魏晋时期的艺术分类，与现代大致相同，包括书法、绘画、雕塑、建筑，还有棋艺与骑射（这二者现代归入体育）。其中，绘画特别受到时人的重视。这或许是因为魏晋重视人物神明，而绘画可以较为直观地表现人物神明的缘故。
魏晋艺术家不仅努力用自己的艺术实践来表现人物神明，而且力图在理论上也作出总结。东晋大画家顾恺之就是这方面的杰出代表。他在当时的“得意忘形”这一重要哲学思想的影响下，提出了“以形写神”的创作原则，于是产生了“传神阿堵”的故事。他认为，对于那些最能表现人物神明的部分，如眼睛，必须认真刻划；而对于人体中那些“无关妙处”，也即无关神明的部分，如四肢，则可忽略不论。顾恺之还把魏晋清谈中以自然美比附人格美的方法应用到人物画里。如他以岩山作为谢鲲画像的背景，就是借与人物情性呼应的自然环境来表现人物神明的一种尝试。
总之，《巧艺》价值不仅在所记载故事的生动性上，同时还表现在其中反映出魏晋艺术思想的深刻与精辟上。
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