郭嵩焘一腔怨气对刘锡鸿、何金寿等提起弹劾，结果自己反被传谕“告诫”，李鸿章得知消息，一边摇头叹息，一边对薛福成说： 　　“叔耘，你看，我料中了吧？” 　　薛福成虽鼓动中堂向恭王写信，但对结果却有所预料，此时不由说：“虽然如此，要说的话，还是要说，不然一潭死水，毫无生气。” 　　李鸿章说：“不说白不说，说了也白说。大前年为洋务，朝堂上好一场大辩论，我和丁禹生（日昌）才提出要变更旧章，不能拘泥成法，就被清流那班人骂得狗血淋头，丁禹生还被骂成丁鬼奴，置此情形之下，我再也不想当出头檩子了。” 　　薛福成见中堂也提到要变法，一句话到了嘴边却又咽了回去，只好说：“依学生看，士大夫泥古不化，也不是一天两天了，早在道光末年，龚定庵（自珍）就在大声疾呼，还说‘我劝天公重抖擞，不拘一格降人才’。可这么多年来，满朝公卿，仍了无生气，究其原因，乃是像中堂这类有识见的人太少了，单凭一二人的抗争，无法改变这局面。” 　　就在这时，唐廷枢求见。 　　唐廷枢还是为胥各庄的铁路来的。眼下矿山用机器采煤，产量十分可观，路基工程已接近完成，铁轨、火车头也在伦敦等待发运，但朝廷关于铁路的争议也传到了他的耳中，他一时不明就里，生恐中堂顶不住来自上头的压力，改变主意，于是特地赶来见中堂。 　　“中堂大人，听说胥各庄的消息还是传出去啦？”唐廷枢尚未落座，立马就问此事。又说：“如果没有铁路，那么多的煤挖出来，堆在露天让山洪冲走，那就真可惜了。” 　　李鸿章不由苦笑着说：“景星，你的耳报神也真快，你看，我们正在议论此事呢。” 　　说着，就把刚才的话题向他重复了一遍。唐廷枢一听，不由想起了容闳，容闳归国入觐，原想说动朝廷增派留学生去美国，不想此议不但被搁置，且连本年应派的30名学生也由李鸿藻奏请取消了，容闳乃是怀着十分失望的心情郁郁返美的。眼下李鸿章说起士大夫的因循守旧，他不由说： 　　“依卑职看，薛大人的话是不错的，一二个有识之士改变不了这死气沉沉的局面。因为满朝公卿，脑子里只装了个孔夫子，只知道严夷夏之大防，却很少有人知道中国以外的事，和他们谈声光化电之学，他们认作左道旁门，谈国会、谈立宪，更是目为大逆不道。所以，和这班人谈洋务，无异于对牛弹琴。要改变这局面，当务之急是多派人出国见识，容纯甫建议增派幼童出洋学习，这是一个好办法，设想一下，如果全国上下，有很多头脑清醒的人，形成一股子，那还有那班啃八股的书呆子说话的地方吗？” 　　李鸿章一听这话，面色不由凝重起来——刚才薛福成欲言又止，他明白薛福成要说什么，因为一扯开，自然牵扯到朝廷的选士，自然又要扯上政体和制度，不改变制度出不了人才，没有人才又打不破这死气沉沉的局面，自从郭嵩焘提出“民风政教不如洋人”后，李鸿章围绕这个题目想了很久。眼下，唐廷枢又提出同一个话题，他于是说： 　　“郭筠仙几次来信都提到了向泰西派留学生的事，说小日本向泰西派出的留学生是我们大清的十几倍，从宪政、警政、法律、税务到军事、教育、医学都有人在学，可我们呢，除了向英国派了几十个人操习船炮，就只有容纯甫带出去的120名幼童，未免相形见绌。他和容纯甫唱的是一个调子，恨不得像日本一样，事事都跟泰西学。可我不是这样看的，话说回来，我中华毕竟非小日本可比，我们的儒学源远流长，且也尽善尽美，四维八德，更是不二法门。像郭筠仙主张的，凡事都要向泰西去学倒大可不必。” 　　唐廷枢一听中堂老调重弹，不由想起了容闳对中堂的评价，他也是从小就接受西方教育的人，可不像薛福成那样，脑子里有那么多的沟壑，马上说：“卑职可不这么看。” 　　李鸿章一见唐廷枢当面反驳他，心中未免不高兴，乃提高语调说：“景星，我知道，你和容纯甫一样，是从小就啃洋面包长大的，自然凡事都是洋人的好。可知道，我们是生活在有五千年文明的中华大地上，四维八德是做人的根本哩！” 　　一边的薛福成见中堂用教训的口吻和唐廷枢说话，不觉好笑：其实他一直生活在中堂身边，看得最清楚，每逢中堂为洋务的事被人攻击、洋务的主张被驳回时，他便对朝廷那一班书呆子恨得牙痒痒的，恨不得脱胎换骨地改变这局面才好，可一想到自己的功名、头上的花翎顶戴，却又是另一副面孔了。眼下也是，唐廷枢才开口便遭驳斥，他倒要看看唐廷枢如何收场。不想唐廷枢不以为意地笑了笑说： 　　“中堂大人，卑职尚未说完哩。” 　　李鸿章没好气地说：“你说，你说。” 　　唐廷枢说：“这以前的泰西尚不如中华，眼下称雄世界的盎格鲁•撒克逊民族，其祖先也一样的茹毛饮血，与夷狄毫无二致，如今他们骤然富强，可不是上帝的厚爱，而是大有原因的，概而括之，利炮坚船源于学问，源于政教和制度，须知政教和制度才是根本，才是精华。中堂欲兴办洋务，必先着意培育人才，造成声势，然后从改革制度入手，从移风易俗上作文章。” 　　李鸿章一听，不由连连摇手说：“嘿嘿，又是一个郭筠仙，得了吧，我也不和你说多了，胥各庄的那条路，你放心去修，铁轨来了也只管放心地去铺，我可不是沈幼丹，修成的铁路又拆掉，至于要费唇舌，要和那班人打笔墨官司，由我一人担待好了，你只要不像郭筠仙一样与我捅漏子就行。” 　　唐廷枢一见自己才说了个开头中堂便关门，心中不由失望。但中堂在铁路一事上的态度却又让他放心，他只好叹了一口气，把要说的话咽了下去……