东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东惠民东北）人。生性诙谐幽默，善作辞赋。 　　汉武帝即位不久，下令广招人才，他一封语出惊人的自荐书引起了汉武帝的注意。书上是这样写的： 　　臣东方朔父母早逝，由兄嫂抚养成人。十三岁开始读书写字，三年后，文章历史方面的学问就够用了。十五岁学习击剑，十六岁学习《诗》、《书》，能背诵二十二万字。十九岁学孙子、吴起的兵法，以及行军布阵、指挥作战的理论，也背诵了二十二万字，这样，我已能背诵四十四万字了。我又一直敬佩子路从不拖延实现诺言。我今年二十二岁，身高九尺三寸，眼睛像明珠，牙齿像海贝，像孟贲那样勇敢无畏，像庆忌那样敏捷，像鲍叔那样廉洁，像尾生那样守信。我认为这样足以当天子的大臣了。 　　东方朔滑稽多智，入宫之后常在武帝面前诙谐调笑，被视如俳优。但他有正义感，能以幽默的言辞直言切谏。 　　东方朔颇有文学才华，代表作是赋体散文《答客难》。这是一篇自嘲之作，作者虚设了以为“客”的诘难：“你好学乐道，博闻辩智，可为官几十年，‘官不过侍郎，位不过执戟’，是否道德行为方面有什么不足呢？”东方朔回答客人的诘难，用历史上贤能之士怀才不遇的例子，说明身位卑职，并不是因为没有才能或者道德有缺陷，而是德才兼备的人不被重用，因此，自己位置卑微，恰恰是道德完备的表现。《答客难》直抒胸意，说理透彻，富有文采，是散文赋中的佳作，还开创了赋体文学的新领域，扬雄的《解嘲》和班固的《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。