“宁坐板凳十年冷，不写文章半句空”。这里说的是治学的态度和心境。然而，这和政治学研究的问题意识并不矛盾。政治学作为一门显学，固然不必像流行媒体一样炒作，但保持对社会现象和前沿问题的敏感，却是一个学者应当具有的品质。建国后的三十多年间各种政治运动风起云涌，政治学研究的材料极其丰富，但真正的政治学研究并没有应运而发。逝者已不可追。当代中国正经历着史无前例的社会转型，政治领域的变革也为我们展现了波澜壮阔的研究场景。“摸着石头过河”既是勇气，也是无奈，大量问题、困惑需要理论上的探索来解释、总结和指导。当前极其丰富的社会经验和实践为我们提供了研究材料，政治学者需要强烈而敏感的问题意识和责任感，不应再次错过政治学研究的历史机遇。有感于中间阶层的复杂性，并预感其在未来中国的社会转型中所可能发挥的重要政治作用，可以作为探讨民主政治的众多研究角度之一，所以“中间阶层”走入自己的视野并成为持久的关注点。米尔斯曾经在20世纪50年代初这样断言：“正是在这个白领世界里，我们才能找到（美国）20世纪生活的特征。”C赖特·米尔斯《白领——美国的中产阶级》，浙江人民出版社，1986年版，第1页。同样，我们可以在刚刚跨过21世纪门槛时满怀信心地说：正是在“中间阶层”这个世界里，我们才能找到中国21世纪政治与社会生活的特征。写作本书的动力尽籍于此。
以前曾听一个朋友称呼自己的工作成果为“my baby”（我的孩子），现在看着案头的书稿，一种“my baby”的感觉也油然而生。孩子刚出生的时候丑陋不堪，文章也一样。严谨的前辈、学长都经常教诲：文章是改出来的。本书是在博士论文的基础上进行修改、补充而成的。最初的博士论文仍然很粗糙，当时便下决心以后慢慢去雕琢、打磨。学术研究需要长时间“钻”进去，保持一种学者所特有的兴奋感。然而，离开北大的校园，真正静下心来并不容易，之艰辛丝毫不亚于当初博士论文的写作。几易其稿，终于要定稿了，却没有原来预料的轻松愉悦，反而多了一些不安和遗憾，因为总觉着还有许多不尽如人意之处。现在只能自我安慰：已经尽力了，留待将来自己和他人继续思索、修正吧。
在未被开拓的领域每走一步都充满了艰难，在与师、友的多次讨论中一直承认此文仍然充满了缺陷和争议。比如，书中使用了大量的篇幅对事实材料进行描述和解释，这是此著作的特点，但很难将它归为优点或缺点。“一项好的理论不仅精确、严谨、优美，且能凸现出若干概念变项间的关系。然而没有一项理论能够全面地解释一个单一的事件，或一组事件。相比之下，一项解释则难免庞杂、肤浅、拖泥带水，而且思想上不令人满意。一部解释性的专著，其成功的秘诀不在于严谨，而在于全面”。参见亨廷顿：《第三波》的前言部分，上海三联书店，1998年版，第1页。为了避免内容流于散乱，只有在分析逻辑上尽力保持一个清晰的思路框架。又如，在研究方法上主要依靠定性分析，对中间阶层的现状揭示和未来走向的推断需要进一步确证。所以，我总是强调此研究的“野心”并不大，重在提出问题、讨论问题，许多结论从初衷上都是存疑的，需要将来的深入研究来继续商榷。
书稿付梓之际，有言不尽的感激。感激博士导师宁骚教授为我的学习、生活所付出的心血与心意，先生的学识和品格都已经在学生身上留下了深深的印迹。感谢为本书的出版关怀备至的俞可平教授、谢寿光社长、高贤峰博士、邓泳红先生。感谢对我的博士论文研究进行过悉心指导的李景鹏教授、谢庆奎教授、王浦劬教授、关海庭教授、丁则勤教授、李强教授、张国庆教授、李成言教授等。感谢在修改书稿过程中提供诸多指导的李良栋教授、刘春教授、王军教授、赵虎吉教授等。感谢常坐而论道、亦师亦友的各位同事、学长和同学。感谢在研究中为我提供各种便利的许多或相熟或陌生的朋友，特别是在最为关键的访谈阶段，是他们热情与坦诚为本文的研究打下了最坚实的基础。最难忘埋首钻研的日子里家人为我的生活点滴而牵挂，他们的体贴、理解一直是我最大的支持。
张伟
2005年5月
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