯把剑交回。 　　“不是没有开锋吗?” 　　没有开锋的剑，与一块顽铁相差无几。这下，孟苍被提醒了；而且听他的口气，明是猜透了别人的心思，特意说这话叫人放心的。于是孟苍把荆轲的剑，双手捧还，却到底又补了一句：“看我的薄面！” 　　“言重！言重！” 　　荆轲提着剑，向另一面走去；越走越近。那五六个人都用警戒的眼色看着他。为了松弛他们的紧张，荆轲投以友善的微笑；接着把他的剑插入皮制饰玉的剑室——剑鞘。 　　这时，有个年纪较长的，举起瓦缶相招：“来！喝酒。” 　　“多谢！”荆轲接过瓦缶，双手捧着，齐眉一举，很从容地喝干；用手指拭一拭瓦缶的边缘，把它交了回去。 　　“嗨！”面红如火的那人，粗鲁地向他招呼，接着问出句话来，“你怎地这等狂妄?” 　　“不敢。”荆轲平静地回答，“请明示，我是怎地狂妄了?” 　　“剑不开锋，又说不爱杀人；仿佛只要你的剑一开锋，爱杀谁就杀谁？”说到这里，又戟指瞪眼，厉声再问，“可是这话?” 　　这样盘问盗贼似的神情，叫荆轲大起反感；想了一下答道：“我，自觉养气的功夫，还嫌不够；有利器在身，只怕一时气愤，出手难免伤人。足下说我狂妄，未免苛责。” 　　那人在鼻孔里“哼”了一下，管自己别过脸去喝酒。这轻蔑的神态，使得荆轲忍不住了，猛然转身，向孟苍高声说道：“请为我的这把青铜剑开锋！” 　　这话一出口，孟苍不答，旁观者又都复现紧张的神色，怕是他准备要跟那莽汉拼命了。 　　而那莽汉头也不回，只又在鼻孔中“哼”出声来。荆轲心中一动，觉得此人万万不可轻视。 　　而奇怪的是，就在这时候，忽然众声皆寂；冶金打铁之处，终朝叮叮的声音吵死人，一下子静了下来，但见一炉红火，冒着纯青的火焰，这景象令人不安得很。 　　最不安的是荆轲。他发现他陷入一场极难应付的麻烦之中；光是料理那粗鲁汉子，还不算太困难，难办的是他要周遭的人佩服。 　　他立刻发现，这是对他平生所学的一种考验，养气的功夫，便是要用在此时此地，于是—— 　　他微笑着把剑又归入剑鞘，顺手举起一瓦缶的酒，在空中划过半个圈子，向所有的人表达敬意；然后，他自我介绍：“某，卫国荆轲……” 　　“啊！”最年长的那个，立刻打断了他的话，又惊又喜地说，“你就是荆卿！幸会，幸会！” 　　称“卿”便表示极其尊重；其余的人，虽不知荆轲是什么来头，但都受了此人的影响，改换了一副仰慕的神色。 　　荆轲觉得很欣慰，因为他的声名已经远播，而尤其重要的是，在这尴尬的局面中，获得了一份非常重要的友谊。 　　“我唤宋意。”那年长的又说；接着替他逐一介绍，荆轲一一为礼。 　　快轮到那粗鲁的汉子时，他不要宋意为他报名，自己大声地说：“我姓盖！” 　　“喔！”荆轲注意到了他的剑，“足下来自巴蜀?” 　　“你听我的口音像吗?” 　　“口音不像，近似楚音。” 　　“然则你何以说我自巴蜀来?” 　　“只从尊剑来猜度。” 　　姓盖的那口剑，此时很少有人用了！因为太简陋了！长不过两尺稍余，形似韭叶；剑身与剑柄没有区别，剑柄用两块木片包住，拿根白绳子随便一缠；白绳子已变成灰黑，泛出油光，那满沾着的垢腻，不用提是如何叫人恶心了！ 　　但是，荆轲不敢轻视，凭这么一把剑，敢于目中无人到这样的地步，可知不是个好相与的人物；荆轲从那把不起眼的剑上，就能看出他是个行家。 　　“天下名剑，出于吴、越、楚。尊剑形制，为巴蜀所常见，南方罕睹；因而我猜想尊兄来自巴蜀。或者，”荆轲极其轻巧地一转，把他自己的话拉回来，“曾作巴蜀之游。” 　　巴蜀是流放罪犯的地方，姓盖的听了他的话，大不舒服，冷笑道：“便到过巴蜀，又待何如?” 　　“盖兄！”宋意紧接着以责备的神态和语气说，“怎地你说话总是与人作对?” 　　姓盖的不响，但显然地，脸上有着愧色。 　　荆轲依然微笑着，徐徐喝了口酒，向宋意点点头说：“剑道深微，像盖兄这样，实在难测。” 　　这话表面上恭维，其实有着讥嘲之意；姓盖的甚不服气，然而无法发作，想了想，问道：“嗨，我倒听听你的，剑道怎么个深微?” 　　这正面的考问，荆轲不敢随便回答，细细思索了一下，答道：“虽说深微，其实只一个字便可涵盖。” 　　“哪一个字?” 　　“无他，一个‘利’字而已！” 　　“仅一‘利’字，可以涵盖一切吗?”宋意怀疑地问。 　　“诚然。”荆轲断然决然地答道，“利器在手，无往而不利。” 　　“岂有此理！”姓盖的插进来说，“照你的说法，是剑役人，非人役剑。好没意思！” 　　“话不是这么说，剑未出手，是人役剑；一出手则是剑役人。此收发之间，凭乎一心；所以，依旧是人为主宰。” 　　“诡辩！” 　　“盖兄，这就是你的不对了。”宋意为荆轲不平，“相与论剑，有话尽管请说，何必动意气?” 　　“论剑?”姓盖的哈哈大笑，“我看是剑论——剑论人。只弄把玉首、金柄、皮室的好剑，便算是尽了剑道了。” 　　这几句话说得够刻薄，但是荆轲辩才无碍，从容答道：“正是如此！此所以古来雄主，皆求名剑，颛顼有‘画影’、‘腾空’；少康铸八方铜剑；太甲有剑曰‘文光’；武丁有剑曰‘照胆’……” 　　“好了，好了！”姓盖的大声打断了他的话，“弄这些无稽之谈来瞎扯，还论什么剑？” 　　“好，那么谈些信而有征的事。且不说周穆王的昆吾剑，切玉如泥；请教，干将可有其人?” 　　“自然有的。” 　　“欧冶子呢?” 　　“那是越国的名冶工，又何消问得?” 　　“恕我饶舌，再请问一句：风胡子，亦有其人否?” 　　“那是我们楚国的良匠。”座客中有人操楚音答说。 　　“然则，我要请教盖兄：干将、莫邪夫妇所铸的雄雌双铜剑，越王允聘欧冶子所铸的铜剑五口：‘纯钩’、‘湛卢’、‘豪曹’、‘鱼肠’、‘钜阙’；楚王命风胡子，求欧冶子及干将所作的铁剑三口：‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’，可是信而有征?” 　　姓盖的语塞，而其余的人，包括宋意在内，却都听得津津有味，一齐用羡慕的眼光看着荆轲；仿佛羡慕他对于剑的典故竟知道得如此之多。 　　但姓盖的不肯放弃争辩；而且争到要紧的所在来了，“我问你，你的意思，可是只求剑利，而不必讲求击刺之道?” 　　这句话问得很厉害，荆轲不即回答，徐徐解下剑来，端然横置在面前，然后平静地答道：“只闻干将之类的名剑，水断蛟龙、陆犀革，不闻持此剑者，讲求击刺之道；只闻专诸以鱼肠剑刺王僚，胸断臆开，贯甲达背，不闻专诸讲求击刺之道！” 　　他的话一完，阖座拊掌称妙。自然，姓盖的是例外，气得半晌说不出话来，那张赤红脸竟然发青了。 　　荆轲心里有些着慌，只表面上声色不露；慢慢地取起了剑，准备告辞。 　　“慢着！”姓盖的大喝一声，按住了他的手，“把你的剑开了锋，看看你‘水断蛟龙、陆犀革’的宝剑，可能伤得了我盖聂一根毫毛?” 　　盖聂两字入耳，把荆轲惊得心里一跳，而脸上的微笑却更愉悦可人了。 　　“干什么？干什么？”孟苍赶了过来劝架。 　　座中最年长的宋意，亦以微近叱责的声音命令盖聂：“放手！有话好说。” 　　盖聂不能不听，收回了按住荆轲的剑的手，转而握着他自己的那把短剑，大拇指按着剑身与剑柄相接之处，中间三指紧握剑柄；剑柄尽处，通常称为“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虚虚约住。这是一个最易使劲的姿势，一剑前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵着掌心的剑首贯注到剑尖；若非如此，当年专诸刺吴王僚，鱼肠剑不能贯甲穿胸，直达于背。 　　而现在盖聂出现了这样的姿势，意味着一动手便要判生死。于是在座的人都觉得他太过分了。 　　孟苍自是格外紧张。如果出了人命，他是地主，第一个脱不了干系，所以横身其间，翼护着荆轲问道：“何事相争?说出来让大家评个理。” 　　“盖兄要与我在剑上较量一番。”荆轲笑着回答。 　　“快去把你的剑开了锋!”盖聂再一次挑战，“难道我盖聂值不得你‘及锋而试’?” 　　荆轲心知惹恼了盖聂的，便是这句话。然而此时不便认错，只仍旧摇摇头说：“平生不爱杀人，素志早定，不可更改。” 　　语气依然似软而实硬，盖聂越发生气；但他知道，咆哮无用，便换了冷静的声音：“你放心，我不致让你给杀掉！” 　　“就算杀不掉，至少得毁掉你的剑。”荆轲看一看他自己的剑，又说，“我这把剑，虽无切玉如泥之利，敌你的剑，却是有余。” 　　这便有些闪避之意了。盖聂不肯饶他，接口答道：“这更不要紧了!我这把破剑，不值几何。被你削断了，正好让孟苍送我把好铁剑。而且，我也不相信你能损我分毫；谓予不信，试一试何妨?来，来!”说着，盖聂把他的剑往上一抛，翻个身落下来；他伸出食中两指，一下子便捏住了剑尖；臂、腕、指和那把剑，不见些微的抖动。 　　荆轲的手低，眼是高的。心惊于盖聂的那份眼法、手法和定力，却不肯说破，只微微颔首，脸上表现出“孺子可教”的那种味道。 　　“如何?”盖聂晃荡着短剑，随随便便地问。 　　这是真正的轻蔑。荆轲血气翻腾，突有跃然一试的冲动；但马上转念，无论如何敌不过他，何必自取其辱?而且就算胜了盖聂，又如何呢?剑是“一人敌”，胜之亦是不武，何苦来? 　　这一想，他是彻底想通了，因而心平气和，所有的自卑和受辱的感觉都不存在了，夷然而笑，提剑起身，用一个致敬的眼风扫过周围，接着，以极清朗的声音向宋意说道：“今日幸会，受教良多。荆某告辞了。”说完，向外走去。 　　在座的人，都有依依不舍之意，纷纷起身相送。独独盖聂觉得异常不是味，但又发作不出来，怔怔地发了一会愣，突然一跳而起，大声叫道：“喂、喂，姓荆的，你，你没有句话，就这样走了?” 　　荆轲站住了脚，当转身时，心中便想好了答语：“有一言奉告盖兄，不知可愿见纳?” 　　“你说!” 　　“昔日越国有处女善剑，越王勾践向她请教剑道；越女以为：‘凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇。’足下刚才的态度，起先太嚣张，后来又失之轻浮。接敌如此，自取其败。以后万万不可!” 　　临走还开了顿教训，把个盖聂气得半死，只直瞪着荆轲，一双白多黑少的眼中，仿佛喷得出火来。 　　就这时，荆轲极敏捷地解开了系在门前大树下的马，腾身而上，回头抱一抱拳向众人作别，然后双腿一夹，那匹马放开四蹄，片刻间就跑得很远了。 　　人在马上，他心里却老忘不了盖聂的那双眼睛。事情还没有完，盖聂一定不服这口气，会找上门来，逼着动手，见个高下；此人的剑术，名闻燕赵，远播齐鲁，善使短剑，“持短入长，倏忽纵横”，自己绝不是他的对手——就算是他的对手，也犯不上无缘无故跟他拼个死活。 　　那怎么办呢?他放缓了马，慢慢寻思。 　　避开他吧!荆轲对自己说。作了这个决定，他便不回旅舍；欠下三天的店钱，有一包衣衫留在那里，也抵得过了。于是，他在马股上加了一鞭，直出南城而去。 　　深秋天气，夕阳在山，一马一剑，踽踽凉凉地冒着瑟瑟西风，不知投向何处归宿?那心情自然是凄凉的。而更使他自感抑郁的是，此行实是落荒而逃；他在口舌上赢了盖聂，其实输了盖聂的气概。谁知宋意他们，居然还是钦慕之色溢于言表，可真是叫他不能不内疚于心。 　　同时，他也深感侥幸。在整个辩论应付之中，只要有一句话说得不好，形成僵局，逼着非动手不可时，一定蒙受一场无可弥补的羞辱，甚至于不明不白送了性命，何苦来哉? 　　于是，他又作了一次反省。孔门四科，语言其一，自己的辩才是信得过的了，但是用得不是地方，要像苏秦、张仪那样，一席倾谈说动君王，展布强国治世的长才，才算本事。把个笨嘴拙舌的盖聂说得哑口无言心不服，差点惹出一场毫无意思的杀身之祸，这太辜负自己的辩才了! 　　自谓十年养气，其实浅薄无知；他心里异常难过。“荆轲呀，荆轲!”他叫着自己的名字长叹，“唉，你以国士自许，从今以后，还得痛下克己的工夫!” 　　就这样一路沉思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮色，倏忽而至，西风越发劲急，砭肤生寒；腹中饥肠辘辘，而前路茫茫，不知作何打算?这份漂泊的滋味，可真个难以消受! 　　懒懒地转过一座小山，忽见灯火两三，虽还遥远得很，却已暖到心头；荆轲精神大振，右足跟微叩马腹——那马大概也饿了，也知有灯火的人家，便有归槽享用料豆的希望，所以扬鬃长嘶，泼刺地跑得好来劲。 　　渐行渐近，看出来是一处镇市。这叫荆轲又喜又愁，喜的是不怕今夜没有饱餐安身之处；愁的是旅舍进去出来难，到明天算账动身，囊空如洗，何以交代? 　　然而也不愁，那把剑，那匹马，都还值钱。马要代步，不能卖掉；这把自楚国花十镒黄金换来的宝剑，说不得只好割爱了。 　　狠一狠心，打算定了，顿有轻松自如之感。策马进入镇市，天色刚刚黑透，三五十户人家，十九都已闭门；荆轲朝灯火最多的那家行去，果然是家旅舍。 　　“可有单房?” 　　“正有一间。”三晋之地，语音迂缓；店家慢吞吞地答了这一句，接过马缰，把荆轲引了进去。 　　“给我的马上好料!” 　　“是。” 　　“可有酒?” 　　“有酒。”店家从容不迫地又补了句，“还有侑酒的女人。” 　　“喔。”荆轲觉得需要松弛一下，但当时未作可否。 　　等荆轲掸了尘土，又洗了脸，正坐下喝酒时，忽见门帘一掀，店家闪身而入，往旁边一站，手打帘子，往门外点一点头，于是进来一个举袂掩口的女子，拿极灵活的眸子瞟了他一眼，随即半躬着腰，深深低头，弄不清她是害羞，还是在向客人行礼? 　　店家自作主张招来了侑酒的倡女，荆轲颇为不悦，但也不忍拒绝，招一招手说：“过来!” 　　店家退了出去，倡女到他面前；这一走动，他才看出她好高大的身材。跪在席上替他斟酒时，伸出来的手极白；荆轲喜欢肥硕白皙的女子，觉得她非常对劲，因而对店家的不快也消失无余了。 　　“尊姓?” 　　“荆。” 　　“荆先生!”那倡女举起他的酒，递到他手里；他喝了一大半，又递给她，她喝干了余沥，自己报名，“小字任姜。” 　　“你是本地人?”荆轲问道，“听口音不像。” 　　“原是赵国平阳人。” 　　“何以到了此地?” 　　“前几年，秦国发兵攻打平阳，杀人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。两家十九口，只逃出我一条性命，却又流落在此，颜偷生。” 　　“噢。”荆轲细看了看她，口中说得凄惨，脸上却无哀戚的神情——他有些奇怪。也许，时间隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好这样替她解释。 　　“荆先生，”任姜问道，“从哪里来?” 　　“怀州河内。”他老实相告。 　　“要往何处去?”她目光灼灼地看着他。 　　这眼色奇怪!荆轲心里起了戒心；秦国自用李斯为相，专门派遣各式各样的间谋到列国去侦探机密，或者刺杀忠臣义士；这任姜口说父兄丈夫都为秦兵所杀，而神态之间完全不像，说不定就是秦国的间谍，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防备一二。 　　因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸阳去看个朋友。” 　　“噢——”任姜的声音泄了气，脸上有着微微的失望。 　　“你问我的行踪做什么?”荆轲倒不肯搁下不管了，追问着。 　　“实不相瞒，若是荆先生往东而去，我有件事求你。既然西入咸阳，那就不用提了。” 　　“原来如此!”荆轲点点头，“你先说了，再作商议。” 　　“前日遇到来自平阳的一位乡亲，说我家尚有未死之人——是我的一个儿子，今年八岁。若是荆先生东去，路过平阳，想求你带个口信。无奈——”她摇摇头，不再说下去了。 　　“这可是好消息。你何不自己回平阳去一趟?” 　　任姜苦笑了：“路远迢迢，谈何容易?” 　　飘零的倡女，只怕没有这笔盘缠——其实也要不了多少钱，只是他自顾不暇，空有一番助人的意思，却是心余力绌，因而也不再说下去了。 　　任姜看他的神色，不知他因何不欢，但不管为什么，她有责任为他破愁解闷，所以从襟上解下一个小石磬来，笑道：“我唱首歌，为荆先生下酒。” 　　“你想唱什么?” 　　“‘吴’好不好?” 　　“会唱卫国的歌谣不会?” 　　“会几首。” 　　“《硕人》呢?” 　　“《硕人》是最有名的。怎能不会?” 　　“你就唱它的第二章好了。” 　　于是任姜自己叩击着小石磬，依照节拍，曼声高歌： 　　手如柔荑，肤如凝脂，颔如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉；巧笑倩兮，美目盼兮。 　　唱到一半，她就意会到是故意借这一章歌谣来形容她的。也许是恭维，也许是戏谑，但就算是戏谑，也是可喜的。她迎来送往，阅人甚多，像这样知情识趣的人，却是罕见。因此，眼波流转，微笑示意，把结尾“巧笑倩兮，美目盼兮”那两句，唱得神情活现，自觉十分得意。 　　郎有情、妾有意，这一宵的缱绻，对征尘仆仆，前路茫茫的荆轲，是个极好的安慰。第二天上午还在拥衾高卧，突然从梦中惊醒；侧耳一听，有人在叩门。 　　“谁?” 　　“店家。”门外答道，“有客人来访你老。” 　　荆轲心中好不疑惑，怕是盖聂阴魂不散，穷追不舍。那该如何应付?心中的念头一个又一个地闪过；终于决定，倒真的躲避不过时，说不定只好在剑上见个高下了。 　　于是他高声吩咐：“请客人宽坐，等我起身。” 　　这一下，把任姜也惊醒了。荆轲转脸看去，她正伸出一条白皙柔腻的手臂，绕过浑圆的肩头，握着一弯黑发，斜着脸，以一双蕴含着无限情思的眼在向他注视。 　　这使得荆轲瞿然一惊，凄然欲泪，而且惘然不甘；顷刻间便可能永别，一夕情缘，将为她带来深重的悲痛，实在令人不安。 　　因此，他又生踌躇。思量着如何先腾出一段时间，把她打发走了，再跟盖聂去打交道；也免得她担惊受怕。 　　而任姜已看出什么来了!“谁?”她忧疑地问，“谁来了?” 　　“不相干的人。”他随口答说。 　　“不相干的人，何以在人家尚未起身时来敲门?” 　　这话问得有理，荆轲觉得很难解释；转念一想，实在也不容自己去作什么从容的安排，因而又变了主意，低声说道：“我要跟个人出去一趟。马留在这里，到午间不回来，叫店家把马卖掉，给了店钱，多下的送你。” 　　这是什么意思?任姜再看到他那微蹙的长眉和紧闭的嘴唇，突生莫名的恐惧：“到底是什么人?”她伸双手捉住荆轲的右腕并且把身子微向后仰，是准备着拼命拖住他的神气。 　　他看着悬在壁上的剑，哑然失笑了：“一个无理可喻的人。” 　　任姜的眼光与荆轲的落在一处，猛然打了个寒噤，接着断然决然地说：“你别去!” 　　那是妻子关切丈夫的安危的神情和口吻，荆轲极其感动，思量着是不是可以逾墙而走?但一个念头没有转完，他就生出强烈的自谴，为了一段柔情，失却男儿气概，这太可耻了。 　　“任姜!”他竭力表现出有信心的样子，“不要紧，你别怕；来的那个人，绝不是我的对手。我也不会伤人家的性命，不过教训教训他，叫他知难而退。” 　　“不!不要去比什么剑，叫店家把那人打发走。” 　　“不好，不好!得我自己去料理。” 　　任姜没有再说话，把双手一圈，拿他那条右臂紧紧抱在怀里，是再也不放的了。 　　“别这样子!”他半开导、半恳求地说，“倒叫来的那人耻笑了去。你放放手，让我起来。至多一个时辰，我一定回来；你也别走，等着我同来，我还有话要跟你说。” 　　任姜毕竟无法永远拖住他，放了手，帮他整装束带，穿戴停当。最后，替他在腰际系上了剑。 　　“你可千万小心些!” 　　“我知道。你在屋里别出来。” 　　说完，荆轲一手扶剑，一手开门，昂然而出。下了台阶，一见之下，大出所料；那里是盖聂?是盖聂的朋友宋意。 　　“荆卿!”宋意欢然行礼，大声说道，“到底让我访着你了。” 　　荆轲微笑着——那不是他惯有的，用来表示随便什么样的情况都不足以使他萦心动容的微笑，而确是出自心底的愉悦的表现。“宋兄！”他把剑往后推了推，急步上前，捉住宋意的手臂，怔怔地看着；那样一个善于辞令的人，一时竟找不出句寒暄的话来说。 　　“那是你的屋子吗?”宋意用手一指；然后又拾起身旁的包裹，“我把你留在榆次的衣服带来了。” 　　荆轲心里不知是惭愧，还是感激?但有一点是想得很明白的，宋意既已到榆次的旅舍中去找过，自己的底蕴已经泄露，便不必再对他有所隐瞒了。 　　于是，他把宋意引入屋中。那任姜高高兴兴地开了门；宋意也不说什么，只笑得一笑，管自己坐了下来。 　　“想来尚未朝食?”宋意问。 　　“是的。你呢?” 　　“也还不曾。”宋意看着任姜说，“有劳了。” 　　就他不说，任姜也正要去吩咐店家备食；她报以浅笑，轻轻走了出去，顺手把门掩上。 　　宋意一直看着她，直等脚步远了，才把荆轲的包裹取到面前，解开来掀一掀衣服，下面灿然一块金子。 　　“聊且将意。”说着，他把二十四两重一镒黄金塞给荆轲。 　　这是旱后雨、雪中炭；荆轲不肯泛泛言谢，问道：“远道见访，只为赠此物与我?” 　　“也不算远。”宋意徐徐答道，“虽说萍水相逢，实是倾心不已。在榆次遍访旅舍，得知踪迹；说足下日暮未归，只留下一包衣物，想来是抵作店钱，一去不归的了。如果所料不差，怕足下有陈蔡之厄，特来赴援。” 　　“爱我如此，真是叫人感动，让我说句实话吧，昨天连夜离开榆次，却是为了不愿与盖聂为敌。” 　　宋意点点头，轻声答道：“盖聂亦已意料及此。” 　　“他怎么说?” 　　“当时大众公议，仍要邀请足下作一畅叙。盖聂说你必已离开榆次。果然如此。” 　　“莫非他以为我有惧意?” 　　“此是盖聂浅薄；不知你器宇深沉，决不肯以有用之身，跟他作无谓之争。” 　　一句话说得荆轲惭感交并，心潮鼓荡，终于一跃而起，抚剑自语：“荆轲，荆轲!不知你何以报答知己?” 　　“荆卿!”宋意也激动了，“迟早间必有人以国士视足下。一朝风云际会，莫忘故人的期许。” 　　“请放心!荆轲绝不至辱及知己。” 　　就这一番接谈，彼此都觉得交情已大不相同；共案朝食，谈得十分起劲，像多少年的老朋友似的。 　　谈论的主题，是品评当代的人物。宋意感叹于“四公子”——齐国孟尝君、赵国平原君、卫国信陵君、楚国春申君，次第下世，那种珠履三千、奇才异能之士荟萃一堂的盛况不可复见了。 　　“不过，”宋意语气一转，面露兴奋仰慕的神色，“当今有人，礼贤下士，还有四公子的遗风。” 　　“喔，谁?” 　　“燕太子丹。结纳宾客的礼数、义气，真是了不起。” 　　“何以见得?” 　　“只说一事。”宋意问道，“你知有樊於期其人否?” 　　荆轲怎么不知道?那是十年前轰传列国的一件大新闻，樊於期以秦国大将，奉宰相吕不韦的命令，从秦王政的弟弟长安君成峤伐赵；樊於期一向鄙视吕不韦的为人，于是在成峤面前，揭发了吕不韦的阴私，同时，说动成峤举兵内犯，要以嬴氏嫡嗣的身份，收回秦国社稷；檄文中说：“文信侯吕不韦者，以阳翟之贾人，窥咸阳之主器。今王政，实非先王之嗣，乃不韦之子也!始以怀娠之妾，巧惑先君；继以奸生之儿，遂蒙血胤。”此虽是指责吕不韦的罪状，但也暴露了秦王政身世之丑，檄文传布，天下诽笑，因此，秦王政把樊於期恨得要寝皮食肉。 　　不久，成峤君兵败自杀，樊於期不知去向。秦王悬赏，凡持樊於期首级来献者，赐金千斤，食邑万户。自古以来，从无如此贵重的人头；但是，没有人能从樊於期身上取得富贵。 　　而此刻宋意突然提到了他，荆轲好奇地问道：“莫非樊於期已有了下落?” 　　“对了，他在燕国。逃亡至燕，在深山里躲了十年，半年前才公然露面，投奔太子丹。” 　　“那不是叫太子丹为难么?” 　　“正是这话。”宋意点点头说，“燕国太傅鞠武，劝太子丹说，秦王把樊於期恨入切骨，若是收容了他，必定得罪秦王，引起莫大的后患；不如把樊於期往北遣入匈奴之地。你道太子丹怎么说?” 　　“哼!”荆轲冷笑道，“鞠武倒是善于设谋的，借匈奴以灭口，既无杀樊於期之名，又不得罪秦王。无奈太子丹与樊於期处境相同，都跟秦王有宿怨；若是出此不义之举，试问还有什么人敢助他报仇雪耻?” 　　“对!你对人对事的看法，比我真切。太子丹正以樊於期穷无所归，不忍加害；而且还在易水之北，特为他筑一所‘樊馆’，奉如上宾。这番风义，实在也是很难得的了。” 　　“是的。如果有缘，倒不妨一见这位仁义的太子。” 　　“那你何不就到燕国一游?”宋意很兴奋地怂恿他说，“以你的才智见识，必能为太子丹所重用。” 　　荆轲微笑不答。他自负有王佐之才，希望辅助明主、成就霸业，在太子门下做一名食客，备贵人顾问，那不是他的志向。 　　但是，宋意的盛情是可感的。因此，他转念想一想，便又答道：“我从未到过燕国京城，去看一看也好。”宋意也有去燕国的打算，于是约了后会之期，作别而去。荆轲原来抱着随遇而安、徐图发展的想法，此刻有了远行的旅费，也有了对朋友的承诺，便不能不好好地筹划一下了。 　　“一早吓我一大跳，此刻又叫我纳闷。”任姜见他一直不理她，用怨怼的口气说，“你到底心里什么事放不下?” 　　“还有什么?”荆轲开玩笑地回答，“都只为了你，叫我心里放不下。” 　　任姜却不以为是戏言，立即挨近了他，以极低但极沉的声音说：“那么，你带我走!” 　　“走那里去?” 　　“随你。海角天涯，我只跟着你；包管伺候得你舒服。” 　　“那不行。我有我的事。”他看到她转为幽怨难伸的脸色，忽然得了一个安慰她的主意，“这样吧，我带你到邯郸。然后，我另外给你钱，让你回平阳去找你的儿子。” 　　原来只巴望有个便人到平阳替他捎个信，托亲戚打听儿子的消息，此时竟能生还故乡，把漂泊的生活作个结束，这在任姜实在也是喜出望外，所以高高兴兴地应承着，而且行动举止也格外显得温柔可喜了。 　　凡是周游列国，准备待价而沽的策士，都喜欢把生活起居弄得很有气派；荆轲原是富家子出身，更讲究鲜衣怒马，有了宋意所赠的那一镒黄金，他便不愁不会装饰自己和任姜，买了一副铜配件擦得雪亮的马鞍，也替他自己和任姜做了新衣服，又雇了一辆车让任姜乘坐，一路风风光光来到邯郸。 　　赵国的邯郸，秦国的咸阳，齐国的临，卫国的大梁，号称四大都邑。其中邯郸的繁华，更推第一——但是，邯郸也是最多事、最复杂的地方；地处冲要，四通八达，而且迫近秦国，各地都派得有密使在这里刺探消息，秦国亦以邯郸作为派遣间谍，散布谣言，收买政客、游士的中心。龙蛇混杂，明争暗斗；那是国与国之间安危利害的冲突，金钱与人命同样地不被顾惜。有人一夜之间，凭一句话、一张图发了大财；但也有人因为一句话、一张图送了性命。因此，荆轲未到邯郸，便有戒心；他知道他的仪表举止，必定为人注目，深怕卷入无谓的是非漩涡之中，一切言谈举止，特别加了几分小心。 　　闭门进了晚食，在灯下与任姜闲坐，两人商量今后的进止；荆轲把剩下的钱一分两半，拿一半推到任姜面前说：“你我该分手了。明天你就回平阳去吧。但愿你早早觅得爱子，再寻个好归宿，平安度日。” 　　任姜不响，慢慢地，两行清泪流个不断。 　　“怎么了?”荆轲明知她不忍分离，却故意这样问。 　　“哪里更有归宿?”任姜哽咽着说，“早知此刻割舍不下，倒还不如不跟了你来!” 　　这下，轮到荆轲沉默了。 　　“你不兴这样子的!既带了我来，又生生把我撇下——好比携我到了云端里，却又一推推我下来，不太狠了些?” 　　话说得不讲理，但正以不讲理，才显出她刻骨铭心的深情，荆轲心想：有麻烦了! 　　“那么你说呢?” 　　这一问，事有转机，任姜立即举起丰腴白皙的手，拭一拭眼泪，笑道：“还用我说吗?你到哪里，我到哪里。不管你拿我当灶下婢也好，洗衣妇也好，只别叫我离开你——我，让我想看看你的时候能看得到你就行了。” 　　“唉!”荆轲懊悔地说，“你何以说这些痴话?” 　　“我也不知道痴不痴，只都是我心里的话；你如不信，我发誓给你听……” 　　“不必，不必!”荆轲拦着她说，“我信。” 　　“你信了，不就该答应我了吗?” 　　荆轲不由得有些好笑。“怪不得你长得又白又胖，”他说，“原来你没有心事。” 　　“我的心事就是怕你扔了我；你答应了带我走，我还有什么心事?” 　　荆轲心想，不管多么精明懂事理的人，一犯到男女之情，便迷糊得无理可喻了。只好这样问道：“你不是要去寻你儿子吗?” 　　“是的，”任姜有些愧色，“但也不忙。十年不见，就再等些日子也不妨。等你安顿好了——不说要到燕国去，投奔什么太子?先办了你的大事再说。” 　　看样子，一时无法说服得了任姜，越谈话越多，反而纠缠得不可开交。于是荆轲乱以他语，说些不着边际的闲话，磨到夜深，熄灯安置。 　　第二天一早起身，荆轲整肃衣冠去拜访徐夫人。那是他到邯郸来的惟一目的；他一生爱好利剑，自从与盖聂论剑以后，内心起了疑问，到底是剑的锋利重于击刺之术，还是善于击刺之术，便不必再讲求剑的本身?去见徐夫人的动机，除了由于一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得这个疑问的解答。 　　徐夫人在邯郸是名人，她的家不难找；到门下马，叩户求见；应接的年轻人答道：“有什么话跟我说好了。” 　　“可是徐夫人不在府上?” 　　年轻人踌躇了一下说：“在是在。已封炉不见客了。” 　　“我是专诚来拜访徐夫人的。在榆次，曾结识盖苍，他还有话要我转告徐夫人。” 　　“喔。”年轻人的词色不同了，“既是有渊源的，又当别论。请稍待。” 　　年轻人进去了好久；再回出来时，招招手把荆轲邀了进去。 　　穿过正厅，来到一间精舍，徐夫人已站在那里等候。她享名已久，为天下冶工尊为前辈，荆轲想像中，一定是位鸡皮鹤发的老妇；其实不然，她看上去不过四十刚刚出头，仪态娴雅，但一双眼睛，灼灼有神，特别是因为有身后一架子的宝剑衬托着，格外显得英气逼人。 　　“足下就是荆卿?”徐夫人首先动问。 　　“不敢!”荆轲很恭敬地行礼，“卫国荆轲，倾慕夫人的名声，已非一日。” 　　“我本来已闭门谢客，只以足下的诚意，破例一见。请问，小徒有什么话要跟我说?” 　　“乞恕罪。”荆轲再一次行礼，“我在榆次结识孟苍，倒是未假；不过，他并没有话要我转告，我只是借他的名义，作为进身之阶而已。” 　　“喔！”徐夫人笑道，“足下倒是位诚实君子。有何见教，尽请明言。请坐下谈。” 　　态度如此诚恳，荆轲便不必亟亟乎提出疑问，解下腰际宝剑，双手捧上，口中说道：“请法家鉴定。” 　　徐夫人稍一踟蹰，终于把他的剑接了过去，抽出鞘来，用纤纤双指，略略弹了一下，铮然一响，余音犹在之际，便即答道：“可惜，火候不足。如果回炉再炼，炼成一把匕首，虽不能断金切玉，普通的青铜器绝非对手。” 　　“然则‘利’之一字，便可尽剑道?” 　　“不然。身怀利器，若是不善使用，反成召祸之由。” 　　“既如此，不如携一把普普通通的剑，反可安然无事?” 　　“这又不然，利器总是利器。不过——”徐夫人笑笑，不再说下去了。 　　荆轲却放她不过，逼紧了问说：“不过如何?” 　　“看足下非用剑的人。” 　　荆轲觉得她的话，奇怪得很。“从何见得?请问。” 　　“我只是这么想。”徐夫人笑道，“猜测之词，请足下不必介意。” 　　“不，不!”荆轲深深点头，“夫人高明得很。我确是个不会用剑的人。剑，在我身上毫无用处，敬以奉赠。” 　　徐夫人似乎大感意外，微笑问道：“然则足下以何防身?” 　　“不须防身之物。无人可以伤我。” 　　“噢——”一直从容周旋的徐夫人，突然注意了，那一双明亮的眼睛，看上去更觉犀利敏锐。 　　“夫人以为我是狂言?”荆轲又说。 　　徐夫人不即回答，慢慢地把他从头打量到底，然后徐徐发言：“足下深沉得很。狂言不必为我而发；我看出你一片诚意——常人说赠剑的话，自是唐突；在足下，我倒不便辜负你一番盛意。” 　　这一说，荆轲倒反而不安了。他一向做事周详，而此举却嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工，送她这么把并不算一等的剑，算是什么意思呢? 　　于是，他改容相谢：“荆某无状，惭惶之至。” 　　徐夫人正以他极深沉的人，做出极冒失的事，才见得他词意之中流露的诚意，所以很感动地答道：“莫如此说。我是真心感谢。” 　　“荣幸得很。”荆轲站起来说，“数年想见一见夫人的宿愿，一旦得偿，真个不虚此行。异日再来拜访。” 　　“在邯郸是路过?” 　　“是的。” 　　“还有几日勾留?” 　　荆轲想了一下答道：“就要走的。” 　　“往北?” 　　“正有此意。” 　　“好，好!”徐夫人极欣慰地答道，“燕太子甚贤。足下此去——喔，”她忽又问道，“是旧识?” 　　“不。尚未谋面。”荆轲老实透露，“不过，确为结识此人而去。” 　　“此去必定如鱼得水，可贺、可贺。” 　　听徐夫人这样说法，可知燕太子丹确有过人之处，荆轲越发增加了前途的信心。本想再打听一下燕太子的为人，转念一想，实无必要，便即告辞。 　　徐夫人已送至厅前，等候客人着履时，忽然又说：“荆先生请稍待!” 　　“夫人还有吩咐?” 　　“请暂留步，等我取了东西来再说。” 　　徐夫人翩然入内。荆轲在庭前站着等候；这一等等了许久，倒教他困惑不解了。 　　“有劳久候。”终于，徐夫人重又出现，手持一块竹简，递给他说，“燕太子丹求我一张方子，我一直不曾给他。如今，就烦足下转交。” 　　荆轲明白，这是极关紧要的东西，燕太子丹一直求而不得；现在，徐夫人托他转交，明是拿这方竹简让他作为进见之礼。这番盛意和用心，着实可感，因此，他接过竹简，贴身藏好，并且庄容表示：“我一定带到，面交本人。” 　　“多谢，多谢。异日有缘再叙。” 　　回到旅舍，想偷空看一看那块竹简上到底刻些什么文字?偏偏任姜一直缠住他说长说短，苦无机会。不过一面调笑，一面不断在想：是一张灵验的偏方吗?但又不闻徐夫人有善医之名；而且以燕国太子的尊贵地位，又何必操心于这些琐碎之事，岂不可怪? 　　“你在想什么?”任姜看他神情有异，关切地问。 　　“你猜!”他随口应答。 　　“我猜不到。也不愿猜。” 　　“为什么?” 　　“为什么?”任姜大声地问，“为什么一个人的心思要叫人猜?要干什么、说什么，爽爽快快地，那才像个男子汉。” 　　她爽朗率直的态度和言词，使荆轲甚为欣赏。他也知道，她是历尽沧桑、深谙人情的妇人，而只有在他面前，由于倾心相许，才毫无保留。 　　忽然，荆轲心念一动，这样一个内心极有分寸，熟于世故，而外表看来胸无城府，令人乐于相亲的人，倒实在是做间谍的好材料。秦国派遣间谍，四处活动；同样地，六国亦都想探查秦国的底蕴；只要能刺探得秦国的军情、秘计，无论到了哪一国，都必会受到优隆的礼遇。 　　想归想，他并无利用任姜的意思。实际上他对这一套虽然知道得很多，却甚轻视；他喜欢以堂堂之阵，展布一个局面，但是—— 　　但是，至今未遇明主。燕太子丹不知如何?听一路的口碑，是个大可结交的人；他想到宋意和徐夫人的话，顿觉有无限的冲动，恨不得此刻就能一识其人。 　　“到底怎么回事嘛?”任姜是一张宜喜宜嗔的脸，就是发脾气，也别有令人心醉之处。 　　荆轲心念一动，刚涉遐想，便断然决然否定了自己的情感，笑一笑，不作声。 　　“说呀！” 　　“何必如此?”荆轲笑道，“我不愿意告诉你，可也不肯编一套谎话骗你。你该懂得这一层意思。” 　　“是。”任姜轻轻答了一声，低下头去，不再多说。 　　荆轲倒反觉得有些不忍，把头扭了开去。任姜也站起身来，展开衾枕，两人默默地安置。 　　一觉醒来，只见月色如银。荆轲陡然警觉，这是摆脱任姜纠缠的好时机。于是，他以极轻的动作，悄悄起身，扎束停当；其时任姜的好梦正酣。 　　她梦见些什么?荆轲在想；同时伸出手去想摸一摸她的脸，但又怕把她惊醒，把手又缩了回来。他把剩下的钱大部分都留了给她，开了房门，直到马槽，牵出了他的马，草草上了鞍子，上马往北而去。