以上级为榜样，与上级同好恶
《韩非子》中有一段话，论述了臣子取得宠幸的手段，大意是说，凡是奸臣都想顺从君主的心意，以取得君主的亲幸和权势。因此，君主所喜欢的东西，臣子就加以赞美、吹捧；君主所憎恶的东西，臣子就加以诋毁、攻击。臣子同君主的好恶完全相同，这正是臣子取得信任和宠爱的途径。
谁都知道，隋炀帝杨广是中国历史上最为奢侈的帝王之一，可他在登上帝位之前，还曾经给他的父亲隋文帝留下了一个生活俭朴、不贪女色的印象。
隋文帝杨坚有五个儿子，都是独孤皇后所生。太子杨勇生性宽厚，但过于任性，不懂得如何讨人喜欢。杨坚素来节俭，见杨勇生活奢侈，心中不快。独孤氏堪称天下第一妒妇，绝对不允许丈夫和后宫其他妃子有什么来往，甚至对儿子和大臣的此类事情也不放过。杨勇有很多内宠，其中昭训云氏尤得欢心，而他对嫡妃元氏却十分冷淡。独孤氏为此忿忿不平。元妃不久病故，独孤氏怀疑元妃是被云氏毒死的，派人专门调查杨勇有什么过失，想把他废掉。
当时杨广正在阴谋夺取太子的位置，他看出了父母的好恶以后，便刻意迎合，虚情矫饰，把自己装扮成一副十分俭朴规矩的模样。每当父母来到他的居所时，他便事先将自己那众多的宠姬美妾以及他们所生的子女另藏别处，只留下明媒正娶的萧妃在身边，连往来侍候的奴婢，也都是一些非老即丑的女人，穿戴质朴无华。室内原有的华丽的陈设全都撤除，换上陈旧的家什，乐器上的浮土也留着不擦，还故意将琴弦弄断，仿佛好长时间无人摆弄一样。
隋文帝果然上当了，对大臣们一再夸赞他的这个儿子是如何的不近女色，不好声乐。
杨广又在暗中笼络大臣，通过杨坚最信任的仆射杨素，设计诬陷杨勇，把他定罪后打入大牢。这样，杨广终于如愿以偿，迁居东宫。
徽人某姓叔侄，因争坟事，纠讼数年未解。其侄某甲，拟具呈抚辕，百计钻营，求为批准。适有某乙来省垣，自称抚军年侄，甲于酒肆遇之。偶谈及此事，乙一力承当。唯明言事成，馈银若干，不成不索酬。及期，乙公服取讼词纳袖中，迳入抚辕，久之门闭。及晚衙，乙从人丛中从容而出，意气扬扬云：“抚军相待甚厚，所请已谐。”抵甲寓，出批词于袖中，朱墨烂然。甲大喜。乙索酬，如议而去。既而讼仍不得直，疑而探之，始知乙实系巨骗。当入抚署时，适有会元进谒，乘间混入，潜匿于土地堂中。晚衙复乘闹出。至公文印封，皆预造藏于袖中者也。
杨坚病危时，杨广喜上眉梢，赶紧和杨素勾结，做登基准备，百忙中还不忘对其父亲宠爱的陈夫人施行非礼（这时独孤氏已入黄泉）。杨坚知道后，方才醒悟，用手敲着床大骂：“这个畜生哪配继位，独孤害了我大事！”说罢派人立即召回杨勇。杨广先发制人入宫杀了父皇。陈夫人闻讯，惊惶失色，自度难免。傍晚，杨广派人送来一只小金盒，陈夫人以为是毒药，哆哆嗦嗦地打开一看，竟是几枚同心结。陈夫人羞愤异常，当晚就被杨广霸占。第二天，杨广登基，这就是历史上著名的淫主隋炀帝。
在古代专制社会，君主的权力是无限大的，所以他的好恶往往就成了众人追逐的标准，上行下效，上梁不正下梁歪，这是在所难免的。在这种制度下，那些做局者常常在政见、形象、爱好乃至生活习惯等各个方面尽量掩饰自己的个性色彩，力图表现为在位君主的“翻版”，这是生存和发展的必需，也是一种无奈。
展现才能要适度
在上级面前，要善于表现自己，但也要把握好尺度，不能“喧宾夺主”，否则会招致麻烦。
龚遂是汉宣帝时代一名能干的官员，把渤海郡治理得不错。有一次汉宣帝要听他汇报工作，临行之前，他的一个幕僚问他：“天子如果问大人如何治理渤海，大人当如何回答？”龚遂说：“我就说任用贤才，使人各尽其能，严格执法，赏罚分明。”
这位幕僚摇头说：“不好，不好！这么说岂不是自夸其功吗？请大人这么回答：这不是小臣的功劳，而是天子的神灵威武所感化！”
龚遂接受了他的建议，按他的话回答了宣帝，宣帝果然大悦，便将龚遂留在朝中，给以要职。
喜欢听好话，这是人的通病，是人性的弱点。汉宣帝算不上是雄才大略的君主，也许越是这样的才智平庸的上级，越是喜欢听别人的赞扬，来使自己陶醉于丰功伟绩的幻觉之中吧。
隋文帝是位有能力的君主，他与大将韩擒虎曾有一段推功不居的佳话。
韩擒虎是隋朝的开国功臣，统一南北的最后一仗——平定陈国，他担任一路军的统帅，首先攻入陈国的都城金陵，陈国的末代皇帝陈叔宝，便是被他俘获的。胜利后，他将自己在战争中的种种谋略、战术加以总结，写成一本书，名为《御授平陈七策》，意思是说这些谋略战术都是由皇帝授予的，因此，平陈一战也就是在皇帝的亲自指挥和领导下取得的。他是名武将，拍马屁的功夫也很到家。
好在隋文帝并不是一个与臣下争功的人，他谢绝了韩擒虎的好意，说：“你是替我扬名，可我不求名，你留着写进自己的家史中去吧！”
不过隋文帝还是因此而增加了对他的好感，授以高官。有一年，北方的少数民族突厥来朝，文帝问突厥使者：“你们听说江南有个陈国天子吗？”对方回答：“听说过。”文帝便命人将突厥使者引到韩擒虎面前说：“这就是俘获陈国天子的人！”让他在“国际友人”面前露了一脸。
做下属的，最忌讳自伐其功，自矜其能，表现自己一定要掌握好尺度。
文饰不如情饰
曹丕和曹植都是曹操的儿子，均能诗善赋，在文学史上，与曹操合称“三曹”。曹操被汉献帝封为魏王后，在诸子中选立自己的继承人。长子曹丕虽被立为世子，但觉得自己的地位很不稳固，认为二弟曹植是自己强有力的竞争者。
次子曹植，能文能武，胸有大志，才思敏捷，比曹丕有过之无不及。曹操筑铜雀台，率诸子登台，令他们各自作赋。曹植年仅十九岁，援笔立成，文词通达耐读，曹操很是惊异。每当曹操问及军国大事，他都能应声而答，因而备受宠爱。当时曹操身边有名的谋士杨修、丁仪、贾适、王凌等人，都倾向立曹植为太子，并为曹植应付曹操的考察出谋划策，使曹操认为曹植比曹丕更有能力。
长子曹丕也与一帮亲信官吏积极谋划。他虽然文才不如曹植，但在政治斗争经验上却胜他一筹。他笼络的都是些明于政略而且在朝中掌握实权的官僚人士。出于打击曹植的目的，曹丕经常派人探听弟弟的活动，并收买曹植府中的下人，让他们到曹操那里告密，使曹操知道了杨修等人为曹植出谋划策的事情，引起曹操的疑心。
面对曹植争立的威胁，曹丕问深有谋略的太中大夫贾诩，如何才能巩固自己的地位。贾诩说，要宽厚仁德，奉行仁人志士简约勤勉的精神，朝夕兢兢业业，不要违背做长子的规矩。曹丕听了他的话，时时注意修养，深自砥砺，使曹操对他的印象越来越好。
有一次，曹操要率大军出征，曹丕与曹植都前去送行。临别时，曹植作了一篇洋洋洒洒之文，极力称颂父王功德，并当众朗诵得声情并茂，使得曹操和他的左右文武大臣万分高兴。曹植也因此受到众人的夸奖。曹丕怅然若失。这时，他的谋士吴质悄悄建议他做出流涕伤怀的样子。等到曹操出发时，曹丕什么话也不说，只是泪流满面，趴在地上，悲伤不已，表示为父王将要出生入死而担忧。他一边哭着一边跪拜，祝愿父王与将士平安。曹操及左右将士都大为叹息。
这样一来，形势大转。俗话说，“不怕不识货，就怕货比货”，曹操和左右大臣都认为曹植虽能说会道，但华而不实，论心地诚实仁厚却不如曹丕。一番考察和鉴别之后，曹操最终把曹丕定为太子。
虽然都是矫饰，都是向父皇争宠，有的做得巧妙，有的做得矫情，文饰不如情饰。这里面的道理值得事奉上级者品味。
好话说到心坎上
在南齐高帝萧道成的辅佐大臣中，王俭是受宠最深的一位。这不仅因为他曾多次为萧道成出谋划策，更是和他巧谀巧佞分不开的。
靠军功起家的萧道成早年曾师从名儒受业，“治《礼》及《左传春秋》”，后来虽然辍学从戎，但仍然喜学好读，“博涉经史”，不仅文章写得好，书法也不俗，颇有儒将风度。
王俭出身于名门世族，少年时期就以“专心写字，手不释卷”而闻名，算是一个博通古今的饱读之士。刘宋末年他投靠萧道成后，很快就发现了萧道成有文墨之好的特点，便投其所好，答问谋议，每每引经据典，把满腹经纶用作逢迎的工具。
萧道成称帝后，在宫中设私宴款待几位亲信大臣。席间，他一时高兴，便吩咐每人表演一个节目以助酒兴。几位大臣不敢怠慢，纷纷使出拿手好戏来取悦皇上，有的弹琵琶，有的抚琴，有的唱歌，有的跳舞。萧道成的爱将王敬是个粗俗武夫，也乘着酒兴脱光膀子，跳起了武人所擅长的“拍张”之舞。虽然雅俗俱有，热闹非凡，但萧道成却意有不满。善于揣摩主子心思的王俭一语惊人：“臣无所能，惟知诵书。”说罢便跪倒在萧道成面前，高声朗诵起《封禅书》。
封禅是古代表示帝王受命而有天下的典礼，凡是认为自己功德无上、事业鼎盛的帝王，都要到泰山举行这种告祭天地的盛典。《封禅书》是一篇为汉武帝歌功颂德的谀世之作。王俭咏此，显然是借古颂今，向萧道成献媚：既把萧齐的建立说成顺应天意之举，又把萧道成比为雄才大略的汉武帝，一石双鸟，不谄中有谄，不谀中有谀，可谓恰到好处。萧道成听了很高兴，夸赞说：“儒者之言，可作万世之宝。”
萧道成和魏晋以来借“禅代”之名篡取天下的统治者一样，试图以提倡孝道来掩饰自己忠节有亏的行为。他又令人吟诵《孝经》，便是这种用心的一种表露，但其中又另含深意。他虽然不忠于刘宋王朝，但却希望臣下效忠萧齐，诵书之令正是这样一种暗示。王俭对此心领神会，借诵书向萧道成表白忠心。以诵争宠原本是谄媚之举，竟被王俭做得如此自然体面而风雅，也确实不易。
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