梦境

那天早晨，我正喝着一杯咖啡，一部灰绿色、漆有黄色“警长”字样的汽车停在我那条胡同前。哈里森下了车，径直向我的住所走来。 　　哈里森穿一身棕色的警服，由于大腹便便和点三八手枪而显得圆圆的。 　　我递给他一杯咖啡，让他在长桌前坐下，他掏出一根长而细的雪茄，点着之后，猛吸一口，然后，慢慢吐出一个完整的烟圈。 　　“雷迪，我正在办一宗真正古怪的案子，我想你或者喜欢听听。”那是他求助于我的一贯方式，我点头。 　　“那是——一个丈夫谋害了他的妻子。”哈里森没有任何开场白就直奔主题，“我知道是他谋害了她，因为……”他举起手阻止我的提问，“呃，那可不是三言两语能表达清楚的……第一，从他整个的行为举止上看，我确认是他下的手。他也知道我明白这一点……但我一直不清楚，他是如何下的手。” 　　我继续耐心地听他讲。 　　“第二，这个叫罗尔斯的家伙，就此可以获得三十万的人寿险。而他投那笔人寿险还只是五个月前的事。”哈里森轻轻弹掉雪茄烟灰，“罗尔斯一开始就告诉我有关保险的事。他知道我们反正会查到的，所以他打开始就告诉我……” 　　动机是足够了，我心想，有些人为了比那更少的钱，也会动手杀人的。 　　“第三，这也是最怪的一点。他太太四天前死在家中。死亡前不久，到过他家的邻居说，那时她正在抽筋，于是打电话找阿美镇的比尔医生来，等大夫赶来，她已断气。” 　　“晤，那她是什么原因过世?”我急迫地问。 　　“你问的，正是我不理解的。不过，从这儿开始，事情就复杂了。”哈里森期望地看看我，显然是希望得到我的帮助，“晤，我们从这位叫莉丝的罗尔斯太太的邻居那儿打听到，她一天至少要喝半加仑的水，而且是瓶装的，阿美镇杂货店的老板可证实此事。” 　　简单说来，这位罗尔斯太太认为普通水都有污染，所以她只喝那种从店里买来的塑料瓶装的水。 　　我也迷惘不解，为何一天要喝那样多的水?可是，我看不出这和人命案有什么关系? 　　哈里森继续叙述前，又吐出长长一缕烟。 　　“郡方验尸员验过尸后，声称莉丝是死于什么 ‘柯赛氏综合症’。” 　　我猜哈里森是存心要幽我一默，整整我，因为当他着到我的惊讶神色时，嘴巴咧着满足的笑容。柯赛是郡方的验尸员，个子矮小，为人矜持，脾气却颇急躁。 　　哈里森继续说:“柯赛说他从没有碰见过罗尔斯太太这种死亡原因。当然，你没法相信柯赛这个人。总之，柯赛会用那样一个怪病名，来表示那是一种新病或什么……而且，对发现一种新的死亡病，他还颇为兴奋，说那样会使他出名……”哈里森声音中透出明显的厌恶。 　　“晤，罗尔斯太太因何致命?”我再度发问。 　　这一次有了反应。 　　“柯赛告诉我，真正的致命原因是……”哈里森侧身从臂部口袋取出一本黑色记事薄，翻翻纸页，“唉，一大串病名，”他抬头看着我，“雷迪，你记也记不住，简单明了地说，是渴死的。” 　　那说法真是荒谬，我摇头说:“哈里森，现在，没有人会渴死的。而且，你刚刚还说她一天喝好几瓶水……” 　　“也许还不止。”哈里森答道。 　　“柯赛在胡说八道，我想，他无非要借此出名。”我的脑中突然闪出这样的念头。 　　“也许。不过，不仅仅他是这样说的，他还请奥尔巴尼州立医学院的首席病理学家来看过，就他们告诉我的，她的内部器官像是干掉了。” 　　哈里森停了一会儿，看着我，当时，我的表情必定露出狐疑之色，因此他又补充说:“那些大夫用显微镜和化验来证明他们的说法。” 　　我再次摇头，作结论似的说:“一定是水下了毒，没有人是因为渴而死的。” 　　“当然我也想到下毒，他们也化验了，然后也喂些给老鼠吃，老鼠活泼如常，一连三天仍然一样。那水蒸馏过，至少专家们这样告诉我。”哈里森再吐一口烟，“我总觉得他们告诉我的没错。” 　　“你肯定拿到她真正喝的水作样品啦?你知道，罗尔斯可能掉换。” 　　哈里森的声调里透着不屑。表示这是不需要问的话。 　　“罗尔斯太太死后不久，我就到达那儿。杂货店的老板话很多。他立即告诉我，她一天要喝好多瓶那种瓶装的水，因此，我直接从冰箱里带走一瓶。没有人看到，也没有人知道我取走一瓶的。柯赛和其他的大夫才不理这档子事呢。” 　　我总结哈里森告诉我的，“如此说来，有一位妇人，在一天喝数瓶水之后渴死了，她的丈夫因而受益三十万元，你怀疑丈夫是凶手，但找不出致死之因，对不对?” 　　“我想你或许会有主意。”哈里森很诚恳地说。 　　哈里森来和我商量案情，这不是首次。我是从城里来到石堆村的，在城里，我学过医药、化学、物理等等，我在科学方面的知识非常渊博，起码在哈里森看来是这样。因此，每当哈里森办案遇到困难时，他总是找我，以求获得科学或技术方面的帮助。 　　“罗尔斯长什么样子?”我问。 　　“他是伯克郡大学的化学教授，据我所知，他在学校里做些私人的研究工作。至于他的长相嘛，我认为你也许喜欢亲自去瞧瞧。事实上我今早正要去看他。我来这儿，是想说不定你也想一道去。” 　　假如我要说不去的话，我知道哈里森还会用其他什么诡计来诱使我陪他去的。尽管他假装不经意，但他来找我的目的，我一清二楚，他有一种钢铁般的决心和毅力，从来不相信世界有什么办不到的事情。对哈里森来讲，他眼前的这个案子，就如同背部的痒处，知道痒处，但抓不到，哈里森现在的心情，可想而知。 　　当汽车停在一幢农舍型的房屋前时，灰云似乎垂得更低。窗边和门廊边，种着十来裸修剪整齐的矮树，草坪洁净整齐，没有一片落叶玷污那片纯绿。 　　哈里森像屋主一般的敲打厚木门。 　　门慢慢开启，一位穿羊毛衫的男子，透过厚眼镜，好奇地看着我们，好像我们是什么标本，他正在用放大镜或显微镜检查一样。 　　罗尔斯年约四十左右，身段很好，没有发福的迹象。当他看见哈里森时，一抹意味不明的微笑显露在他长长的、嶙峋的脸上。 　　他把门开大些，“哈里森警长，你来了，还带了朋友来。”罗尔斯的声音相当圆润，但隐隐含有一抹讽刺。 　　哈里森为我们作了介绍，罗尔斯向我呆板地行个礼，在我看来，他那样子，就像古代人决斗之前的架势，仿佛正期待着一次打斗，而且必胜无疑似的。 　　“问话?呃?还有话问?我以为你们已经全问了呢?不过，假如你们愿意，我随时侍候。”罗尔斯的脸上，是一派演戏一般的恭顺。 　　我们站立的通道边就是起居室，但是罗尔斯小心地让我们进厨房。他解释说，“我正在准备午饭。”话虽如此说，但我没有看见什么做午饭的东西。 　　“警长，来罐啤酒，如何?你呢?”罗尔斯盯视我，那神色含着一种野兽般的凶恶性。 　　哈里森和我均摇头婉拒。 　　罗尔斯没有再说什么，他轻拍电冰箱门，打开它，推开两罐塑料水瓶，取出后面的一盒六罐装啤酒，“可怜的莉丝，她爱这厨房，尤其是这部新冰箱。她过世之前，我们刚刚买的。”他的声音，此时似乎又改成了殡仪馆司仪员那种忧郁和低沉的声调。 　　他从六健装的啤酒盒里拿出一催，指着其余的问我们说:“真不要?” 　　我们两人再摇头，他也摇摇头，放回啤酒，再拍拍冰箱。 　　他那举动古怪，但他的人更古怪。我想，那可能是因为他正在力持镇静。他虽不疯，但也离疯狂不远——我确信。 　　“晤”，罗尔斯说，好像主持整个谈话进程一样，“问我吧I警长。” 　　“只有一个问题，罗尔斯先生……”我开口。 　　“喔，假如不介意的话，是罗尔斯博士，有机化学博士。”罗尔斯温文地修正。 　　“晤，罗尔斯傅士。”我像吃了一只苍蝇一样，感到厌恶，“我只是在想，你的私人研究是否由大学基金支持，或者政府机构，或是什么?” 　　不错，我是一击即中，虽然他一定已预期这种合理的问题，但他差不多气得要中风一样。 　　“小官僚们的想像，和真正科学家之间，有相当大的距离。”他酸涩地说，“我的计划是由大学和联邦政府双方，各出一半的基金支援。我最近知道这些基金要减少。”他的脸罩上一层愤怒的神色，“他们并不欣赏我的研究工作。” 　　“不过，我想你太太的保险金可以弥补这个差距?” 　　我看到，哈里森向我勉强做出一个不安的表情，我知道，他不喜欢我如此直言不讳，但我觉得直截了当也许能更快地达到我们的目的。 　　奇怪的是，我发现，罗尔斯反而冷静下来了。不论他的控制力来自何方，肯定，那力量是强大的。 　　“你高兴怎样歪曲，你就怎样歪曲吧。”他一副不与我一般见识的样子，声音居然平平的，“事实上，我投那些保是依莉丝的意思，只是在数月前我才发现那些‘猿人’决定裁减我的经费。” 　　罗尔斯这种回答似乎就有些欠考虑，我心里很得意，这也正是我冷不丁问他此话的目的。谁都知道，一桩研究计划不可能会是在一个夜间就被决定裁减掉的，那需要经过相当长时间的酝酿。罗尔斯不可能不知道这些，但他显然极力想隐藏它，或者说冲淡它。因为从这里有可能挖掘出他的动机。罗尔斯太太已死无对证，无法查是否依她之意投保，不过如此大的投保数目足以证明不仅仅是她的意思。 　　我感到此行的目的已经达到了，第一，对罗尔斯这个人，我已经有了一个感性的和概念的认识;第二，我的一句简单问话，已经使他露出了破绽。 　　既然如此，我向哈里森点点头，我们一同站起来，向他告辞，转身一同离去。 　　我想，罗尔斯一定觉得意外，或者还有些失望。因为他居然追了出来，装模作样地问道:“这么快啊?不过，或许你们喜欢看看我已经出版的一些书。”说着，塞了几本小册子在我手中。 　　我不经意地把小册子塞进夹克口袋，那些东西除了专家外，在一般人眼中是太专业化了，而且索然无味。 　　当我们朝汽车走过去的时候，罗尔斯还在背后大声叫着:“随时候讯。”声音极尽嘲讽。 　　回到家，我点燃火炉，火焰增添了我需要的一点欢愉感。对罗尔斯杀妻，我毫不怀疑。要问为什么，暂时，我还说不出所以然。更何况，他那恶劣的态度，也激怒了我。我在安乐椅上坐下来，啜着波恩酒，凝望房屋下面的小池塘。我记起罗尔斯塞在我手中的小册子，于是从口袋里取出来，不是有兴趣，而是没事找事做。 　　第一本小册子，从题目上看，我知道他研究的是细胞，而且颇为深厚。但开头的介绍简明、清晰。 　　我总觉得有哪些地方不对劲，但，那是哪些地方呢?我闹不清楚。 　　如果没有那天晚上我所做的一个梦，我可能永远无法发现什么地方不对劲。 　　那梦是关于一个杀妻的男人的，行凶后，男人把尸首藏在地下室新砌的一道砖墙里。一位侦探来查，那男人还引侦探进入地下室，自吹砖墙砌得多好。还不断地拍拍墙……但突然，墙后传来猫叫的声音，当时，一只家猫和女主人一起失踪了……侦探命人挖墙，男人俯首就擒。 　　我焦躁又不无惊喜地醒过来了，那真够活生生的，梦中的某些情节烙在我脑中，无论如何挥之不去。无疑的，那是有关哈里森正在办的案子的一个提示，可是，梦境到底要告诉我的是什么呢?我百思不解。 　　上午稍迟的时候，我放弃了正在研究的一个电脑计划。下午稍晚的时候，我丢下了正在读的书，坐下来凝视小池塘，因为我的脑中，还在不停地盘旋着晚上的梦境，我相信，它是在给我一种启示，只不过要我去感悟。 　　突然，一个想法，从印象和记忆的薄雾中慢悠悠地逐渐成形。 　　有一个情况和梦境是相同的。罗尔斯曾领我们去厨房，对那台冰箱，他多做了些不必要的手势，拍拍它，再开启它，而且推开那些塑料水瓶，再取啤酒。 　　水!瓶装水! 　　一阵电流般的震惊通过我的全身。我倏地从椅子上站起来。罗尔斯的那几本小册子中，我读过的一些东西和那些水融和上了。 　　我在房间踱步子，对所有不可能的事摇头，我希望我的想法是错误的。然而，那想法符合事实，包括为什么罗尔斯太太在每天喝几瓶水后，仍然渴死。我冷静下来，再凝望池塘，几乎惊呆了。假如那想法是事实的话，那么，罗尔斯便是犯了一桩最残忍、最邪恶的预谋杀人罪。 　　我希望自己是错的，那死法可不是愉快的。 　　那想法很容易测验出来。我打电话给哈里森，问他可否把从罗宅拿出来的那瓶水带来。 　　哈里森来时，身着警察制服，他重重地将半瓶水放在桌上，看着我，“我取来的时候就不是满瓶，以后又分析，又喂老鼠，希望这些够用。” 　　我要用的东西都准备好放在桌子上了:一只空的量杯，一个精确的天平。 　　“一会儿就行。”我边用里杯接水龙头的水边说，同时将接满的水杯放在天平上。 　　天平的指针转到两磅十四盎司。我说:“哈里森，看看这儿。” 　　哈里森从长凳上半直起身，瞄着磅秤。 　　“我一会儿再向你解释。”我说着倒光量杯中的水，然后将他带来的塑料瓶中的水倒满量杯，再放到天平上。 　　磅针指着三磅三盎司。哈里森再次半坐起来，详申磅秤。 　　我胜利地看着他，我的想法正确。 　　“看来多五盎司，”哈里森说，“似乎没有什么重要。” 　　“那意味着罗尔斯杀害了他的妻子。”我反驳说，“那是我闻所未闻的、最聪明的杀人办法。” 　　“你现在就可以逮捕他。”我说。 　　“也许你可以了解这一切，那天平依我看并不十分准确。这两瓶水之间有五盎司的不同，究竟意味着什么?” 　　“哈里森，”我开始说，“罗尔斯昨天给我几本有关他研究工作用的小册子，他正在试验重氢，重氢也就是我们所知道的重水。” 　　哈里森又瞄天平一眼，“你准备告诉我，它叫重水，因为它比普通水重，对不对?” 　　“对的。它是用来制造原子弹的，但是研究人员也用它，我不讨论为什么。” 　　“现在，你能不能解释一下，它是如何叫莉丝毙命的。” 　　“第一，它是有毒的，但不是普通的毒，所以普通的化学试验不能发现。” 　　哈里森掏出一支烟，但没有点，他仍在疑虑。 　　“普通的水是由氧和氢组成，每一原子里的氧，对两原子里的氢，所以化学式上叫H2O," 　　哈里森不知真懂假懂，只是点点头。 　　“简单言之，氢有不同种类，有一种比另一种重，因为一种叫中子的东西加在氢的原子核，当水是由这种氢组成的话，它就重得多，因此也叫做重水。” 　　“这种东西有毒?" 哈里森问。 　　“人体不能适用，哈里森，重水和普通水没有化学上的不同，人体细胞分不出不同。用了的话，就像饥饿时吃草一样，你虽然吃了不少草，但你会饿死。你可以高兴喝多少重水，就喝多少，但是，你会渴死。” 　　哈里森思索了一会儿，“假如人们喝下这些重水的话，怎么能活?” 　　“不能活。重水是稀有的。它要购自化学品供应处，价格颇高，大约一夸特八十美金。” 　　提到钱，哈里森比什么都感兴趣，他注视着塑料瓶，“你是说，那样一瓶水，要八十元左右?” 　　我点头。在哈里森眼中，罗尔斯是变得比以前更加罪不可赦了。然而，另一阵怀疑之色又涌上他的脸孔。 　　“那么，那些老鼠怎么不死?”他问。 　　“因为你必须喝得够多，时间也要够长，细胞才会只吸收重水。我认为，罗尔斯大约在一个半星期前开始在他太太的水罐中换重水。” 　　“你这种说法在法庭上站得住脚吗?雷迪。”哈里森在嚼雪茄了，有些忧心忡忡。 　　“会站得住脚的，你可以重新开棺验尸，会有技巧可以发现重水的。用分光计就是办法之一。柯赛和其他病理学家只找化学毒素，他们没有想到重水。” 　　另一个想法跳进我的脑中——那个梦境。那比我所想的更具意义。我想到了罗尔斯几次拍打冰箱的样子。但我只说:“你用这揭穿他，他就会崩溃的，他以为用重水是最聪明的办法——也许是。但秘密一旦揭穿，也就变得不聪明了。” 　　关于这案子还有一件事烦扰着我，那是有关哈里森的。 　　我问他:“哈里森，我还有一个问题，你为什么一心想逮捕罗尔斯?你为什么一心认他有罪?其实，你并没有证据。” 　　哈里森不好意思地看着我，“莉丝是内人表妹，小时候经常坐在我膝上玩的，但自从她嫁给罗尔斯后，她一直过得不开心。我喜欢那个小女孩，也了解她，我不甘心看到她遇害。” 　　哈里森多少有些尴尬，这反倒使我不安起来。我送他到前门。他看看外面的天色，补充说:“我想现在就去逮捕他，我一直讨厌他。” 　　地面上已经铺了一层薄薄的雪，一阵微风拂过，雪花飘落更多，我清晰地看到，哈里森的足迹，正从我家前门，慢慢延伸到警车的门前。