由热河回京后，皇帝复于十月廿一日驾临南苑行围。到十一月初，由于受寒的缘故，圣躬不豫，于是回驾至海淀的畅春园养病。 　　这一次的病势很不好，最主要的是皇帝自己觉得衰老了。过去皇帝从未将生病视作一件严重之事，常是一面服药，一面处理政务，在病榻前召见大臣，而这一次却大为不同，精神委靡，倦怠的神色，一直浮现在脸上。 　　因此，几件大事，他都命年纪较长的皇子代劳，第一件是批阅奏章，命皇三子诚亲王胤祉替代。这等于太子监国，是因为皇长子胤、庆太子胤，均在幽禁之中，胤祉最长的缘故。 　　第二件是冬至南郊大典皇帝命皇四子雍亲王胤恭代，这是照例要斋戒的，住在斋所要好几天不能自由行动。 　　当此紧要关头，忽然有这样一个差使，胤大为焦急，只好假意上奏，说圣躬达和，恳求侍奉左右。 　　皇帝不许，在原奏上批示：“郊祀上帝，朕躬不能亲任，特命尔恭代斋戒大典，必须诚敬严恪，尔为朕虔诚展祀可也。” 　　第三件是致祭孝东陵，特派皇五子恒亲王胤祺前往。孝东陵在世祖孝陵之东，葬的是皇帝的继母孝惠章皇后。皇帝天性纯孝，虽为继母，视为亲娘，奉养到康熙五十六年十二月，方始驾崩，第二年四月下葬，至今不过四年。皇帝是听说孝东陵的工程微有缺陷，特命胤祺趁冬至扫墓致祭，细加察看。胤祺此行亦很不放心，因为除了皇帝以外，他的生母宣妃郭罗氏亦在病中。 　　除此以外，皇帝又派御前侍卫阿达色，是夜驰往西北军前，立召大将军胤祯回京。显然的，皇帝是怕自己一病不起，所以召回胤祯，以备继位。 　　到得十一月初十，御医悄悄向隆科多报告皇帝的病，已无可救药，年迈体弱，随时可能宾天。这些话在隆科多心中，激起了极大的波澜，与胤所商定的密谋，是不是付诸实行，此刻到了必须作最后决定的时候了。 　　如果要实行，目前的时机很好。封存在“正大光明”匾额后面的铁盒，皇帝已命侍卫取了来，就放在御榻枕边。侍疾的皇子都曾见过，也都知道，内中所贮，是诏示大命所归的朱谕。因此，一旦宣谕，无人会觉得突如其来。 　　其次，侍疾的常是隆科多一个人，要下手机会是太好了。可是这件事做起来虽不难，自己却还嫌胆量不足。他很想跟胤商量，无奈其人在斋所，虽然每天派侍卫来向皇帝请安，却决不能托此人传递密信。 　　这样踌躇不久地考虑到十一月十三，他通前彻后地想遍，认为这件事做了并无后患，终于下了不可再改的决心。 　　“你回去跟王爷说!”隆科多告诉胤的侍卫，“皇上的病情不好，请王爷随时预备奉召来送终。” 　　这天傍晚，御医请脉以后，向侍候在寝宫以外的各位皇子说：“皇上的大限到了，不是今天的后半夜，就是明天上午，一定会起变化。” 　　于是隆科多向皇八子胤说道：“八阿哥，我看该召三阿哥、四阿哥到园里来。如何?” 　　“应该!” 　　隆科多即刻派人分头去召请。诚亲王在大内，路途较近，首先到达；雍亲王远在南城天坛，一时还到不了。 　　“皇上此刻睡着！”隆科多看一看表说。 　　说着，复又返身入内。诚亲王胤祉跟他的几个弟弟，都不敢跟了进去。因为清朝开国之际父子叔侄兄弟之间的伦常剧变，不一而足。康熙三十八年，废太子曾有窥伺父皇行幄，意求不测的逆谋。皇长子心地糊涂；皇八子居心叵测，因而皇帝宁愿将一己的安全托诸异姓至戚，对亲生之子防范极严，像寝宫这种重地，错走一步，便有大祸。所以不奉召唤，决不敢擅自入殿。 　　皇帝醒过来了，精神仍然委顿异常，用微弱的声音问道：“什么时候了?” 　　“酉末戌初。”隆科多刚说完，小金钟就响了，一共打了九下。 　　“今儿几时啊?” 　　“十一月十三。”隆科多说，“御医说了，一交了大节气，皇上就会一天好似一天，年下一定可以康复。” 　　皇帝微露笑容，显然感觉欣慰：“西边的人去了几天了?”他又问。 　　“初十去的，三天。” 　　“年里怕来不及了。” 　　隆科多知道，皇帝的意思是，大将军胤祯在年里赶不回来。这是一定的，来去决不能这么快。想了一下答说：“反正迟回来、早回来都不生关系，皇上不必因此烦心。” 　　“我不烦，反正已经安排好了。”皇帝一面说，一面将眼睛复又闭上。 　　“是！”隆科多答应着，发现眼前只有他一个人，做什么事都没人知道。 　　然后皇帝的眼睛又闭上了，瞑目如死。隆科多很小心地伸手到他鼻孔前面试探，几乎觉察不出呼吸。 　　这使得隆科多又记起御医的话：“皇上虚弱极了，保不定睡着睡着就咽了气。书上所说的‘无疾而终’就是这个样子。论起来也是一种福分。”果然如此，驾崩不一定由自己发现，倘或“大事”出在正好自己离开时，岂不一切都措手不及? 　　就这样在考虑时，发觉皇帝脸色突变，喉头呼噜呼噜地响，这是在“上痰”了!一口气接不上，就会撒手尘寰。隆科多心里有些乱，急切间拿不定主意，或者说是拿不出主意——不知道该干什么? 　　皇帝倏然张眼，很吃力地说了一个字：“来!” 　　“奴才在这里。”隆科多走到床前，还有两名太监也上来伺候。 　　皇帝挣扎着伸手到枕头下面去摸索，有个最贴身的太监梁英便问：“取钥匙?” 　　皇帝以目示意，手也不动了。于是梁英为他从枕头下面将钥匙找了出来。皇帝指一指，示意交给隆科多。 　　“倘或我不行了，”皇帝断断续续地说，“这里有交代!”他将头侧过去，看着放在里床的小铁箱。 　　“是!”隆科多跪下来，极认真地答说，“奴才必遵旨意办事。”皇帝点点头，表示满意，又将双眼合上。不一会儿，闭着的嘴唇慢慢张开，微微歪向一边，这表示皇帝已经入梦，所以肌肉失去控制。 　　隆科多心念一动，觉得是个极好的机会，随即轻声说道：“皇上睡着了，千万别出声，皇上难得睡一觉。”接着挥一挥手。 　　于是梁英跟另一名太监蹑足退了出去。隆科多很快地，也很谨慎地，将铁箱提了过来，转入套间。那是他侍疾所住之处，自然有书桌，由于承旨代批奏折，所以也有朱笔。 　　回头看清楚了没有人，他很快地将铁箱打开，极力保持镇静地篡改了那张朱谕，正要放回铁箱时，听得门上剥啄两响。 　　声音虽轻，而在隆科多如闻当头霹雳，吓得一哆嗦，急急回头看时，是梁英在叩门。 　　行迹已在败露的边缘，隆科多必须弥补。眼风扫处，看清楚朱砚的盖子已经合上，朱笔亦已加上笔套，不觉放了一大半的心，篡改并无证据，事情就不要紧了。 　　于是他定定神问：“什么事?” 　　“皇上似乎不大好!” 　　“怎么?” 　　“似乎没有鼻息了!” 　　隆科多大惊与大喜交并，但看到手中的朱谕，想起偷窥密件这一节需要掩饰，转念又想，这并不是什么了不起的事。不过需要梁英作证，最好加以笼络。 　　“你看，”他说，“皇上传位给四阿哥!”他把朱谕交给梁英，“你听见的，皇上交代，照朱谕行事。这是极要紧的东西，我交给你收着。如果出了大事，你什么事也不用管，只看着这道朱谕!” 　　这是拿梁英当自己人看待，托以重任。梁英却因皇帝似已驾崩，而接位之人，大出意外，这双重的刺激，使得他瞠然不知所答。 　　隆科多突然警觉，“不行!”他从梁英手中收回朱谕，放入铁柜，将锁捏上，收回钥匙，再拿铁箱塞入梁英怀中，“你捧好了!” 　　因为这张朱谕关乎天下，自有载籍以来，可能没有比这张三寸宽七寸多长的纸更重要的文件，万一梁英失落毁坏，便是件令人死不瞑目的事，所以必得收在铁箱里才能放心。 　　于是匆匆走向外间，只见已有好几个太监在垂泪了。隆科多不暇多问，直奔御榻，伸手便去探鼻息，毫无感觉，再张开眼皮来看，瞳仁已经散了。 　　想起君臣之义，至戚之情，隆科多自然也很伤心，不过方寸未乱，大声喊道：“梁英。” 　　梁英应声而至，直觉地将铁箱捧上。隆科多开了箱子，取出那道朱谕，径自向外走去。 　　走到殿门，顿一顿足放声大哭。这有个名目，叫做“啕踊”，是抢天呼地般举哀，太监们自然跟着他同样行动。殿里殿外，顿时哭声震天了。 　　诚亲王胤祉以下诸皇子，无不大惊失色，天性比较淳厚的皇七子淳亲王胤已“哇“地一声哭了出来。 　　“怎么样，怎么样?”胤祉的声音都变了。 　　“皇上、皇上驾崩了!”隆科多哽咽着说。 　　于是胤祉直往里奔，他的弟弟们一齐跟着，进了寝宫，扑倒御榻面前，号啕大哭。 　　“各位阿哥，请节哀，勉襄大事。” 　　“荷，荷！”胤祉哭着点头。 　　“舅舅！”胤问道，“大将军什么时候才能回家?” 　　“总得出了年。” 　　“他怎么办呢?”胤顿着足显得极为难地，“国不可一日无君！” 　　“八阿哥，”隆科多装得困惑异常地，“请再说一遍。” 　　“我说，国不可一日无君——” 　　“不，”隆科多将朱谕一扬，“皇上遗诏传于四阿哥!” 　　“什么?”所有的皇子，不约而同地问。 　　那种惊语，疑想诘责，形形色色，表情不同的眼光，像一支支利箭似的落在隆科多脸上，令人难以消受，可是隆科多知道，此时若露丝毫退缩的神色，可能就会全功尽弃。因而尽力保持平静，略略提高了声音说：“遗诏在此，请各位阿哥看明。” 　　胤一伸手就去接，隆科多却不给他，往里一夺，意露戒备，表示胤失礼。 　　“请各位阿哥跪接遗诏。” 　　这一下提醒了大家，纷纷下跪。隆科多才将朱谕交到胤祉手里。 　　“梁英，”隆科多吩咐，“掌灯!” 　　梁英便捧了一盏西洋式大玻璃罩的烛台过来，站在胤祉旁边，他看过了交给胤。 　　胤就着灯细看，怎么样也指不出与大行皇帝笔迹有不同之处，只得默默地交给胤。 　　就这时，听得有人哭着进来，大家转脸去望，正是雍亲王胤，望见御榻，便跪了下去，双手握脸，好久没有声音，然后“哇”一声，响亮非凡。就像两三岁的孩子，骤遇惊痛，一时气闭住了，必得好一会儿才能哭出声来一样。 　　他这一哭引发了其他儿子刚停的哭声。但所哭的原因，并不一样，有的是伤心自己继承落空——虽然早就知道大位有定，但未曾揭晓，毕竟还有万一之望；有的是素知四阿哥刻薄阴险，心狭手毒，从今怕难有好日子过；有的是看出大位授受，已有疑问，兄弟束甲相攻之祸，恐不可免！ 　　就这样哭，没有一个愿意说话，因为一开口，局面马上就有绝大的变化。只要对四阿哥一称“皇上”，君臣之分，就此制定。从诚亲王以下，谁也不愿作此尊称。 　　于是隆科多打开了僵局，站起身来，疾趋数步，到得雍亲王面前跪下，口中说道：“皇上请节哀顺变，以国为重!” 　　这“皇上”二字，撞击在雍亲王心上，实在承受不住!莫非是梦?这梦可是来得太美，太快，太容易。浑身三万六千根汗毛似乎已化成三万六千条绳子，轻飘飘地将他吊上天空。然后，那三万六千条绳子似乎一齐断裂，将他吓得魂飞天外，一下子昏倒在地。 　　“皇上，皇上!”隆科多喊。 　　“皇上，皇上!”梁英也喊。 　　太监们都奔上来了，扶的扶、喊的喊；还有人掐人中，灌热茶，一阵折腾，让雍亲王悠悠醒转。而在这乱哄哄的当儿，皇八子胤，已悄悄将诚亲王胤祉拉到外面密谈去了。 　　“三哥!”胤说道，“你看这件事怎么样?” 　　胤祉使劲晃一晃脑袋，握拳在额上轻轻槌了几下答说：“我到现在还弄不清楚!” 　　“疑问很多，第一、皇上何以忽而宾天，弥留之时，何以不召大家送终；第二、遗诏的笔迹虽不假，隆科多为什么不等大家都到了，再打开铁箱?”胤又说，“倘或他把这张遗诏毁了，如今怎么办?岂不天下大乱了吗?” 　　“是呀!这些疑问，都得有个明白交代才好!” 　　“对的。现在得要隆科多把这两点解释明白。如果不够明白，我们不能承认有这么一位嗣皇帝。” 　　诚亲王胤祉同意他的办法，立即派人将隆科多请了出来，由胤很率直地提出质询。 　　“是的!我可以解释。”隆科多已经在这短短一段时间内，通前彻后地考虑了，不慌不忙地说：“皇上是在睡梦中驾崩的，御医早就说过，皇上可能有这样的大福分；其次，皇上曾交代，大事一出，让我即刻开铁箱，遵遗诏行事。这话，梁英也听见的。” 　　“何以皇上一驾崩，命你首先开铁箱?这是什么意思?”胤紧接着说，“付托天下至大至重之事，皇上应该命重臣共同开读遗诏。舅舅，你说是吗?” 　　“是的!我完全同意八阿哥的看法。不过，我此刻倒悟出皇上的深意来了，皇上因为我管着步军统领的差使，所以首先要让我知道是哪位阿哥继位，好即刻作周密的部署，保护新君。” 　　这个理由似乎牵强，但却驳他不倒。尤其是隆科多的语气从容，不似作伪的样子，越发使人莫测高深了。 　　“两位阿哥，”科隆多乘机说道，“皇上宾天，四海震动，如今新君嗣位应该速定君臣的名分，片刻迟疑不得。否则于国家大大地不利，皇上在天之灵，亦会不安。” 　　“君臣的名分当然要定的，但亦不宜草草。”胤答说，“请舅舅先照料大行皇帝。” 　　隆科多无话可说，答应着重复进殿。诚亲王胤祉便说：“事情似乎没法子了!” 　　“不!这时候非弄个清楚不可。”当即吩咐，“传这里的总管来！” 　　这里的总管是由梁英代理，听得传唤，便向隆科多请示进止。 　　“照道理说，八阿哥无权传唤。不过此刻不是讲这些礼节的时候，你多带几个人去！看八阿哥问些什么，你照实说好了。” 　　“是!” 　　“可是，你千万记住，是皇上驾崩以后，我才遵遗命开铁箱的。你懂吗?” 　　梁英想了一下答说：“懂!” 　　“真的懂?” 　　“是!” 　　“好!”隆科多说，“你明天就真授，实任这里的总管。” 　　梁英答应着，挑了几个在御前伺候而人又老实的太监带了去。 　　向两位皇子行过了礼，只听胤说道：“梁英，你伺候皇上多少时候了?” 　　“奴才以前不曾伺候过皇上。” 　　“什么?”听得胤声色俱厉地断喝，梁英才发觉自己是误会了，急忙说道：“八阿哥是问驾崩的皇上?奴才是哈哈珠子的时候，就在皇上跟前当差：二十五年了。” 　　“那么，你总听说过，皇上要传位给哪位阿哥。”胤紧接着解释，“我不是说，皇上告诉过你，要传位给谁，是你总听人说过?” 　　“是!”梁英答说，“有人说，西边的十四阿哥，早让皇上看中了。” 　　胤点点头，对他的答语，表示满意，“皇上是什么时候驾崩的?”他问。 　　“不知道。皇上好好地睡着，奴才走过去一看，似乎神气不对，请隆大人来看，才知道咽气了。” 　　“那时候隆大人在什么地方?” 　　“在里头套间。” 　　“在干什么?” 　　梁英知道这句话很要紧，一说实情，便露破绽，他想了一会儿，歉意地答说：“奴才想不起来了!” 　　“想不起来了!”胤皱着眉说，“怎么会呢?” 　　“那时奴才只想着皇上，心里在说：别是出了大事?越想越害怕，什么都顾不到了。” 　　诚亲王胤祉比较忠厚，插嘴说道：“这也是实情。” 　　“好!你再说!”胤祉接着问，“隆大人来了以后怎么样?” 　　“先探鼻息。奴才看他一伸手，脸色就变了。” 　　“然后呢?” 　　“然后就开铁箱，看皇上的朱谕。看完了隆大人对奴才说：是传位给雍亲王。说完，隆大人将朱谕又放回铁箱，叫奴才小心捧好!紧接着就出殿来了。” 　　照此情况，似乎没有毛病。但先开铁箱一节，总觉可疑，胤想了一下又问：“皇上在睡着以前，有什么话交代隆大人?” 　　“奴才不知道。” 　　“不知道!”胤精神一振，“不说皇上交代隆大人，万一出了大事，首先打开铁箱来看吗?” 　　“喔，是这话！”梁英很机警，“有的。” 　　“当时皇上怎么交代?”诚亲王胤祉问说。 　　“皇上那时候已不大能动了。”梁英一面回忆，一面回答，话说得很慢，“手伸到枕头下面掏摸，奴才帮皇上把铁箱的钥匙找到交在隆大人手里。挥挥手命奴才回避，奴才就走远了。皇上的声音很低，奴才听不清楚。不过皇上一直指铁箱给隆大人看，那是奴才看得很清楚的。” 　　“这话就不对了!”胤指出矛盾，“你一会儿说听见皇上交代，一旦驾崩，让隆大人先开铁箱；一会儿又说皇上的声音低听不清楚。到底是怎么回事呢?” 　　梁英心里有数，他刚才那段话，不尽不实；但他也很聪明，深知越描越黑，话中的漏洞怎么样也不能补得天衣无缝，因而索性认错，“奴才记不太清楚了。皆因当时皇上病势沉重，交代后事，奴才只想着皇上平时的恩典，精神都有点儿恍惚了。不过!”他加重了语气说，“钥匙是奴才替皇上在枕头下面找到，皇上交给隆大人；还有，皇上一直指铁箱给隆大人，那是清清楚楚记得，一点儿都不会错的。” 　　他这么一说，胤反倒无法再往下问了。挥一挥手，把他打发走了，问胤祉的态度。 　　“三哥，你看如何?”他说，“照我看其事可疑。” 　　“可是抓不住他的证据。再说，皇上将铁箱交给舅舅这件事，确是有的。不过——”胤祉非常为难地，“这件事跟大家商量，也商量不出一个结果来。” 　　“不见得!把老九找来，商量商量看。” 　　他指的是胤祉的同母弟，皇九子贝子胤。他是胤的死党，所以直截了当地表明态度：“八哥怎么说，怎么好!” 　　“我是想请你出个主意，该怎么办。我有主意，不就不找你了吗?” 　　“能不能拖着，先不见礼。慢慢儿再想法子?” 　　“你这个主意不行，国不可一日无君，名分今天一定要定下来。人家也不容你不定！” 　　胤心里在想，如果不承认胤，就得用胤祯来抵制；倘或能够将胤跟隆科多抓起来，由胤祉领头，说奉皇考遗命，传位于十四阿哥。一面派专人去奉迎新君，一面由胤祉代掌政权，亦无不可。但是，如何才能把胤跟隆科多抓起来?守卫畅春园的副将，归步军统领隆科多指挥，他会听胤祉的命令吗? 　　大家都沉默了。一想到隆科多手扼重兵，整个京城及近畿都在他控制之下，不由得都有一愁莫展之感。 　　“今天是输了!”胤终于打破了几乎令人窒息的沉默，他的低沉的声音中，充满了绝望，但犹如垂死的挣扎一般，突然变得很有力量：“可是，还有扳本的机会!老九，你趁往西边路上还没有封禁之前，赶紧派人去接头，只要那里一起兵，我们在里头自会响应。” 　　胤对秘密通信一道，很有研究。因为他跟天主教的神父、耶稣教的牧师颇有往还，研究出几种秘密通信的方法，一种名为“套格”宜于简单通信之用。方法是不论写封信，或者做一篇文章，表面看来，平淡无奇，毫无破绽，暗地里将要紧的字眼，嵌在中间，犹如科场作弊的关节一样，对方只须拿套格往原件上一覆，挖空的地方有字显现，即是要说的话。当然，套格有很多种，一一编号，该用那一套格，事先约定，或者临时暗示，皆无不可。 　　另外一种是用外国字拼音，译成满洲话，哪一个罗马字跟满洲话的某一个字“对音”，自有一套很详细的规定。这个法子比较复杂，非学得纯熟了，无法运用。好处是可以说得详细，不比套格受限制，只能传达一句简单的话。 　　当时胤遵命而行，用拼音法将这夜所发生的大事，先写成满洲文，再翻成拼音的罗马字，派亲信侍卫，即夜飞递。