以中国近现代史为背景，长江三角洲的城市格局一直处在剧烈的变化中。 　　最早的大城市是江宁、扬州、苏州、杭州。江宁即南京，始终是长江三角洲的政治中心和军事中心。扬州在清代中叶以前也是世界级的大都市，其繁华程度不让伦敦、巴黎。扬州的繁荣得益于盐商和漕运，但随着徽州盐商的消亡及运河时代的结束，扬州便快速地衰败下去，以致扬州人只落了个“扬虚子”的雅号。苏州、杭州作为城市起码都有千年以上的历史，传统文化有着深厚的积淀。在很长一段时间里苏杭是长江三角洲的经济中心、商贸中心、文化中心，但20世纪初期苏杭的区域中心城市地位被长三角最东端的上海所代替。 　　南京其实是最不甘心在上海身后的城市。但由于在江苏省内，苏州、无锡在GDP、外商投资等方面均强于南京，在近年的城市呼声方面，苏州显然渐渐高过了南京。南通的“亚上海”建设目标也在无形中削弱了南京对省内经济的辐射力，使南京难以确立在省内的经济中心地位。 　　的确，今天的南京，不得不面对着这样的现实：与同为长三角副中心城市的浙江省省会城市杭州相比，经济总量规模的扩张上步伐相对缓慢。 　　其实与苏州相比，南京还有一些独特的优势。首先，具有得天独厚的区位优势。南京位于沿海、沿江两条轴线的“T”型交叉点，具有“承东启西、承南接北”的区位功能；其次，具有发达的交通网络体系。南京是全国最大的内河港口城市，是华东地区的铁路枢纽之一，并拥有在“长三角”仅次于上海的管道运输、空港规模和公路密集度。第三，具有其他城市无可比拟的人才、科技优势。南京高校、科研院所数量位于全国第三，是全国四大科研和教育中心城市。第四，具有雄厚的经济基础。南京工业门类齐全，服务业较为发达，在参与国际分工与合作方面具有优势。第五，各类金融机构齐全，金融总量较大，具有打造区域金融中心的产业规模和必要条件。至今，南京已有二级分行以上银行机构26家，存、贷款余额分别达到5300亿元和4700亿元，占全省份额的四分之一强。 　　如果比较理性地看问题，作为十朝古都，南京独特的区位优势、丰富的资源优势、显著的科教优势使其仍具备较大的发展潜力，只欠一个“快”字。而南京也终于开始发力，明确提出“南京的定位也很明确：接受上海辐射，形成新辐射的江苏省会城市”。而“南京１小时都市圈”成功地将南京、镇江、扬州、马鞍山、芜湖、滁州六城市以轻轨和高速公路规划在内，达到资源共享、优势互补。在南京人看来，赶超苏州只是一个时间问题。 　　近年来，南京经济发展比较突出的一个特征就是“南京经济圈”的发展比过去更快。作为长江下游重要的区域性物流、资金流、信息流集散中心，南京在产业布局、人才积累、科技竞争力、经济国际化等方面都具有比较优势，与上海、武汉、重庆一道，构成了长江流域四大区域经济中心。这种独特的地位，使南京既直接接受上海辐射，又向外、主要是向西传递辐射和直接辐射的综合功能。为此，江苏省还提出了三级中心城市的总体格局，一级中心城市只有一个:南京；二级中心城市有五个：苏州、无锡、常州、徐州、连云港。据此可以肯定地说，苏州的经济腾飞获得了未来规划中的肯定，而南京亦未失去它的龙头老大位置。 　　所以，尽管上海经济中心的辐射力到南京已经很弱了，但南京可以比较到位地承接和延伸上海的辐射，从而成为长三角地区向中部省份辐射的一个“中转加油站”，并使长三角未来发展有了更广阔的腹地空间。 　　正是基于这样的认识，“富民强市”，要做长三角副中心城市，甚至做，几乎已经成为南京人的共识。而历来不称“经济中心城市”的南京，第一次将“充满经济活力的现代化中心城市”写进自己的城市报告中。由此，南京人跳出南京，开始了构建区域经济中心的新实践。 　　南京，不再怀旧，而是勇敢地选择了再次PK。