福州诗评家陈衍对清末民初人物作过一番品题——差不多都是刻薄话，难得找见幾句好话——他的弟子钱钟书将其完整记录下来，印成一本小册子，题为《石语》。其中，王闿运逝世後上海某报刊出的恶作剧式挽联：“学富文中子，形同武大郎”；尤为陈衍所津津乐道。闿运个头不高，故有“武大郎”的比拟；“文中子”是隋朝人王通的弟子给老师私拟的谥号。王通平生以“圣人”自命，模仿孔子，作了六部“经”书，称《续六经》。比照通常的价值观，王通是个妄人，武大郎是个丑角，那么，闿运的特点竟在妄、丑这两个字？ 　　个不高是天生的，矮则矮矣，丑从何来？小个子没必要为此承受他人的指责。从小，老师就教育我们不要取笑、欺负小个同学，陈衍所受的启蒙教育还缺乏这种人文关怀的内容，老大以後做不到“政治正确”，我们不必多加责怪。上联寓意的妄字，倒能说中王闿运的幾分神采。 　　俗语狂妄连用，不狂又如何妄？狂，又有两种解法。一种如孔圣人所谓“狂者进取”，是褒奖；一种则是丧心病狂，是病症。然则，闿运之狂又如何？曰：他狂在欲作“帝王师”也。论级别，皇帝的老师在官阶中算最高一级，属于“三公”之列，称“太师”。但是，终其一生，闿运连进士都未考中，一般的座师、房师——进士出身、派任科举考官的人，被其录取的举人、进士尊其为师——他都做不了，他竟要作太师！看来，他确实有够狂。难怪在他还没翘辫子的时候，就有人编排了一段故事来腻味他： 　　闿运作客两江总督府，曾国藩听他畅论天下大势。闿运认为平定太平天国後，曾氏亟应利用因此获得的天下重望，麾军北上，推翻满清。国藩闻此，一语不发，径直端茶送客。後来，收拾桌椅的下人发现，满桌都是曾大帅用手指蘸着茶水写下的“妄人”二字。 　　只是，根据时间、地点及人物行踪这些要素来核察，我们很容易便发现这个故事是假的。不过，故事里的重要细节——劝曾国藩麾师北上——竟确有其事。咸丰十一年，皇帝驾崩，遗命肃顺等八人为顾命大臣，辅佐幼帝同治。皇太后慈禧则暗中勾结恭亲王，密谋发动政变。闿运为肃顺座上客——肃顺幕府中有“湖南六子”，王闿运是其中最年轻、最有想象力的人——闻到政变的气味，赶紧致书曾国藩，希望他以柱国重臣的身份，带兵到北京“入觐”，支持恭亲王配合顾命八大臣共同辅佐幼帝同治，同时“声明祖制”（妇人不得干政），以粉碎慈禧垂帘听政的阴谋。这不就是“麾师北上”搞兵谏么？但是，曾国藩一生谨慎，这会儿正担心自己“功名太盛”，生怕惹上“权臣干政”的嫌疑，故未采纳闿运的意见。果然，两个月後，慈禧政变成功，肃顺等人全军覆灭，闿运不禁“太息痛恨于其言之不用也”。 　　肃顺是咸丰朝的权臣，他对咸丰帝具有很大的影响力，若成功顾命，对幼帝同治必亦具有同等甚至更强的影响力。肃顺又极为看重闿运，闿运献言建策，必能间接影响到同治帝。那么，打一点折扣，他也算是个“帝王师”了。最终，曾氏的谨慎扰乱了闿运的好局，他怎不“太息痛恨”呢？ 　　临死，闿运对此都不能释怀，他写了副自挽联，再次太息：纵横计不就，空留馀咏满江山。