为昭妫唤醒时，双眼涩重得几乎睁不开。摸黑进城，一路在车中都是似醒非醒的；等朝贺完毕，荆轲实在没有精神跟燕国的群臣应酬，只匆匆向年高德劭的鞠太傅敷衍了两句，便即原车出城；连于礼该朝贺太子的东宫之行都懒得去——他有把握，太子丹一定会原谅他的失礼的。 　　这是燕王喜二十八年的头一天。昭妫原准备了许多岁首乐事在等他，及至一看他没精打彩，倦得那个样子，她也扫兴了，服侍荆轲重复睡下，找补一觉。 　　“荆先生，荆先生!” 　　蒙地听得昭妫的声音，十分急促，像是出了什么事。荆轲一惊，睁大了眼睛看着她。 　　“有贵客来了!”昭妫推着他说，“还不快起来迎接。” 　　“太子来了?” 　　“不是。”昭妫有着诡秘的笑容。 　　“不是?”看一看她的神情，他越觉诧异，“谁呢?” 　　“你再也猜不着的。”昭妫一面为他披衣，一面笑道，“公主!” 　　这不但猜不着，简直想不到，甚至不相信；荆轲匆匆而起，却又偏着脸问了一句：“真的?” 　　“新正第一天，我怎敢说假话。季子也来了。” 　　言之凿凿，竟是真的。这一下，他残余的倦意一扫而空，问道：“公主在哪里?” 　　“自然是请在正厅坐。” 　　“好。你先去为我致歉，替我挡一阵，我就来!” 　　人多，走了昭妫也不要紧；太子丹为荆轲遣来执役的，都是经过挑选，极其能干的人，四名女侍一起动手，只片刻工夫便已把他服伺好了，穿上公服，扎束停当。倒是荆轲在这忙碌的气氛中，又已省悟，要从容闲逸，不必紧张。 　　作了最后的一番检点，他绕出花圃穿过甬道，自外升阶登堂，以国礼谒见公主。 　　“恭贺新岁!”他恭恭敬敬地拜了下去。 　　公主同拜答礼，等抬起头来，四目相视时，她轻盈地笑道：“扰了你的清梦!” 　　“平生从梦中醒来，从无今日的愉快荣幸。” 　　“为何?是为了我来了?你没有想到吧?” 　　“实在惊喜交集。” 　　“今天是公主的华诞。”昭妫轻轻提醒他说。 　　这才真的让荆轲惊喜交集了，他听季子说过，夷是正月初一的生日；平生颇以记性好自诩，何以竟未记起来? 　　这样想着，身子又伏了下去，口中称贺：“荆轲叩祝千秋。延祥纳福，永葆青春。” 　　“谢谢你，荆先生!”夷微笑着说，“我是避嚣来的。降生得不巧，偏逢新正，宫里喜热闹的人，尽往我那里挤，一班来，一班去，年年如此，真是一大苦事。今年我决意避开，跟季子商量，说借你的地方躲一躲。荆先生，不会惹你的厌吧?” 　　“是何言欤?”荆轲定一定神问道，“只有一层，太子可知道公主在此?” 　　“也就只东宫两位主人知道。” 　　“公主何时命驾还宫?” 　　夷笑一笑，不答他的话，却转脸对季子去说：“是不是?我说会惹人家的厌，你偏不信!” 　　“荆先生不是那种人。也只是小心的意思；回城有五里路，晚上天黑不好走，总得预先安排一下。” 　　夷点点头，慢慢转过脸来问：“荆先生，是这样吗?” 　　“季子先获我心。” 　　“你放心。到晚上，我哥哥会来接我。” 　　“那太好了。”荆轲回头对昭妫说，“得让公主高高兴兴玩一天——你快去准备筵宴。” 　　“不！荆先生，我就是为了怕过生，才躲到你这里来的。害你费事，我远不如回去。” 　　“是!”荆轲想了想，又对昭妫说，“你跟季子去商量一下，该如何为公主祝贺?仰体公主的意思，不必弄那些繁文缛节；但是，一定要把我们一片至诚之心，献了出来。” 　　“是!”昭妫口中在答应，眼却看着季子。 　　季子却又看着夷，“你去吧!”得了这一声吩咐，季子才随着昭妫袅袅娜娜地走了。 　　在沉默中，荆轲想起前一晚曾回忆到夷的琴声，因而大动乡思；正想以此作为话题，夷却先开口说话了。 　　“这里是我旧游之地。” 　　这里原是离宫，作为一位公主，自然来过，荆轲便说：“多承太子的厚爱，叫我住在这里，太僭越了，令人不安!” 　　“什么叫僭越?一个人生下来就注定了什么地方住得什么地方住不得么?像我——”夷慢慢地说道，“我真不愿意我是个公主。” 　　她的想法很奇。前半段话如出于士庶口中，便有叛逆的嫌疑；后半段话，更叫荆轲不解，她何以发此牢骚?莫非是深宫寂寞—— 　　他不愿再想下去；因为他意识到再想下去，衍变出来的一个结论，可能是对她的一种亵渎。 　　“国家大事操在公子贵族手里的传统，早已打破了；安邦定国，要靠才智之士。将相无种，别存下那个僭越不僭越的念头，反倒阻塞了自己的一片雄心大志。荆先生，你说我的话可是?” 　　这真是放言高论了。但那勉励的意思是很容易听得出来的，“惶恐得很！”他谦虚地答道，“怕是公主把我看得太高了些。” 　　一说破倒叫夷有些不好意思，“我也只是敬重我哥哥所敬重的人。”她不带任何表情地说。 　　荆轲非常敏感，他不愿意她有丝毫的不快，想要立即结束这一番谈话，另找些有趣的事做，于是含笑问道：“今天风不大，公主可有兴致到园子里走走?” 　　“好!”公主果然换了很高兴的声音说，“我今天来，原有此意。” 　　等她一站起来，在廊下待命的宫女，立即进来伺候；由荆轲领路，带着脂香粉腻、环佩丁东的队伍往后苑走去。 　　夷一路走，一路顾盼指点，一草一木，哪是原有的?哪是新添的?说得非常清楚，证明她在这里住过不少日子。想到夷曾有无数足迹留在这里，荆轲对这座水木清华的园林，越发生了好感。 　　“这里!”她站住了脚，手指着说，“从前我最爱这地方。” 　　那是靠西北角的一片极整齐的草坪，沿着围墙是一列森森的老木，另一面一排十几块巨形怪石，如虎、如狮，如老翁、如仙人，极耐赏玩。她一块一块看过去，在中间一块光滑如镜，形如桑叶的大青石上坐了下来，视线慢慢扫过，像在搜索着什么。 　　“怎么不见有鹿?”她问。 　　“喔！”荆轲问道，“原来是有的吗?” 　　“有。我想想看。一、二、三、四……”她屈着手指，凝神思索；流转着的黑白分明、一清如水的眼珠，闪耀出异样的光辉，似乎她眼中正看到了那些美丽的梅花鹿，“一共十四头。不，死了一头，添了两头，该是十五头；还有小鹿。驯极了!”她愉悦地微笑着，“我常常给它们喂食。就坐在这里。这句话，有十年了!” 　　十二三岁的小公主，在朝曦影里为一群驯鹿围绕着；这是多么动人的景象?荆轲向往极了，因而不自觉地凝视着夷。 　　“人无机心，不妨与麇鹿同游。如果再养一群驯鹿，恐怕它们未见得再肯亲近我了。”她说。 　　“不会的。依我看，公主并无机心。” 　　“然而总非赤子之心了!”夷凝望着灰白的天空，自语似的说，“那时候，我总爱坐在这里，想些稀奇古怪的念头。一坐便是老半天，要保姆们催了又催才肯回去。” 　　从她的眼睛中，他看出来她正陶醉在儿时的回忆中；他不敢去惊扰，但心里却在想，十二三岁的小女孩，会有些什么稀奇古怪的念头呢? 　　一阵风起，吹得宫女们衣袂飘飘，相顾瑟缩；这下荆轲不能不说话了。 　　“公主，请进去吧!” 　　“嗯，是有些冷了。”她接受了劝告，站了起来，却又回头看着草坪说，“真该养些什么东西才好，不然，你也太寂寞了!” 　　荆轲觉得这个建议很好，但该养些什么珍禽异兽，他却一时想不出来。转念思量，这里名为荆馆，与逆旅无异，最多不过住个半年，便仍然要交回公家；将来夷如果不是远嫁他国，那么以这里作为公主的府第，倒真是十分合适的——想到这里，他动了个好事的念头，在入秦之先，不妨向太子丹进言，以此作为公主的赐第。既然如此，更不必乱出主意了。 　　于是他说：“该养些什么，请公主决定。这里原是公主家的物业，而我，也不过暂时借住些日子。” 　　“虽是暂住，也要住得舒服。”公主兴味盎然地说，“等我再来替你布置一下，包管你尽善尽美。小时候，我那些稀奇古怪的念头中，有一个便是这样的园林池沼，要照我的意思，重新修改。可惜——” 　　公主忽然顿住了。荆轲想不出她有什么无法启齿的话，不免转脸看了她一眼。 　　“可惜，这里动工修葺时，我懒得过问。”公主徐徐又说，“如果是最近动的工，我一定要提出许多意见，便省得多费一番手脚了。” 　　这话在旁人听来，是不会了解其中的意思的，而荆轲明白。由“懒得过问”到可惜未能及早“提出许多意见”，这个极大的转变，表示了她对他由毫不相干而一下子变得极为关切了。 　　得蒙这样一位高贵、多才、绝色而孤傲的公主垂青，这叫荆轲生出恐惧不胜之感，同时也有着无限的骄傲和满足。 　　在默默追随着公主回到室内的路上，荆轲把在燕国的遭遇又回想了一遍。田光与太子丹在他都有知遇之恩，但是一个有所期望，一个加以重用，都是有目的的；只有夷对他一无所求，因此，他觉得她对他的赏识，格外地可贵。 　　走近屋宇，季子迎了上来，“已准备了静室，”她向夷报告，“请公主先休息。” 　　“是那一间?” 　　“延曦阁。” 　　这是一座建在高地的小阁，正面朝东，一早阳光满室，所以名为延曦阁；地势幽静，建筑得也精致，只是上下要走数十步石级，颇不宜于作为一个临时驻足休憩的地方。 　　荆轲正想提出异议，夷已喜孜孜地说道：“啊，那是我以前常住的地方。” 　　这一说，荆轲把他的话咽了回去；送着她拾级而上，直到延曦阁前。 　　“你何妨进来看看!”夷站住了脚说。 　　“此是禁地，不敢擅入。”荆轲微带笑意回答。 　　“也罢!”夷点点头说，“那就回头见了。” 　　“是。等开宴之前，我再来奉迓公主。” 　　“什么开宴?”夷不爱听他的话，两道初生柳叶似的细眉，微微皱着；一双黑漆似的眸子，似怨非怨地看着荆轲，“我早说过，不要当件大事似的；你也知道我的意思，说是免除了那些繁文缛节，现在又是‘开宴’又是‘奉迓’，你以为我到这里，是来摆公主的仪注给你看的么?” 　　那番娇嗔，如呖呖莺声。荆轲只顾得耳朵的享受，话中说些什么，却不大真切；因而显得有些迟钝似的，一时无法作答。 　　“公主!”有个人解了他的围，“昭妫放肆。刚才我跟季子商量了，备了些公主平日喜爱的食物，不如就送到这延曦阁来进食，也免了公主上下跋涉。不知这个办法可使得?” 　　“怎么使不得?”夷回嗔作喜地说，“昭妫，你越来越能干，也越来越会说话了。这——”她看一看荆轲，笑道，“想必是荆先生的教导之功!” 　　一句话把昭妫说得羞红了脸，而由她的害羞，又使大家意识到，这是公主的戏谑。 　　这给了荆轲一个极深刻新奇的印象，并且也在心中引起了惊讶，多说这位公主高傲难惹，看来并不尽然。其实不仅是荆轲，所有的宫女，特别是季子，都惊讶于夷的这番戏谑，大非常态，而不能了解她何以变得如此? 　　就这时，昭妫的羞涩已过，定一定心神，作了一个很得体的答复：“谢谢公主的夸奖。公主光降，荆先生说要献出一片至诚，我们自然不敢不用心。” 　　“这样说，倒真是要多谢你们了。”夷做了个极优雅的手势，示意大家退去，“且让我在延曦阁歇一歇。” 　　于是夷与荆轲暂时违别了。到晚来，自正厅到延曦阁前，一路火炬照耀，明如白昼；昭妫把晚宴设在阁中靠南，名为“琴室”的小厅，等一切检点妥当，通过季子的传达，请夷出临赴宴。 　　在四角明晃晃的兰膏雁足灯晕中，香风微度，衣幅轻响；然后屏门启处，荆轲顿觉目眩，赶紧伏身迎接。 　　“请少礼!” 　　荆轲只以顿首作答。估量她已入席，才仰起身来，退后两步，坐在侧面的席位上。 　　于是昭妫依照礼节尚食，荆轲肃然静候，夷也安坐不动；等酒浆食物进奉完毕，昭妫向别室微挥衣袂，悠扬的乐声随之而起，荆轲重又捧爵离座，跪坐在夷面前。 　　这是他与夷相识以来，最接近的一次——相距咫尺，不但可以闻得她身上不知名的香味；而且借举爵相敬，得以平视的机会，他也第一次能把她看得那么仔细。 　　但是，她是不可逼视的。必须控制住自己摇荡的心旌，才可免于失态。在极短时间的凝视中，他无法把她的美摄取得尽；只有两点新的发现，她的皮肤细腻得几乎看不出毛孔；她的头发黑亮柔细，高髻如云，但决非一般贵妇人所通用的假发，因此远观还不甚为奇，近看可是美得惊心动魄了！ 　　“荆先生!”竟是夷先开口说话，“岁月常新，可乐可贺!” 　　“是，是!”荆轲知道，便这一瞥的迟延，已让她发觉了，但也无须惶恐，捧爵齐眉，恭恭敬敬地答道，“岁月常新，公主长乐!” 　　夷笑了，绽开如涂丹的朱唇，微露着两排整整齐齐白而发亮的牙齿，很高兴地说：“你真是善颂善祷!” 　　“我也像昭妫一样，出于一片至诚，所以公主觉得我的话动听。” 　　说着，又举一举爵，在钟鼓声中，相对而饮；荆轲干了酒，夷只浅尝了一口。 　　“荆先生!”夷不待他再为她斟酒，便即说，“你我有约在先，仪礼只到此为止，请撤乐，也不必劳你再起座劝饮。清谈小饮，让我无拘无束吃一顿饭。如何?” 　　“遵公主的吩咐!”荆轲毫不迟疑地答应着。 　　于是撤了乐，也不用那么多人伺候；室内只留下季子和昭妫在照料。 　　“请公主尝一尝‘捣珍’。” 　　“捣珍”是夷最喜爱的一种食物，取牛、肉、鹿、麇脊上的肉，用木锤反复锤打；打去了它的筋糜和膜，再用醢香料调制而成，是一种最宜于冬天的冷食。 　　“你也知道我爱吃捣珍?”夷向盛放捣珍的鼎中望了一眼，又欣然对昭妫说，“一看就知道是好的。” 　　虽说是喜爱的食物，夷也只是从从容容地浅尝即止。接着，外面传进来一盘油光闪亮的炙肝；通常炙肝用狗肝或羊肝，但这一盘肝的形状和色泽，都与平时所见的不同。 　　“这是炙肝吗?”她问。 　　“是。”昭妫答道，“是马肝。荆先生喜食此味。” 　　“我可还是第一次得尝异味。”夷切了一块肝尖，照一般食炙肝的方法，蘸了酱，拌着辛菜，送入口中，辨一辨味，表示满意；但是，“嘶风追月的英物，杀了作口腹之奉，我总觉得于心不忍。”说了这一句，她自觉失言，便又歉意地笑道，“荆先生，你觉得我的话不中听吧?” 　　“公主说的极是。”荆轲以极诚恳的声音答道，“我实在颇有同感。但口腹之欲，有时不免过分；从今以后，要与此物绝缘了。”说着，放下了手中的食器。 　　昭妫和季子都是善于窥伺颜色的人，一听这些话，两人交换了一个眼色，把马肝撤了下去，换上一盘肉饼。 　　夷有些不安；不过想到一句话能够劝得人放弃了嗜好，从今少杀多少匹马，自然也是件颇可得意的事，所以不知不觉地举爵喝了口酒。 　　在荆轲，放弃了这一嗜好，不但心甘情愿，而且有种为善最乐的感觉，“公主!”他想表达他的那份感觉，“有句话，我不知道该不该说?” 　　“哦——!”夷想了想，他总不至于说什么不合于礼的话，便点点头，“不要紧!” 　　“我觉得陪公主说话是一种绝大的乐趣，真是获益良多!” 　　“不用这样恭维我!” 　　“荆某待人，只有一个诚字。可与言，必出自衷心；不可与言，付诸默然。我不喜作无谓的恭维。”荆轲正色相答；说完，紧闭了嘴。 　　夷看他那一本正经的神情，倒像是受了绝大的冤屈似的，不免有些好笑，但也不能不假以词色：“既然你说跟我谈话是种乐趣，那你就说吧!我听着呢。” 　　“是!”荆轲又兴奋了，“人海茫茫，要觅一个‘可与言’的人，实在也很难——”说到这里，夷倏然抬眼，十分注意地看着荆轲；这突如其来的神情，把他的话打断了。 　　“荆先生!”她发觉了他住口不语的原因，“请说下去!” 　　“性情不同，处境各异，不必与言；智识不足，行事卑下，不屑与言；而可与言的，往往又格于形势，难得相见。因此，人生百年，能够畅所欲言的日子，实在寥寥可数。” 　　夷把他的话，只字不遗地听入耳中，印入心头；他所说的“不必与言”与“不屑与言”，也正是她独处深宫所感到的苦闷；但是，他最后一段话，意何所指呢?在他心目中，她自然是个“可与言”的人，然则所谓“格于形势”，是不是暗指彼此的身份有别，不便常相往还呢? 　　这暧昧的语意，不便要求他明白解释，只好答一句：“你的话，有些我同意，有些我不甚了了。” 　　荆轲也不问她哪些是她不明白的，管自己又说：“自从上交太子以来，我又发现，说话还有不敢与言这一层苦楚!” 　　“不敢?”夷奇怪了，“太子最敬重你的，为什么‘不敢与言’?” 　　“正就是因为太子的恩义逾分，使得我说话不能不加顾忌。” 　　“其中必定有缘故。”夷很有兴趣地说，“请举例以明之。” 　　“譬如有一次，我陪太子在东宫池边闲坐，池中有头大鼋，我无意间拾块小石子掷了它一下。不想，一会见东宫侍从，捧来一盘金丸，供我掷以为戏。公主请想，这不是太——”荆轲顿住了，找不出一句适当的话来形容。 　　“也许你觉得太过分了；而我哥哥觉得非此不足以示尊敬。” 　　“是的。我觉得太过分了，所以有时变得不敢与言。如果我说爱食马肝，万一太子把他那匹千里马杀掉了，取肝以食。这样子，岂非叫人食不下咽!” 　　夷这才完全弄明白了不敢与言的道理。细想一想，自己身为公主，素蒙父兄宠爱，真是有求必应，有时也难免为了一时好恶，随便一句话，在别人奉为纶音，平添多少麻烦?看来他的话对自己也极为有用，值得深深警惕。 　　“然而，世上也尽多作威作福的人。”她说，“就像我这样，我讨厌我这个公主的头衔，而在有些人眼里，羡慕得不得了。” 　　“公主!”荆轲答道，“我不敢擅作威福。” 　　“这是你与众不同之处，可惜，我哥哥不了解，所以你们俩谈话，格格不入。” 　　她何以知道他跟太子丹谈话格格不入?意见有不合则有之，说“格格不入”未免形容太甚，他觉得不能不作辩白。 　　但是，他的解释仍是委婉的：“这话要分两面来看，商量大事，本乎理愈辩则愈明之义，反复讨论，不厌其详，到头来，却总是取得一致的。” 　　“所谓一致，也不过是你委屈自己，作了让步而已！” 　　荆轲心中凛然一惊，继以满怀的感激，她真是能了解他的苦楚，直看到心底深处。然而，他还是不能不略言否认的态度。 　　“公主何所见而云然?” 　　“譬如——”夷看着季子，没有再说下去。 　　季子会意了，轻声招呼昭妫：“回避!” 　　等她们一走，夷接下去又说：“譬如入秦之计，在你是下策。你说过，下策你只设谋，不与其事，结果还是脱不了身。” 　　“不然。昔之下策，今为上策。” 　　“何以故呢?” 　　“上策、中策皆不能行，则剩下的一策，便是惟一的上策了!何况——”荆轲觉得上面那一段话说得过于率直，而且语气中略带讥讽，近似牢骚，怕传入太子丹耳中，生出误会，所以赶紧下了“何况”这个转语。但应该怎么接下去?却一时想不出来，不由得停住了。 　　而夷却替他想到了，“何况，”她说，“我哥哥的意思，说是要联系上策、中策一并而行；那么这下策，便变成了规模甚大的善策了!” 　　“正是，正是！”荆轲很高兴地说，“原来公主亦深明底蕴，以后便多一个一起商量的人了。” 　　“我不与闻国事。只是跟你谈谈!” 　　“是的。请公主多赐教。”他又接下去补充，“这绝非客气话，我与太子，不免当局者迷；公主冷眼旁观，略示一表半语的指点，受益不浅。” 　　夷很诚恳地点点头，问这：“咸阳之行，准备得如何了?” 　　“一要得人为助；二要特铸一把匕首。”他把盖聂和徐夫人都说了，只未提到樊於期。 　　“如果一切顺利，何时可以入秦?” 　　“总在初夏。” 　　“喔!”夷把酒爵举了起来，向他致意。 　　她的话骤听矛盾费解，在荆轲却真个是别有会心；所有的人，从死去的田光到活着的那些在燕国的朋友，无不对他抱着太高的期望，课以太多的责任，这让他心上像压着许多铅块，沉重得透不过气来。惟有夷的话，是他闻所未闻的；她的话，是把铅块从他心上移去，而非增加。 　　于是，他有着一股强烈的冲动，这一句话非说出来不可：“荆轲何幸，得识公主!” 　　夷没有作答，微微红了脸，也似乎有些愠色——但虽在明晃晃的灯下，那愠色也被隐没在羞意和酒意所造成的酡颜中，不易为人觉察。 　　“季子!”她喊了一声。 　　季子和昭妫双双进屋，齐声问道：“公主有吩咐?” 　　“我饱了!” 　　“噢!”做主人的荆轲赶紧接口，“请别室休息。” 　　“多谢你!”夷又展现了异常动人的微笑，“十年来，我是第一次过了这么个悠闲自在的生日。” 　　他想说：但愿她年年如此。话到口边，不自觉地咽住了；“年年”?哪还有年年?她是有的，他没有了!这是他一生中最后一个新年。 　　一种莫可言喻的恐惧和悲伤，像条毒蛇样盘踞在他心中；可是他立刻警觉了，挺一挺胸，断然决然地把他心头的“毒蛇”，硬驱逐了出去。 　　这是不容易的。他想到田光的死，太子丹的许多异乎寻常的荣宠——用那些回忆和感觉来充塞心头，作为驱逐“毒蛇”的武器，但是，那些都不及夷的笑靥有效。 　　公主的影子翩然消失了，她的笑靥并没有消失，清清楚楚地印在荆轲的心头。 　　忽然，在延曦阁前望见围墙外面，远远地来了一队灯火照耀的行列；他很快想到，那是谁来了? 　　“去禀报公主，说太子将到。”对昭妫说了这一句，他匆匆走下假山，到门口去迎接贵宾。 　　果然是太子丹。等他一下车，他便迎了上去，首先为他早晨未到东宫朝贺而致歉，同时准备补行申贺的大礼。 　　“不必行此俗套!”太子丹一把拉住了荆轲；他的酒喝得很多了，神情特别显得兴奋，“今天一会，可称盛会；只惜你未在座。” 　　荆轲知道那是太子丹招宴他的二十名壮士；心里立刻联想到，自迁入荆馆，也应该请一请他们，方算是做人的道理，同时也不妨借这机会考察一下，看看除了秦舞阳以外，还有什么杰出之士，可备入秦副手之选。 　　主意打定了，却未说出来，只请太子丹仍旧上车，到厅上休息。 　　“不必，走一走的好!”太子丹问道，“夷呢?” 　　“公主在延曦阁。” 　　“喔！”太子丹笑道，“她最喜爱延曦阁。我第一次看见她，就在那地方。” 　　“那是——”荆轲很谨慎地问道，“那是从邯郸回来?” 　　“是的。夷生时，我在赵国；到她六岁，我才回来，十七年啦!” 　　因为他声音中，带着浓重的感伤意味，荆轲不愿再往下谈，所以默然不答。 　　到了厅上，夷已站着在等候。她原以为立刻会原车回宫；但太子丹决不会一来就走，于是夷又留了下来，挨着她哥哥坐下。 　　“你这位不速之客如何?”太子丹笑着问她，“可玩得高兴?” 　　“嗯!”夷垂着眼带着笑，点一点头说，“跟荆先生谈得很对劲。” 　　“喔!”太子丹望着荆轲问，“是吗?” 　　“是的。公主的见解超然得很，叫人不胜佩服。” 　　“难得之至。你总算也遇见个可以谈谈的人了。”太子丹对夷说了这一句，转脸又看着荆轲，“我的妹妹，就是你的妹妹；你不妨像我这样看待她。” 　　“不敢！”荆轲略带惶恐地回答。 　　“我只管他叫荆先生!”夷说；扬着脸，带着些故意不讲理的神气。 　　“论学问，你管他叫声荆先生也不为过。” 　　“原就是这样。”夷迅即接口，“我也只是敬仰荆先生的学问。” 　　“是的，是的。能让你敬仰的，可真罕见。”太子丹笑着站了起来，扶了夷一把，“该走了!让荆卿早早休息。” 　　荆轲却真是想留他们兄妹多坐一会，苦于没有适当的理由，只得恭恭敬敬地把他们送了出来。 　　“明日午后，过我处一叙如何?”临上车时，太子丹说。 　　“遵命!”荆轲又问，“可还有别的宾客?” 　　“没有。就你我俩，把酒清谈。” 　　“既如此，我有个请求。”荆轲接着说道，“宋意和武平，已应我之约，分赴吴楚、齐鲁，有所寻访，不日就要动身，请太子召见，加以慰劳勉励!” 　　“该当如此!该当如此!”太子丹一叠连声地说，“明天一早我就派人去请他们。” 　　到了第二天午间，荆轲早早到了东宫，先把遣派宋意和武平分途出发寻访盖聂的计划和应该准备的礼物、书简、从人、车马都细细说了；太子丹自然完全同意，立即嘱咐东宫舍人，限期办理妥当。刚刚处理完毕，宋意和武平都到了。 　　太子丹亲自降阶迎接。他一向谦恭下士，这时为了慰劳将要远行的人，更显得礼数周至，情意殷勤；粗豪洒脱的武平，倒还不觉得怎么样，年纪较长、性格较为拘谨的宋意，却大感局促，所以谈不了几句，便一再向武平示意告辞。 　　受了荆轲教导的武平，居然懂得眼色了，但说话仍是不会绕弯子，“要走就走吧!”他首先站了起来，“太子，俺跟老宋告辞!” 　　“怎地要走?我有窖藏的好酒，留着等你。” 　　武平咽了口唾沫，看着宋意；于是宋意不能不开口了。 　　“多谢太子，改日再来叨扰。” 　　“对了!”武平顺从宋意的意思，却又不肯放弃东宫的美酒，留下一个尾巴，“留着等我们动身的时候，太子再请我们喝。” 　　太子丹看看留不住，赶紧一口应允：“一定一定。替两位饯行时，必有美酒。今天，既然两位不肯在这里喝，我叫人替你们送去。” 　　于是，八瓶美酒载在宋意和武平的车后，一起出了东宫。荆轲依旧留着，受太子丹的款待。 　　饮酒到了一半，天色刚黑，廊下一阵笑语，尽是妇女的声音，荆轲耳朵尖，听出来其中之一是夷。 　　不知怎么，他忽然有些心神不属，怅然莫知所措了。 　　太子丹看在眼里，心里十分为难，不知道应该采取怎样的态度?就在这踌躇中，娇笑软语渐渐远了。 　　突然间，太子丹一跃而起，亲自拉开屏门，大声喊道：“夷，夷!” 　　“公主!”东宫的宫眷帮着他招呼，“太子请公主说话。” 　　于是夷旋过身子来，一扬飘拂的长袖，双手交敛，喊一声：“哥哥!” 　　“荆卿在这里，你不过来谈谈?” 　　夷不即回答，想了一下才说：“不，我有些倦了。” 　　“喔!”太子丹不自觉地显得轻松了，挥一挥手说，“那么你早些回去休息吧!” 　　短短的交谈终了，夷为一群宫女拥着回去，太子丹仍旧回入室内。这一切，荆轲在里面都已知闻，心中虽不无怏怏之感，可是也就因为这片刻的缓冲，使得他能够恢复常态。 　　太子丹估量着荆轲必已听见了他的话；他觉得他已经有了交代——他留过夷来陪荆轲谈话，而她不愿。那是无可奈何之事，他觉得他不必再多说什么了。 　　于是，他们都只当未曾发生过这件事似的，重拾未完的话题。 　　荆轲正谈到他准备邀宴东宫所供养的那些勇士，太子丹自然赞成，问他请客的日子。 　　“太早了怕来不及，总得十天之后。” 　　“这你不必费心；你只是出面而已，一切都由我派人去预备，没有什么来不及。” 　　“太子，我不是说饮食酒浆的准备来不及。”荆轲放低了声音又说，“我另有一层意思。” 　　他的意思是想借这机会，甄别入秦副手的备选，用一种比武献艺的方式，来测验每一个人的勇气胆识，这得要好好设计一下，所以需要一些日子。 　　“好极了!”太子丹对他的主意大为欣赏，“荆卿，你真是足智多谋。” 　　荆轲也很高兴，这不是由于他得到了赞许，而是太子丹同意了他的做法；“太子!”他问，“可有善射的人?” 　　太子丹想了下问道：“要怎样才算善射?” 　　“自然是百发百中。” 　　“我知道要百发百中。但有个分别，是在射圃中射靶子的百发百中，还是射空中飞鸟的百发百中?” 　　“射圃中的百发百中就可以了。” 　　“那，怕都不如我!”太子丹指着鼻子，似得意似谦虚地说。 　　“原来太子还具此神技！”荆轲大感意外，“恕我放肆，就此刻容我瞻仰如何?” 　　趁着三分酒兴，太子丹欣然许诺；立刻传话：“射圃伺候!” 　　射圃在东宫东北角，圈起一带围墙，里面是个狭长的大敞棚，长有百步，这时点起无数烛炬，照耀得十分明亮。 　　太子丹陪着荆轲走了进来，从人送上一把他用惯了的弓，一壶箭，接在手中，微微把弓一扯，弓弦振荡出嗡嗡的轻响，太子丹得意的笑容又浮现了。 　　“我只能射八十步。”他指着远处的箭靶说，“最好是六十步，那便有绝对的把握。” 　　“就射六十步。” 　　荆轲从容不迫地走了六十步，回过身来，从衣带上解下一枚玉环，高高举起，叫道：“太子，请以我手中物为‘的’。” 　　这一声，把所有的侍从的视线都吸引过来了，“什么?”太子丹大声问道，“射你那个玉环?” 　　“是!” 　　太子丹真个愣住了，“不行，不行!”他喃喃地说，“我没把握，没有把握！” 　　“不要紧!”荆轲鼓励他说：“太子，你只行所无事，随随便便一箭，一定中的。” 　　“怎能随便?射伤了你怎么办?” 　　荆轲看着太子丹过于持重，怎么样也鼓舞不起来，只得一笑而罢，把玉环仍旧系在衣带上，走了回来。 　　太子丹重新拉开了架子，弯弓搭箭，飕、飕、飕一连三响，八十步外的箭靶红心，簇攒着三支箭，左右侍从，喝出一阵响亮的彩声。 　　太子丹却是毫无得色，他放下了弓箭，按着荆轲的肩头说：“荆卿，我镇静的功夫，万不如你。从前有位名医，任何沉疴，一投剂无不大有起色，但遇到他至亲骨肉生病，他就不知道怎么用药了。我今天不敢射你手中的玉环，就是这个道理。” 　　“我领会得太子的心情。”荆轲躬身答道，“而且深为感激。” 　　“我也领会得你的用意，是要用这个办法来试验那班勇士们?” 　　“是的。酒酣之际，或者未饮之先，较艺助兴，可以观人于微。太子，”荆轲的声音变得低沉了，“恕我说句放肆的话，我并不期望，跟我一起去办事的同伴，能如我一般，一切喜怒哀乐都能克制得住。但是，无论如何得要把生死置之度外，看破生死，则无所惧；若遭意外，才能从容应付。” 　　“你的话透彻之至。你的办法也是考验一个人勇气胆量的妙策。不过，我不能下场；或者，可以另外觅个善射的人——不过，就算觅得其人，我也不能让你去蹈此危险。” 　　“我不可例外。若有例外，何以服人?” 　　“不!”太子丹固执地拒绝，“你，说什么也不行!” 　　这是一时争论不出结果的事，荆轲只好不响。跟着太子丹同去继续饮酒，尽欢而散。 　　以后几天，忙于应酬，朝中大臣，纷纷邀宴；然后是为宋意和武平饯行；接着又是樊於期请去盘桓了一整天。一连串的酒食征逐，把个荆轲腻烦得不得了，一心巴望着能清清静静休息两天。 　　才清静了一天，来了位不速之客；但是这位贵客却受到了荆轲衷心的欢迎——那是夷。 　　“我早就要来了。听说你一直不得闲，所以迟到今天才来。” 　　一见面的语气，便是如此率直托熟，荆轲倒不便来什么客套，也说了他心里的话：“我若是知道公主哪一天要来，不管什么应酬，都会推辞掉，在家恭候。” 　　“那何必?”夷欢愉地微笑着，“只要你在家，我随时可以来的。” 　　“是，是!只要公主有兴致，请随时光降。”荆轲想了一下，又补了一句，“我早说过，这里是公主家的物业，自然随时可来。” 　　“你别这么说!”夷立即接口，“我哥哥把这里送给你了，我凭什么混充业主?” 　　荆轲笑了笑，一时冲动，脱口说道：“其实我倒有个想法——” 　　夷等了一下，不见他开口，催促着说：“倒是把你的想法说出来啊!” 　　“我在想，将来奉还了这座园林，最好公主来住。” 　　“为什么?” 　　“因为——因为公主喜欢这个地方。” 　　“这不成为理由。”夷笑道，“如果我喜欢咸阳宫，那丑八怪的嬴政也肯拱手奉让吗?” 　　强词夺理的话，出自绝色公主口中，便觉娇憨可喜，荆轲再一次笑了。 　　“闲话少说，我一直想来，就是要来替你出些主意。你看，”她指着延曦阁前那一泓绿水说，“在那池子上盖一座水阁，纳凉玩月，无不相宜。可是个好主意?” 　　主意虽好，只是水阁宜于夏天；等盖好了，他也已经动身了。 　　当然，荆轲不会说破这一层，顺着她的口气恭维：“啊，公主设想得真妙。” 　　“还有，”夷越发兴致勃勃了，指着西南角说，“那一带太豁露了，该补植一行树木，才有掩映之致。” 　　“对，对!遮断了墙外的车马行人，耳目清净得多。” 　　“还有许多地方要改动的。走!”她伸出一条手臂，“我去指点给你看。” 　　荆轲略一迟疑，终于也伸出手去，扶着夷，下了假山，走遍整个园林；哪里该建一条雨廊，哪里该种些什么花草，指点得十分详尽。 　　一个圈子兜下来，仍旧回到延曦阁，夷已累得脸红气喘，汗津津地把鬓发都弄乱了。但是，她是快乐的，内心感到一种从未有过的充实和兴奋。在宫中，她是一头被关在金丝笼中，而且连在自己笼中也不准随意飞一飞、叫一叫的五色纹鸟；空长了一身鲜艳夺目的羽毛，过的却是奄奄无生气的日子。公主的身份为她带来了重重禁制；高傲的性格，更使她自陷于孤独，而这一切，在这里、在今天不知不觉地都已消失。 　　退入延曦阁里，无形中已属于她专用的一间私室，让季子替她整理头面，重匀脂粉，只稍稍休息了一下，她又坐不住，要去找荆轲谈话了。 　　荆轲在倚栏沉思，望着粼粼的水池，脑中出现了一座建在池子中央、翼带曲曲双桥的水阁；月白风清的深宵，或者晓雾迷离的清晨，与夷在一起生活，那将有多少的赏心乐事? 　　“荆先生!” 　　这一声喊，惊醒了他，回头看去，是季子；季子的身后是夷，她依然打扮得那样雍容华贵，只是脸上因走累了而浮现的红晕还未消退，越发显得光艳照人。 　　“请在这里坐。公主!”荆轲站起来，移一移另一块锦茵说。 　　“我见你一个人在这里出神。想些什么?” 　　“在想那水阁。越想越可爱。” 　　“那就早日动工吧!” 　　“怕得请公主来亲自监工。” 　　“这——?”夷不经意地看了季子一眼，“得闲我就来。” 　　季子悄悄退下了，碧栏干边，就剩下他们两人，荆轲旋转了身子，正面对着夷；“我在想，星月皎洁的秋夜，若得在那水阁中听公主奏琴，说什么人间仙境?只此便是!” 　　“嗯!”夷点点头，半仰着脸，眼中流露出向往的神情，“你的话不错。奏琴最好的境界，是在高山流水之间；高山又不如流水，琴声有了水音，格外清越动听。” 　　“那么，将来水阁落成以后，可以命名为‘琴榭’。” 　　“又是‘琴室’，又是‘琴榭’!”夷笑道，‘听起来，这里倒真像是我的别业。” 　　“岂但这里?公主若想要什么，世间一定会有人去替公主办来的!” 　　“谁?”夷看着他问道，“你?” 　　她的神态半真半假，看不出来她是有意发问，还是茫然未解他话中的微意；荆轲在她灼灼双眼逼视之下，倒有些发窘了，想了想，答道：“我想，不会仅是我一个。” 　　“还有谁呢?” 　　这话更不容易回答，而且答得不妥，出入甚大，荆轲只好闪避了，“至少还有太子。”他说，“太子的友爱之情，实在叫人感动。” 　　夷微笑不答，把脸转过去，凝视着池水。 　　“将来在水阁外，还得系一条船。春水碧波，夏日荷花，荡桨是件乐事。”荆轲又说。 　　“你倒提醒了我!这池子里该多种荷花，莲叶田田，一片清凉，风来时，暗香微度；雨来时，珠落玉盘，那才真叫有声有色呢!” 　　“啊!听公主说得这么美，我真想——” 　　“真想什么?” 　　“没有什么。”荆轲黯然地摇摇头。 　　“不行!我最恨说话不痛快。”夷不自觉伸手抚在他的肩上，使劲地摇撼着，“你非把你那句话说完了不可。” 　　“只怕我说了，你不爱听。” 　　“怎知我不爱听?我不要你尽挑我爱听的话说。”她有些激动了，“我在宫里听够了!腻烦死了!” 　　“我是说，我真想终老斯乡。无奈，办不到!” 　　一想到初夏时分，荆轲将深入咸阳，此一去九死一生，顿时感到一阵阵彻骨的凄惶；夷的眼睛润湿了。 　　荆轲大惊，惊于一种可怕的发现；她怎会有此眼泪?难道短短的三数次聚晤，她的感情竟深得难舍难分了么? 　　“唉！”夷长叹一声，“人生在世，真是没有意思。” 　　荆轲心里一样也难过得很，可是他不敢再在她的感情上，说任何推波助澜的话了，“公主!”他装得非常乐观地，“你的话错了!我的感觉，正好相反，人生随处皆是奇遇，时时可思，处处可念；譬如我，自到燕国，一切的遭遇都是我做梦也想不到的。尤其是得蒙公主的不弃，铭心刻骨，死而无憾。人生到此，夫复何求?” 　　“你是慷慨赴义，”夷低下头去，用轻得几乎只有她自己才听得见的声音说，“无奈生者难堪!” 　　荆轲再也无法接口了。怔怔地望着空中，忽然觉得视线模糊，意识到自己眼中也已涌出了泪水。他深怕在夷面前失去了男儿气概；一急，心肠转硬了，总算眼泪没有再往下流。 　　“我要走了!”夷站起来说。 　　荆轲深知她的心境，强留她也无用，只站起来垂着头，别无其他的表示。 　　“你有话说?”夷问。 　　“是的。我有许多话，不知道该怎么说。”荆轲把自己的思绪理了一下，觉得此刻应该说的是安慰她的话，“人生百年，平平安安，庸庸碌碌地死掉，在历史上是一个字的地位都占不到的。如果轰轰烈烈干一场，青史留名，死而不死!公主，你想到我时，要把眼光放远些。” 　　“嗯。”夷点点头，“我也知道这层意思。” 　　“那就好了。”荆轲有着如释重负之感。 　　“看得破，做不到，如之奈何?”夷慢慢地走了开去，突然又一转身，对荆轲说道，“你叫我把眼光放远些，依我看，倒不如放近些，且顾眼前的好!” 　　荆轲默然。一路送她上车，一路在体味着她的话。 　　夷刚走不久，太子丹却又来了。他来告诉荆轲一个消息，将离开燕市去作一个月的巡视。 　　“喔!”荆轲想了一下说，“徐夫人未到，盖聂也得到三月间才有确实消息，这一阵子倒是没有什么事。太子，预备走些什么地方?” 　　“我想沿着长城走一遍，看看修城备战的情形。此去早则四十天，晚则两个月一定回来。这里请你多多费心。” 　　“遵命!” 　　“我明天就走了，你不必送我。” 　　太子丹此行极为秘密，没有人饯行，也没有人送别；甚至夷，也是他走了以后才听见太子夫人说起的。