自从王莽导演的“禅让”例子一开，曹魏、晋、宋、齐、梁、陈、北齐、北周、隋、唐、后梁、北宋等等，无不借此名义。不过，对前朝的末代皇帝，曹魏、西晋，以及东晋的桓玄，都没有加以杀戮，所以，汉献帝、曹魏的陈留王曹奂以及被俘虏的蜀汉后主刘禅、东吴的孙皓，都得以苟全性命。
可是，南朝刘裕篡位后，这位寒人出身的老头子带头杀害前朝皇帝，再到沈约劝梁武帝萧衍不可“慕虚名而受实祸”，此后的王朝相蹈此习，末代皇帝及龙子龙孙们下场极惨，几乎无一善终。
例如，南朝刘宋的“末代皇帝”——宋顺帝刘准就被吓破了胆。当权臣萧道成要篡夺皇位时，年仅13岁的小刘准吓得魂不附体，竟然躲在佛龛之下。这时，萧道成手下的大将王敬则率兵赶来，要“遣送”他出宫。王太后见了，急忙一把将顺帝从佛龛下面拉了出来。直到这当儿，宋顺帝还惊魂未定，问王敬则：“你是不是要杀我？”王敬则答道：“陛下，臣只是让你换个地方去住！过去，你们刘家在夺取司马家天下时也是这么做的！”听了这话，顺帝带着哭腔说出了一句“意味深长”的话：“愿后身世世勿复生帝王家！”
真是可怜啊！“末代皇帝”刘准由于惊吓过度，竟然躲到观音菩萨的屁股下面不肯出来。但是，他的母亲——王太后却知道，他们孤儿寡母的生死只在萧道成和王敬则一念之间，如果惹恼了他们，那还得了！所以，她赶紧把小皇帝拉了出来。在确信不会被杀之后，这位小皇帝还是说出了一句让多少“亡国之君”伤心欲绝的话：“希望后世转世投胎再也不要生在帝王家！”
看来，在皇权国家体制下，要当个皇帝也不容易，整日提心吊胆，担心臣下造反不说，弄得不好，还可能掉脑袋，特别是那些亡国的君主！所以，有的人宁愿不当皇帝！
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