古代中国是一夫一妻多姬妾的制度，嫡妻与姬妾不论从身份还是待遇，都是天壤之别。丈夫也许在爱情上会对姬妾偏袒，但是那只能保障他的生前，他死后的财产和地位却只能交由嫡妻的儿子继承。这个严酷的现实无论是从私情还是从利益，都逼着妻妾之间势成水火。在这样的妻妾之争尤其以皇帝的后宫为最，因为一但成功就是登峰造极，而一但失败则将跌落十八层地狱。而这一幕场景，尤其以汉高祖刘邦的后宫最为典型。
在刘邦的妻妾中，发奋图强终于位极人世者莫过于吕雉，落入地狱遭遇惨酷者莫过于戚懿。但是也有任凭命运播弄，却在懵懵懂懂之中登峰造极的薄姬。真可谓是冥冥之中自有天意。
一、天上掉下个吕妹妹——没想到白吃白喝赊了一万钱的帐，还白得了一个上好的老婆
汉高祖刘邦是沛县丰邑人，出身普通农家，可是他却生来既不好读书，也不愿意务农，只喜欢交朋结友。刘邦性情豪爽，我行我素，既好酒也好色，还经常为饮乐而赊帐，经常惹得父亲刘太公责骂。由于朋友多人缘好，刘邦后来当上了秦朝的一名亭长。秦制十亭为一乡，亭长只不过是个基层地方干部而已。做了亭长的刘邦仍然是终日作乐，夸夸其谈，帐也越赊越多，虽然没有娶妻，在外头的风流帐可从来没有少过。想想看，有这样的名声在外，又有哪家的父母愿意把女儿白白嫁给他？因此他直到三十岁出头还是光棍一个。
谁知道就真有天上掉馅饼的美事，而且还正正地砸在了刘邦的头上。
原来单父（山东单县）地方有位吕公，家境阔绰，却在外结下了仇家，于是举家避难迁居来到了沛县。吕公与沛县县令是知交好友，沛县官吏富民听说这个消息，都纷纷前往拜会，希望能得到他的好感从而与县令拉上关系。
刘邦自然也不想放过这样的好机会，可是前往赴宴拜会的人太多，主持宴会的县吏萧何便决定，凡是贺仪不到千钱的宾客都只能坐在堂下。
刘邦听说这个消息不禁有些为难，他穷得一屁股债，哪里还有千钱送人？而没有大礼相送，吕公又怎么知道他是谁？想来想去，他干脆一不做二不休，写了一张“贺仪一万钱”的拜贴送了进去。
果然贴子一进去，众人大惊，萧何素来知道刘邦为人，劝吕公不能轻信，吕公仍然亲自出迎，并且对这名亭长仔细打量。刘邦面不改色地登堂入室高坐上位，旁若无人地谈笑风生，将满座官位财产比他强的宾客都比了下去。
在整场酒宴过程中，吕公一直都对刘邦细心观察，越看越器重。当酒宴散后，他执意挽留刘邦，并对他说：“我一向对相法很有心得，也相过不少人，可是还从来没有看到过比你的面相更贵重的人物。我有一个女儿，品貌都还不错，我想让她嫁与你为妻。”刘邦自然喜出望外，没想到白吃白喝赊了一万钱的帐，还白得了一个上好的老婆，更与县令搭上了关系，他立即连声答应。
消息立即被吕夫人得知，老太太勃然大怒，觉得荒唐之极，对吕公怒道：“你成天说女儿日后定能嫁给贵人，就连沛县县令来求亲你都没有看上。我还以为你要物色一个怎样的女婿，怎么搞了半天，看中这么一个夸夸其谈的浪荡穷鬼？”可是吕公已经认定刘邦必定大贵，根本不买吕夫人的帐，执意要将女儿嫁给刘邦。吕夫人拗不过，只得依允。
这位糊里糊涂嫁给刘邦的吕小姐，就是未来的高祖皇后吕雉。
吕雉虽然出身富家小姐，却也颇有吃苦耐劳的品德。刘邦婚后仍然不改浪荡本色，家中全靠吕雉一人支撑，不但忙里忙外，还养育儿女，被苦日子磨灭成了一个农妇。
有一次吕雉带着孩子在田里劳作，遇到一位过路的老人前来讨水喝。吕雉将瓦罐中的水倒给老人，谁知老人接过水，看清吕雉的相貌后便大吃一惊，说：“夫人，你可是天下至贵之人啊！”随后他又仔细打量吕雉的一双儿女，看见儿子刘盈后便说：“夫人之所以大贵，正是因为这个儿子。”再看女儿亦如此。
老人喝完水上路之后，刘邦才回到田间。吕雉将刚才的一幕向刘邦说了，刘邦立即追赶上老人，请他也为自己看看相。老人看后答道：“你的妻子儿女之所以大贵，正是因为你的命数贵不可言的缘故。”
刘邦大喜过望，从此越发心存大志。
谁料没过多久，刘邦就因仗义纵放刑徒而畏罪潜逃，吕雉母子祸从天降，期盼中的富贵还没见个影儿，就先成了老公的替罪羊关进了牢里。
公元前208年，秦二世元年，在陈胜吴广起义之后，沛县县吏萧何、曹参劝县令也造反，并告诉他说逃亡在外的刘邦已经聚集起了一支人马，县令便派吕雉的妹夫樊哙前去召回刘邦。谁知县令临时反悔，刘邦便使计杀了县令，自己领着沛县子弟揭竿而起，兴兵反秦。这年刘邦四十八岁，而吕雉已经三十四岁了。
公元前206年，刘邦决定冒险与项羽决裂，却没想到在睢水大败。在乱军之中，吕雉和一双儿女被冲散，与公公刘太公一起成了项羽的俘虏。
公元前203年秋，项羽与刘邦处于对峙状况之中。项羽下令将刘太公在两军阵前拉出来，以烹杀他来要胁刘邦出战。谁料到刘邦却答道：“你我曾经情同兄弟，我的爹就是你的爹，如果你想把自己的爹煮来吃的话，别忘了分我一杯羹！”
老刘头听了儿子这番话，肯定是当场晕厥。别说老刘了，就是项羽听完都傻了眼。他没有料到刘邦为争天下连老父亲都不顾了，无奈之下接受了项伯的建议，与刘邦停战议和。
楚汉两家划界之后，项羽将刘太公和吕雉送还给了汉军。到此时，吕雉已经在楚军中被关押了二十九个月了。
吕雉被关在牢里两年，备受煎熬，既担忧儿女又担忧丈夫，还时时都在唯恐被项羽杀掉的恐惧之中。她以为刘邦能来救自己，但是那席“分一杯羹”的话彻底打碎了她的幻想——爹都不要了，自己这个妻子在刘邦眼里又能算得了什么！不过，当她返回汉营，看见一双儿女俱在的时候，心里十分安慰，又找回了一点夫妻情份。
可是随着时间的推移，她很快就听说了一双儿女的遭遇：当时他们和母亲失散，侥幸遇到父亲的车驾。然而不久车辆被楚军追上，夏侯婴虽然拼命推车，可是追兵仍然越来越近。刘邦眼看车上人多速度慢，干脆就把一双儿女推下了车。刘盈姐弟连声哭叫，夏侯婴看见之后立即将他们又抱回车上。刘邦再推，夏侯婴就再抱上来。连续数次之后，刘邦大怒，斥喝道：“你竟敢违抗我的意愿吗？现在追兵渐近，怎么能为了这两个孩子耽误时间！”说着，又把两个孩子丢了下去。夏侯婴大吼一声，跳下车将两个孩子挟在腋下再次救起，赶着车马钻进附近的密林中，终于救下了他们的性命。
儿女的遭遇使吕雉潸然泪下，更使她绝望的，是戚懿的出现。她万万没有想到，当自己百死一生陷于敌境的时候，丈夫不但要遗弃儿女，更已经怀抱新人了。
二、定陶美人策划的易储事件
刘邦的新欢名叫戚懿。
戚懿是山东定陶人，刘邦正是在楚汉相争的混战时候遇到她的。戚懿风情万种、能歌善舞，既年青又漂亮，刘邦一见了她就把四十岁的半老妇人吕雉丢到脑后去了。吕雉从楚军返回之后，他对这位发妻的态度更是可有可无，虽然他立吕雉为后、刘盈为太子，但是外出征战的时候却总是带戚懿随行，而将吕雉丢在长安城里留守。戚懿也非常清楚刘邦的心思，如果说刚开始时她只是出于妒忌而争风吃醋的话，那么当她为刘邦生下一个儿子刘如意、而刘邦又于公元前202后称帝天下之后，她就开始图谋夺嫡了。她想要让刘邦改立刘如意为太子，自己日后好当皇太后号令天下。
吕雉大半辈子都是在血雨腥风中过来的，性情已经被锤炼得“刚毅”了，加上年老色衰，在刘邦眼里，是怎么也比不上戚懿娇柔可爱的。戚懿也深知皇帝好的就是这口，于是她总是摆出一副委屈的样子，日夜向刘邦涕泣。想来不是说吕雉给了自己脸色看，就是说日后怕皇后报复。这话说出来刘邦是绝对相信的，因为吕雉给他出过的几个主意，比如杀彭越啥的，虽然是为他的皇权着想，但是事后回味，刘邦都忍不住要为老婆的心狠手辣而冒一身冷汗。
于是，刘邦终于被美人的眼泪打动了，决定帮戚懿母子这个忙，改立刘如意为太子。
其实在这个时候，刘邦和吕雉的夫妻情份早已是名存实亡。吕雉在长年不见丈夫的日子里，早就和从前的家仆审食其有了暧昧关系，但是她很清楚，自己和一双儿女的前途都牢牢地系在那个恩断情绝的刘邦身上，因此她绝对不能够让自己成为真正意义上的下堂妻，她拼命都要保住儿子的地位。
称帝后，刘邦将吕雉的女儿封为鲁元公主，并嫁给新继位的赵王张敖为王后。然而就在这年冬天，刘邦在与匈奴冒顿单于的大战中受到了重创。鉴于王朝初立国力疲惫，刘邦决定采纳大臣娄敬的主张，用“和亲”政策与匈奴化敌为友，换取休养国力的时间。于是他打上了鲁元公主的主意，逼着鲁元退婚转嫁到匈奴去。
吕雉得到这个消息，简直如五雷轰顶，立即奔到刘邦面前，日夜哭泣，又赶着为鲁元和张敖操办了婚事，刘邦这才罢休，将一个宗室之女作为公主嫁去和亲了事。
然而事情还没有完。当初刚从匈奴围困中脱身出来的刘邦，在返回长安的时候曾路过张敖的赵国，张敖对未来岳父毕恭毕敬，满脑子想着悔婚的刘邦却把张敖当成奴仆使用，不但让他亲自端茶送饭，而且鸡蛋里头挑骨头地随意脣骂。
当刘邦在鲁元公主和亲事上不得已让了吕雉一步，对女婿张敖的态度也就更差劲。一年后他再次路过赵国，态度压根没有丝毫好转。张敖感激刘邦为赵国复国，又自认晚辈，倒也罢了，国相贯高却咽不下这口气，想要刺杀刘邦。不过刘邦命大，事情最后没能进行。
然而这场未能进行的计划不知怎么却在一年后走漏了消息。刘邦大怒之下，一面骂着“早就不该让他当女婿”，一面下令把赵国君臣上上下下全部下狱问罪。
吕雉再一次五雷轰顶，她又一次奔到刘邦面前。然而这一次无论她怎样苦苦哀求，刘邦都不买帐，坚决把张敖丢进了死牢。
正当吕雉和鲁元公主陷于绝望之中的时候，幸亏赵国相贯高忠义高节，没有因为酷刑而把不知情的张敖拖下水，而是将“一人做事一人当”贯彻始终，这才保住了张敖的性命。
悻悻然的刘邦将女婿由赵王贬为“宣平侯”，将赵王这个肥缺给了自己最心爱的儿子——戚懿之子刘如意。
这项任命是如此地巧合，巧合得让人难以相信，戚懿会是什么无辜的洁白羔羊。她的政治智商还不足以让她策划这样一场大狱，但是她幸灾乐祸地看着吕雉母女遭殃却不施任何援手、并最后摘果子却是毫无疑问的事实。
因此，吕雉与戚懿其实早已不是普通的情敌而已，她们结仇已久，只看最后的赢家是谁。
而这时候，在皇帝刘邦的心目中，戚懿的份量可比吕雉要重得多了。因母及子，不用说，戚懿觉得自己为亲生儿子谋太子位，是易如反掌的事情。
然而她不知道，政治不是她头上的步摇；朝堂上的文武群臣更不是那个被她随意揉搓的老头刘邦。
果然，当刘邦在上朝时提出要改立刘如意为太子时，立即遭到了严重抗议，朝臣都炸了锅。刘盈已立为太子八年，天性仁厚，与行事出人意表的刘邦判若两人，即使没有嫡庶先后的大规矩，大臣们也乐意让他当未来的皇帝：刘盈一定会是一个很好侍候的老板。
然而无论大臣们怎样反对，刘邦却仍然坚持自己的意见。在这个节骨眼上，御史周昌站起来大声为刘盈辩护。偏偏他有口吃，盛怒之下面对刘邦的质问无法说出更多的话，只能反反复复地大喊：“臣口不能言，然臣期期知其不可；陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”
当此情景，刘邦忍不住大笑，这场关于废立太子的会议没有了辩论气氛，就此散场。
其实在辩论废立一开始，吕雉就得知了消息并且立即赶到朝堂边的东厢房里偷听。当刘邦退场、众臣也渐次散去的时候，她立即出来，当众向周昌下跪叩谢说：“要不是你，皇太子方才就要被废了。”
周昌是刘邦最初起兵时的同乡，刘邦并不真有多怕口吃的周昌，而是透过他看到了刘盈的支持者有多少、而且这些支持者都是大汉王朝的开国功臣。吕雉作为与刘邦的结发妻子、又陪着他吃尽了苦头，在元老和同乡中的影响力，怎么说也比只会跳舞唱歌的戚懿要高得多。刘邦虽然粗于礼法，却是一个有计谋也懂得衡量得失的人。
不过刘邦的退让只是暂时的。何况开弓没有回头箭，夺嫡既然开始，戚懿既已公然摆出了吕雉为敌的架势，就只能拼到底了。她的眼泪流得更多，而且这回是流真的了。于是刘邦还在打废太子的主意。
吕雉当然也很清楚戚懿在干什么、刘邦又在想什么。万般无奈下，她让自己的兄弟建成侯吕释之去找智囊留侯张良，向他讨要计策。吕释之软硬兼施，胡萝卜与大棒齐飞，张良终于勉为其难地出了一个主意：如果能让不买皇帝帐的商山四皓来辅佐太子，皇帝便能知难而退了。
吕雉立即采纳了这个建议，态度谦恭地礼请商山四皓出山。四个老头儿果然欣然应聘，做了太子刘盈的宾客。
高祖十一年（公元前196），淮南王英布造反，刘邦让太子领兵平叛。商山四皓闻讯立即向吕释之警告：“太子从未经历战阵，而英布却是久经沙场的老将，太子是难以取胜的。何况他身为太子，胜了是应该的；万一输了，可就废定了。”
吕释之吓出一身冷汗，立即转告吕雉。吕雉惊得眼泪都出来了，连忙去劝刘邦改变主意：太子年幼却统帅叔伯辈的老将，怎么能得到众人心服？万一因此耽误战机，岂不危及社稷？皇上虽然有病不能骑马，但还请勉为其难，在卧车里指挥也是一样的。
刘邦怒道：“什么太子，一点用也没有，还得我亲自上阵！”但是兹事体大，他还是亲自领兵出征了。
第二年，英布叛乱平复，返回长安的刘邦又重提废太子之事。
不用说，自首辅张良以下的大臣们仍然群起反对，刘邦这次却似乎下定了决心。正在情况不妙的时候，商山四皓在一次宴会上跟着太子刘盈隆重出场了。
刘邦一看，不但朝中众臣认可太子，就连不服从自己的商山四皓都对太子恭恭敬敬，看来太子真是羽翼丰满了，假如硬行更换，只怕立即就要捅出大娄子来。
宴席结束之后，刘邦目送四皓簇拥着太子远去，终于放弃了废太子的打算。
心情沉重的刘邦自然知道，这个决定对戚懿母子的将来会有怎样致命的后果，然而他已经无力变更。
戚懿得知这个消息，不但绝望而且恐惧，她又流着眼泪乞求刘邦，然而这一次，刘邦只能叹着气说：“你为我跳楚国舞，我为你唱楚歌吧！”戚夫人无奈，只得站起身，跳起最令刘邦着迷的“翘袖折腰”之舞，刘邦唱道：“鸿鹄高飞。一举千里。羽翼以就。横绝四海。横绝四海。又可奈何。虽有矰缴。尚安所施。”
一生随心所欲的刘邦，终于在暮年不得不面对自己无力保全嫩妇娇儿的悲凉。他非常了解吕雉，知道她在多年生死关头的考验中，已经变成了一个怎样心狠手辣的政治人物。韩信和彭越这样的不世英雄都死在她的计策中，只会撒娇弄痴的戚懿根本不是她的对手。怪只怪戚懿不自量力，更怪自己没有及时制止她的幻想。
愁肠百结的刘邦不知道怎样才能在自己死后，仍然保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧先生向他提出了一个建议：让吕雉和刘盈的恩人，那个口吃的周昌先生去做赵王刘如意的国相，吕雉一定会给周昌这个面子。
刘邦迫不及待地抓住了这根稻草，不容分说地对倒霉的周昌“委以重任”——由“皇帝宰相”降级到赵王国去当“国相”。
公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。
三、吕雉多年含垢忍辱，对以戚懿为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然熬过了丈夫，并成功地当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒了。
刘盈登基为帝，他只有十七岁，王朝实际上控制在太后吕雉的手中。
吕雉多年含垢忍辱，对以戚懿为首的宠妃们早已恨之入骨。现在她果然熬过了丈夫，并成功地当上了皇太后，她要发泄积蓄已久的怨毒了。她自刘邦微贱时便嫁与刘邦为妻，以富家小姐的身份，跟着浪荡穷鬼刘邦吃尽了辛苦艰难，并协助他扫清了诸多异姓王。刘邦能够得天下并坐稳天下，吕雉实有大功，绝非一般坐享其成的妇人所能比拟。
可是好不容易得了天下，刘邦却又色心大盛，冷淡有功劳的结发妻子而宠爱起吃现成饭的姬妾来。尤其是赵王刘如意的母亲戚懿，更是想要取嫡妻而代之，直接威胁到吕雉母子的性命。吕雉想尽办法，才摆脱这悲惨的命运。虽然戚懿的目的没有达到，但是也可以想象在刘邦的后宫之中，以戚懿为首的美人们是怎样抵毁嫡妻、怎样争权争宠的。
这些只会梳妆打扮、争艳斗丽的宠妃们，根本就忘记了她们的对手吕雉，是在血雨腥风中生存下来的，而大汉王朝的开国将相，都曾与她有过共同并肩浴血的深厚渊源；这群女人唯一的依靠就是老不修刘邦一人，可叹的是她们似乎以为刘邦真是万岁之躯，却没有料到他也有倒下的一天。
而这一天又来得何其迅速！
刘邦在未娶吕雉之前，就曾在外眠花宿柳，跟外头的野女人生下了儿子，所以吕雉虽是嫡妻，刘盈却还另有长兄刘肥。齐王刘肥的母亲虽然早在刘邦起兵之时就已死去，更不曾在汉宫中与吕雉争宠，但是吕雉依然衔恨多年，在成为皇太后独揽大权之后，她照样对刘肥百般折辱，最后逼得刘肥不得不认自己的妹妹、吕雉的女儿鲁元公主为义母，认嫡母吕雉为外祖母，由她的儿子自愿降为她的孙子，这才保住性命和王爵。
由刘肥的遭遇，就可想而知，等待着后宫宠妃们的命运，将会是什么。
果然，吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们，却统统幽闭起来，打入冷宫，让她们过着粗衣旧衫，勉强维持温饱的日子。
尤其是曾经想要取吕雉皇后之位而代之的戚懿，命运更是悲惨。她连枯坐冷宫的“运气”都没有，而是被剃成光头、以铁链系颈、穿上土褐色的囚衣。白天在宫院中捣米，晚上就被牵着铁链锁进“永巷”（宫中监狱）严加看守。
戚懿从来没有遭受过这样的折磨，更难堪这样的耻辱。她多年来都是汉宫中的一枝鲜花，被刘邦百般宠爱惯了，所以也就不懂得忍耐，更看不清形势，不知道吕雉的实力之强，还以为她也和自己一样，不过是依靠儿子起家的普通妇人——你吕雉以为只有你有儿子吗？我戚懿也有，而且比你的儿子还得先皇的宠爱！
于是戚懿作歌，每日不停地唱：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！”
她还在希望，能有人把自己受虐的消息告诉自己做王的儿子，让他来为自己报仇雪恨。
既然是安了这个心，当然戚懿这首歌是从来不背着人的，越是人多，她越是唱得起劲。
果然，很快这支歌就出了名，不过可惜，首先知道的人不是她的儿子赵王如意，而是她的死敌太后吕雉。
吕雉一听这首歌，立即怒火中烧，同时她也意识到了自己与戚懿之间的过节已经影响到了彼此的子女，赵王如意如今虽然年幼无知，但是一旦长成，很可能（几乎是完全可能）对自己和儿子刘盈切齿怨恨。更重要的是，如意非常得刘邦的疼爱，配给他的封国和臣子，都是非常忠心而能干的，万一赵王如意长大成人，利用王权为母亲报仇作乱，那还了得？
于是吕雉下定决心，要铲除这个隐患。
赵王刘如意这年不过十四五岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张。当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，果然，知道底细的周昌不让刘如意奉召。吕雉征召了赵王三次，三次都被周昌硬梆梆地拒绝了。吕雉拿周昌没有办法，只得调虎离山，转而征召周昌。
周昌一离开赵国，吕雉便跟着下令再召赵王。没有了腰杆子硬的周昌，刘如意不敢拒绝嫡母的命令，只能奉命来到长安。
本来照吕雉的心意，她几乎是要立马向刘如意下手的。但是刘盈却手足情深，无论如何都要想法子保全弟弟的性命。所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使得吕雉好几个月都找不着下手的机会。
可惜，吕雉却是一个不达目的誓不罢休的女人，几个月的时间过去了，她满腹的杀机非但不曾减退，反倒愈烧愈烈。
终于，机会让她给等着了。
刘盈有个习惯，每日都早起习射（也就是早锻炼啦），刘如意年纪小，不象哥哥那么有恒心，何况他根本没有意识到自己面对的是怎样的危险，所以终于有一天，他坚持不了啦，就赖床不起，不愿再跟着哥哥去射箭。刘盈心软，想想一时半刻也没什么要紧，就依了弟弟。
就这么片刻工夫，吕雉的杀手就派来了，就在刘盈的寝宫之中，将毒药灌进了刘如意的口里。
等到刘盈兴冲冲地回来，那温暖轻柔的床帐里，只有弟弟刘如意七窍流血的尸体在等着他。
刘如意被除掉了，吕雉没有了后顾之忧，立即开始了对戚懿的大报复。她下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后丢进粪池里。
吕雉对自己的战果十分满意，大概她觉得独乐乐不如众乐乐，便特地召儿子刘盈前来观赏。
刘盈初看之下，惊恐之余觉得莫明其妙，便问母亲：“这到底是什么东西？”
吕雉心情很好，乐于为儿子解惑，答曰：“这就是戚夫人了。”
刘盈当场放声大哭。他万万没有想到，母亲杀死了弟弟还不罢休，就连弟弟已无还手之力的生母都不放过。他更不能相信，当年明眸善睐艳盖宫掖的戚夫人、弹琴击筑吹笛作歌唱《上灵》的戚夫人、腰肢袅娜翘袖折腰为舞的戚夫人，会变成这样一个在恶臭中蠕动的怪物。
刘盈天性温和懦雅，这一次惊吓超过了他的承受能力，病倒在床一年多都不能痊愈，眼前梦里尽是弟弟和戚夫人惨死的模样。
然而刘盈虽然身为帝王，却对自己的母亲无计可施，最后只能对吕雉说：“你做的这些事都不是人能够做得出来的，我作为你的儿子，实在无法再治理天下。”从此刘盈沉醉于饮宴女色自我放纵，拒绝上朝理政，每日晨起习骑射啥的更是不再提起，如是浑浑噩噩七年之后，年仅二十五岁的刘盈便离开了人间。
——既是在封建专制时期，更从消除政治隐患这个角度来看，我倒不是很反对吕雉干掉戚懿母子，不过她确实手法太狠了一些儿，杀人不过头点地，何必呢。关键是千不该万不该，不该把事儿干得这么堂皇，居然到处请人来看，就差卖门票了。俗话说知儿莫若母，她却压根不考虑自己那个老实儿子的心理承受力，这样的暴力镜头也敢让未成年的刘盈来看，的确太不象话了——不过这儿子确实心软，尤其看在老辣的吕雉眼里，一定很不满意，这恐怕也是导致吕雉非要代劳，灭刘如意不可的因素之一。
吕雉与戚夫人的宫闱斗争，可以说是历朝历代最惨烈的一场。这一出妻妾争风，可以用“震烁古今”来形容。而戚夫人的结局之可怖，也是绝无仅有的。
四、薄姬奇遇
然而同样是与刘邦有过肌肤之亲、并且生下了儿子的女人，吕雉对代王刘恒的生母薄姬却是完全另一种态度。
这或者是因为，薄姬在家庭生活方面的遭遇，正好跟她的姓完全相配，尤其在夫妻情缘上，薄之又薄。
薄姬是苏州人，她的父亲在秦朝之时与从前魏国的宗室之女魏媪相好，未婚而生下了她。（书上说的是“与魏媪通”，可不是与之婚啊。）
——薄生是苏州人，想来是翩翩少年，而魏媪原藉魏国，则是山西人，两人的家乡相距遥远，简直山高水长，不知怎么会相遇的？想来是战乱之中颠沛流离，青年男女因而千里相会，产生了感情吧，当然谈不上什么婚姻。更糟的是，还没来得及结为夫妇，薄生年纪轻轻就死在了山阴，成了异乡之鬼。
魏媪拉扯着一双儿女，在乱世之中苦苦求生。
不久，秦朝就陷入了乱世。在这一片混乱中，从前战国年间的诸侯遗族纷纷割据自立，想要趁此乱局混水摸鱼，不捞个皇帝做也要恢复旧家邦。
魏国宗室魏豹就在此时自立为王。
这时薄姬已经长成亭亭玉立的少女，魏媪心怀故国，见魏豹复称魏国，便将心爱的女儿送进了魏豹的王宫，薄姬便成了魏豹的姬妾。
当时有一位很著名的星象家、相士名叫许负，魏媪请他来给女儿薄姬相面，看她能否在魏宫中出人头地。谁知道这许负一见薄姬，顿时大惊失色，道：“何止是在小小王宫出人头地那么平常？她日后还要生下天子，成为世间第一贵妇人！”
许负先生的相术精准如神，是广为世人推崇的。这话一说出来，魏媪简直心花怒放。而魏豹听说薄姬竟然还有这等远大前途，更是喜上眉梢，算盘珠子立时打得飞快：薄姬的儿子要做天子，而她是我魏豹的小妾，她当然只能生出我的儿子来。那么，我的儿子做天子，我岂不是也当有天子之份？或者至少也可以放手一搏，为儿子打下前程吧？
魏豹说到做到，立即背弃自己和汉王刘邦所订的攻楚盟约，转而在楚汉之间中立起来，隐隐然有坐山观虎斗，想收渔人之利吞并天下的意思。
魏豹这个想法好是好，问题是好过了头，压根就没有想到，薄姬虽是“天子之母”，自己却没有“天子之父”的位份。
魏豹背约，令刘邦怒火中烧，这一下气得，连项羽都先放在一边了，赶着就派自己的亲信将领曹参率兵，誓要先灭了两面三刀的魏豹不可。
魏国的实力怎么能是汉军的对手？于是兵败如山倒，汉高祖二年三月，魏豹天子梦未圆，自己辛苦打下的“魏国”倒先成了汉王刘邦的一个郡。
魏豹对“相面不准”的许负恨得牙根痒，只得投降。
刘邦倒还算客气，封他做御史大夫，并让他守城。可是他的霉运正旺，不久该城被楚军围攻，与魏豹共同守城的周苛、枞公认为，魏豹曾为此地国王，是个靠不住的合伙人。于是魏豹不得不一命归西。
当初魏豹败后，魏宫中的女人们全部被俘。由于是“罪妇”，薄姬等人没有资格充当刘邦的姬妾，只能去做宫中役使的婢女，于是她们都被送进了“织室”。
事情到了这一步，薄姬真是只能自叹命薄，一句“当生天子”，居然使她到了这等处境，变成皇宫中最下贱的仆妇，去哪里生天子呢？
不过，世间总是意外多。
魏豹死后，刘邦偶然想到了魏宫的姬妾宫人，于是便到囚禁她们的织室去瞧瞧。
这一瞧之下，刘邦顿时心旷神怡，发现死鬼魏豹的宫人中，居然不乏美色婵娟。于是色心大动，挑选了一批姿色出众的女奴送进自己的后宫中。
薄姬就在这批女人之中。
一时间，薄姬以为自己将要时来运转了，不禁又想起了当年许负“生天子”的预言，心中无比雀跃。
谁知道，老天爷又再一次把她丢进了深渊。刘邦内有悍妻吕雉，外惑诸夫人，何况薄姬的姿色在魏宫女眷中并不出众，因此刘邦压根就不曾注意过这个小妾。
一年多的时间过去了，薄姬连刘邦的面都没能再见到。眼看青春流逝，她只能自叹命苦。
就在这个时候，老天再一次展现了奇迹。
当初在魏宫中，年少的薄姬有两个最要好的女友，一个叫管夫人，一个叫赵子儿。薄姬视二人如同姐妹，知心贴意，还和她们立下了盟誓：“假如三人中有谁先得富贵的话，一定不会忘记另两人，要共享富贵和机遇。”
想当初薄姬在魏宫中时，可是不折不扣地覆行了自己的誓言，然而到了汉宫，管夫人和赵子儿却将薄姬的盟誓当成了一场笑话。也许是她们仍然嫉妒薄姬昔日在魏宫中超过她们的实际地位，也许只是根本就将这位姐妹视做过眼烟云。
汉高祖四年，刘邦来到了河南成皋灵台。这时陪伴他的姬妾，正是管夫人和赵子儿。这两个女人一时间十分受宠，得意非凡，闲聊的时候提起了当初和薄姬立下的誓言，觉得薄姬十分可笑，于是嬉笑不止。
刘邦无意间听到了一点话头，见两人笑得有缘故，便开口询问。
管夫人和赵子儿只得一五一十地将底细都说了出来。
刘邦对这两个没有良心的女人十分反感，转而心生凄凉之意，对单纯的薄姬同情起来。
因为好友的背叛，薄姬反而得到了刘邦召见的机会，真是不可揣测的命运。
就在头一天晚上，薄姬做了一个怪梦，梦中飞来一条龙，盘踞在她的身上。梦醒后正在诧异之中，却忽然得到了为刘邦侍寝的机会，于是便将这个梦境告诉了刘邦。
刘邦一听，十分高兴，认为此事乃是天缘，对薄姬说：“这是你将要富贵的征兆，我成全你。”——靠，鬼混就鬼混，就因为他是皇帝，居然还有这么多说道。
就这么一次偶然的机会，薄姬居然就怀上了身孕，当年便生下了一个儿子，取名刘恒。
但是，刘邦并没有喜欢上薄姬，他当初召她侍寝，几乎等于是在“日行一善”，所以很快也就把她抛到了九霄云外，特别是她怀孕生产之后，更是连面都不见她一次。薄姬虽然为刘邦生下了儿子，却还是长年枯守孤灯，纯粹守活寡。
孤寂的薄姬在长达八年的时间里，默默无闻地僻处掖庭一角，抚养着刘恒。由于极其不受宠爱，偏偏又生了儿子为诸宠姬所妒，薄姬的处境可想而知。渐渐地，她养成了谨小慎微、凡事忍让的态度，就连照制度派来侍侯她的宫女，她都不敢得罪。在刘邦的后宫中，薄姬母子几乎成了“好欺负”的代名词。
这样的处境，当然是苦恼的，但是世事就是那么翻云覆雨，难以预料。
刘恒八岁这年，是汉高祖十二年，就在四月甲辰，他那高高在上、几乎不曾多看他一眼的父亲刘邦去世了。大权独握的太后吕雉虽然对戚懿进行了残忍的报复，对薄姬的态度却非常公正。这当然是因为薄姬为人小心谨慎，更是因为薄姬和她一样，没有得到丈夫刘邦应该给予的善待，除了人生经历和身份头衔略有差距，在被丈夫冷淡这方面，吕雉觉得自己与薄姬多少有点同病相怜。
正因此，薄姬意外地得到了吕雉特别的恩遇：薄姬被吕雉送往儿子刘恒的封地，不但让她母子团圆，更给予她“代王太后”的称号，使她成为大汉王朝仅次于吕雉的贵妇人。
话再说回来，吕雉对薄姬如此善待，却对戚懿下如此狠手，是不是也正反映出，戚懿在得到刘邦宠爱的时候，确实做出过很多让人无法原谅的行径呢？总之，任何事都是有因果的，戚懿遭遇虽惨，却也不会是无辜的洁白羔羊。
正是因为她在得意时不但夺夫，而且再三试图夺嫡（这根本就等于是想要吕雉母子的性命嘛），特别是在败下阵之后还要嘴硬，无端端地唱什么找儿子报仇的歌（这一点尤其不能原谅，实在太低能了，难怪夺嫡失败），这才导致了自己如此下场，还害了儿子的性命。真正让人惋惜的是被她利用来夺夫夺宠的刘如意，这个可怜的少年，只因有了这么一个不知天高地厚的生母、又碰上了一个如此下得去手的嫡母，不得不死于非命，才真是无辜。
——总之一句话，无论是吕雉，还是戚懿，都不是合格的母亲（别忘了，从宗法制度上来讲，刘盈和刘如意，都是她们共同的儿子）。
薄姬终于离开了暗涛汹涌、刀光剑影的长安皇宫，在仪仗的前呼后拥中来到了儿子的封地代国——晋阳，今山西。
从此，薄姬的人生揭过了命薄如纸的过去，风光和荣耀开始围绕在她身边。
随着薄姬一起来到代国的，还有她的弟弟薄昭和她的母亲魏媪。
晋阳，是一座风景秀丽依山傍水的城市，薄姬多年来守完死寡守活寡，早已习惯了没有丈夫的日子，如今虽然依旧寡居，但是所有的家人都能够最终团聚，并且在儿子的封国上享受富贵，薄姬已是喜出望外。刘恒年幼，薄姬做为代王太后，实际上就成了代国的主宰，不用说王宫中人人都对她趋奉逢迎，这可真是薄姬有生以来，连想都不曾敢想的好日子。她每日里只是关照儿子的饮食起居，在王国中游山玩水，舒服之极。
五、吕雉不会想到，她所做的一切，都是在为远方的薄姬效力……
正当薄姬在代国这个世外桃源享受人生的时候，其它的刘氏诸王母子，却在水深火热中煎熬。
公正地说，吕雉是一个出色的政治家，在她实际治理国家的时间里，大汉王朝休养生息，天下太平无征战，海内晏然。然而在处理家务方面，吕雉却不折不扣是一个怨毒深种的悍妇。她处置戚懿刘如意母子的狠辣手段，使得其它母亲被幽禁的诸王都胆战心惊，每时每刻都在为自己和远方母亲的安危而战栗。
（所以我说吕雉干掉戚懿母子的方法不可取——想报仇，完全可以暗杀啥的嘛，她偏要这么明火执仗地干，结果把其它的庶子们也变成了自己和吕氏家族的敌人，导致了后面一系列的惨剧。）
不过吕雉并没有自己当皇帝的打算，她只是想发泄怨毒、大权独揽，并让亲生儿女和吕家荣华富贵而已。
首先，吕雉给惠帝来了个“亲上加亲”，让他娶了姐姐鲁元公主的女儿张嫣。张嫣也许并不是鲁元的亲生女儿，但是即使是庶出，她也是惠帝的外甥女，惠帝刘盈对这桩婚事十分不满。不知道是不是这个原因，张嫣一直没有生育。着急的吕雉干脆一不作二不休，将刘盈后宫中两个生了儿子的妃嫔都杀掉，将她们所生的儿子刘恭和刘弘都算在张嫣的名下。
惠帝刘盈被“人彘”惊吓成病后一直身体虚弱，加上日夜放纵，二十四岁就去世了。继位的少帝只有几岁年纪，掌政的吕雉面对满朝曾与刘邦共事的官员，与其说悲伤不如说忧虑，因此她在哭儿子时，虽有哭声却无眼泪。
这个细节没有逃过张辟疆的眼睛。他是张良的儿子，家学渊博，立即明白了原由。于是他密告丞相曹参，并告诉他怎样才能保全满朝文武的安全。
曹参依计行事，建议吕雉拜诸吕为将，由吕氏掌握兵权。吕雉立即全盘接受。同时，为了避免年长的刘邦庶子们又来打皇位的主意，更为了将吕氏家族与刘氏家族紧密相联，保证吕家长久富贵，她想到了联姻，把耳报神安到他们的床上去。于是她将吕家的适龄姑娘们尽可能地嫁给了诸庶子庶孙为王后。这些个吕氏可都是正宗的扫帚星，把她们的丈夫都害苦了。
刘邦共有八个儿子，除了齐王刘肥、惠帝刘盈，依次是赵王刘如意、代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长、燕王刘建。
从排行可以看得出来，除了刘肥的年纪比较大（他仅比刘盈早死一年，刘盈死时儿子还在学说话，可刘肥的儿子却已经大得可以继位为王并且娶妻了），其它的诸王都比刘盈刘恒还要小。
现在，这群长在绮罗中的少年，都面对着令人胆寒的嫡母、难测的命运。
十四岁的刘如意被毒死后，吕雉将淮阳王刘友迁到赵国为赵王，并将一位吕王后塞了给他。刘友对这位吕王后望而生畏，敬而远之。结果惹得胭脂虎勃然大怒，立即回娘家，向吕雉诬陷自己的新婚丈夫意图谋反。
吕雉立刻将刘友召至长安，囚禁起来，断绝他的饮食。凡是同情刘友偷送饮食的官员，都被逮捕问罪。刘友被悍妻恶母所害，最终活活饿死。临终时他作歌道：“诸吕用事兮刘氏危，迫胁王侯兮彊授我妃。我妃既妒兮诬我以恶，谗女乱国兮上曾不寤。我无忠臣兮何故弃国？自决中野兮苍天举直！于嗟不可悔兮宁蚤自财。为王而饿死兮谁者怜之！吕氏绝理兮讬天报仇。”
又一位少年亲王的无辜惨死，更使得刘家兄弟们与吕氏结下了不共戴天的深仇。
吕雉知道事情已经难以挽回，干脆就干到底。
接着，她把梁王刘恢迁为赵王，将吕产的女儿嫁给刘恢，再将吕产封为梁王。
这位吕王后倒还不至于谋杀亲夫，她对才貌俱佳的刘恢倒是很满意的，刘恢温文尔雅，对吕氏也还不错。但是万没想到，吕王后的狠妒却比吕雉还更上层楼。新婚还不到一年，她就撕去了新嫁娘的面纱，派人把刘恢的爱姬毒死了。刘恢郁郁寡欢，为爱姬作了四首挽歌，每天反反复复地吟诵不止。爱姬死后仅仅过了四个月，伤心欲绝的刘恢便自杀殉情了——假如不是吕雉逼着刘恢娶吕家女，本来这位宠姬才该是真正的王后，但是世上偏偏有个吕雉，于是这对有情人便不得不到黄泉去比翼双飞。
吕雉对刘恢居然敢以死相争，让自己家的姑娘当寡妇，感到无比愤怒，坚决不肯为他过继儿子，于是刘恢至此绝嗣。——靠，我怎么想，都觉得她是在妒忌刘恢与爱姬的情意，她心里一定是这么想的：怎么那个薄情寡义的刘邦，能生得出这等情种来呢？于是越想越觉得可恨之极，誓要把死老鬼的帐也算到刘恢头上。
接下来是燕王刘建。刘建也娶了吕氏为王后，这位吕氏虽然比前两位要好那么一点，但是刘建对她也绝无感情，反倒是与宫中的美人有情，生下了一个儿子。不久刘建也在抑郁中早逝。吕雉听说刘建的儿子身上流的居然不是吕家的血，他竟敢冷落吕妃，于是怒火再次燃烧，派人把这个幼儿给杀了。刘建后继无人，燕国便成了吕通的封国。
齐王刘肥是兄弟中最年长，也是最早善终的一个，他去世后，长子襄继位为王，次子刘章十五岁，封为硃虚侯，娶吕禄女为妻。刘章性情豪爽，与吕氏倒真有夫妻情谊，因此深得吕雉欢心，几乎被这位嫡祖母视作亲儿子看待。
在三位刘氏亲王相继早逝之后，满朝文武都愤愤不平却又不敢作声。刘章却胆大，要为小叔叔们打抱不平。
于是在一次陪吕雉宴饮当监酒官的时候，刘章首先要求以军令行酒。接着还当场借题发挥，说种好地的关键，就是要把地里不是自己所种的苗拨尽才行。
吕雉听了这话，知道是在讥刺自己，也知道是在影射诸吕非刘氏种，未见得有好下场。于是默然无语。
正在这个时候，有一位吕姓族人逃酒，刘章立即追出殿宇，当场把他一刀两段，然后回报吕雉：“有一个逃酒的，被我用军法处死了。”吕雉和诸吕一听之下，顿时大惊失色，从此都对刘章畏惮不已。
随着时间的推移，逐渐长大的少帝刘恭听说了自己并非张嫣亲生、生母已被吕雉杀死的事情。这个不到十岁的孩子不知利害，怀着赤子之心满怀愤恨地说：“我长大了一定要为母亲报仇！”吕雉得知这个消息，吃惊之下立即斩草除根。她先宣称小皇帝生病不能上朝，将少帝幽禁起来，再暗下杀手，说他病死啦。群臣虽然知道有鬼，却都无计可施。
少帝被害后，吕雉立惠帝的另一个儿子刘弘为帝，并且将侄儿吕产的女儿立为皇后。而大权仍然紧握在吕雉自己的手里。
不幸的是，吕雉实际上在重蹈刘邦的覆辙，她再多的安排也不能预保她死后的世界。
公元前180年，吕雉去世了。诸吕害怕老臣和幸存的刘氏诸王秋后算帐，于是阴谋作乱，想要夺取刘氏天下。
然而刘章之妻吕氏，却对丈夫一往情深，唯恐他死于非命，做出了背叛家族的举动：将诸吕的计划向刘章合盘托出。刘章又立即将消息飞报给了哥哥齐王刘襄。
于是吕氏家族很快就覆灭了。
为了消除隐患，以周勃为首的大臣们想出了一个与吕雉不相上下的狠招：愣说小皇帝刘弘不是刘盈的亲生儿子，将他赶下皇座，他的嫡母张嫣则被打入冷宫。不久刘弘就和他的小吕皇后这对娃娃夫妻双双“暴毙”。至此，与吕氏家族有关联的最后一丝血脉被斩断。
那么，现在该让谁当皇帝呢？
多亏吕雉孜孜不倦的“除苗”工作，此时刘邦的儿子们，只剩了代王刘恒和淮南王刘长了。齐王刘襄一系虽然在铲除吕族方面立下了首功，但是他们毕竟是孙辈，而且他们还有一个凶悍无比的舅父——谁也不想再待侯一个换汤不换药的阴狠外戚家族。刘长他妈家的亲戚为人也不比刘襄家的好多少，只有代王刘恒之母薄氏家族，一向以克己谨慎闻名于世。一比之下，大臣们立刻拿定了主意。
这样一来，皇帝的龙袍，就如同一块大馅饼，向远在晋阳与世无争的代王刘恒头上砸来。公元前189年闰九月，迎接刘恒进京为帝的使者来到了代国。
这时的刘恒，已经做了十七年的亲王，时年二十四岁。他简直不能相信，世上有这样的好事，他和他的臣属们（除了一个叫宋昌的）都认为这是一个阴谋，万万不能相信。
然而他的母亲薄姬却觉得这是天意。为了稳妥起见，薄姬让刘恒采用自己深信的卜筮之术，以占卜星象决定。
占卜的结果是上上大吉。
于是刘恒放了一半心，让舅父薄昭随使者进京，直到得到舅父的肯定答复，他才轻车简从向长安进发。
这时的刘恒的心还没有完全放下，来到长安城外五十里处，他再次派人打探消息，确信无疑后，才前往渭桥与迎接的大臣相会。
当人群将他前呼后拥送进未央宫后，他成为大汉王朝的第五任皇帝。
刘恒即位后，封自己的母亲薄姬为皇太后。
假设薄姬十六岁入魏豹后宫，再三年成为刘邦的姬妾，同年生子，这时的她也还不到四十五岁。
后宫中的莺啼燕妒，朝堂上的尔虞我诈，最后却成全自认苦命的老实人薄姬当上了大汉朝的皇太后。
六、薄氏不“薄”——世上最幸福的母亲
薄王太后成了薄皇太后，薄氏家族也受到尊崇。不过可惜魏媪没能活着看到女儿实现预言的那一天就死在了代国，下葬栎阳，未能与丈夫合葬。
薄太后的弟弟薄昭被封为轵侯，早死的父亲薄生追封灵文侯，母亲追封为灵文夫人，分别享受祭祀。除此之外，刘恒还重赏了魏氏家族的每一个人，并且让魏氏家族中的一人也得到封侯。
在婚姻生活上，薄太后一生坎坷，是毫无乐趣可言的。然而她却生了一个世上数一数二的孝顺儿子。
没错，在中国历史上影响深远的二十四孝故事里，汉文帝刘恒排第二，仅次于舜帝姚重华。
据说，薄氏成为皇太后之后，汉文帝以皇帝之尊，仍然对母亲孝顺如初。薄太后曾经生了一场重病，辗转迁延达三年之久。俗话说，久病床前无孝子。然而刘恒却打破了这句话，在三年之中，他每天都要看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误之后，才放心给母亲喂下。
文帝在位二十三年，一直都对母亲尽为子之道。
公元前157年，文帝先于薄太后离开人世。临终时，他对于让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，刘恒要求将自己的陵墓照“顶妻背母”的方式安置方位。
两年后，薄太皇太后去世，窦太后谨遵丈夫的心愿，将婆婆落葬在刘恒霸陵的南方，仿佛刘恒背着母亲的样子。
虽然对于大多数人来说，吕雉是一个狠毒的女人，然而对于薄姬来说，吕雉却不啻于是她的恩人。
因此能够与刘邦合葬的始终都是吕雉，薄姬不但没有在权倾天下之后，将吕雉的棺椁从刘邦陵中迁出，更没有将自己以“文帝生母”的身份挤进刘邦陵。她始终认为，吕雉才是丈夫真正的妻子。
薄姬陵一如薄姬生前的为人，恪守着自己姬妾的身份，守护在儿子刘恒的身边，隔河远望丈夫刘邦和吕雉的合葬陵。
一守一望间，两千年时光已经流逝。
现在回望薄姬的人生，她似乎完全是为了“生天子”而来到这个人世的，上苍赋予她的人生使命，仅仅是做一个母亲。
然而她是世间最幸福的母亲。
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