郭嵩焘终于向曾纪泽办完两国使馆的移交，欣然卸任了。 　　自光绪二年十月离沪，至光绪五年正月交卸，前后四个年头，正式履任只有两年多一点，虽未满五年任期，他却有顿时一身轻的快感。在携槿儿母子向英国女王和法国的伯理玺天德辞行时，受到了隆重的接待。维多利亚女王并拉着槿儿的手，握手惜别之际，还说了一些希望保持友谊的话。 　　伧敦和巴黎的报纸都对郭嵩焘的使事给予了很高的评价，说他是当今中国上层社会最开明最懂得尊重人的人，是一个合格的外交官。威妥玛甚至希望郭嵩焘回国后能在总理衙门任职，这当然是一厢情愿的事情。 　　在上海略作勾留后，郭嵩焘便分别给总理衙门和李鸿章各写了一封长信，对使事作了交代后，便以老病为由请长假回乡养病。 　　在上海乘轮船直趋武汉，正值西北风大作，逆水又逆风，纵是轮船也不利于行。回想起自己出国之初，也是风雨大作，轮船在大海上也常是逆风而行，“莫非自己真是逆天行事么？” 　　多愁善感的他，由此又兴起一番感叹。 　　到武昌后，湖广总督李瀚章自然十分隆重地款待他。瀚章才具平平，赖弟弟鸿章之名望才步步高升到此地位，他与郭嵩焘是亲家，三年未见，且从海外归来，应该有说不完的话，但郭嵩焘却很少谈洋务，就对自己屡遭横逆也闭口不谈。 　　由武汉到长沙，溯湘江而上，又是逆水且发南风，湘江为内河，无论怡和还是招商局，都还未在长沙设码头，无轮船航运，仍只能坐麻阳木帆船。瀚章于是派了一艘水师的小火轮拖带。 　　此时，因左宗棠西征奏凯，作为家乡的湖南人情绪十分高昂。此时正碰上法国天主教援引条约要派教士进入湖南，在各地设堂传教，湖南人民纷纷抵制，湘阴也已宣布罢市抗议，不准法国人上岸…… 　　郭嵩焘这个一身洋气的人，偏偏在这个时候回来，且又是座船由洋船拖带，于是，他的船在武昌才开航，岸上便有快马将消息递到了湘阴和长沙。第三天他的船终于进入距湘阴城四十里的营田汛了。只见对面来了一艘小木船，船头立着一人，青衣布帽，正是二弟昆焘。 　　兄弟相见，先不说家事国事，昆焘开口便要他将小火轮开发回去。 　　逆水逆风，木船何如轮船快？他惊问原由才知，眼下湖南士绅对洋船进入内河大起争议，很多人认为长沙非通商口岸，应不准洋船进入。他郭某人出使鬼子国，崇洋媚外，丢尽了湖南人的脸，此番又公然坐洋船回乡，说不定法国人就藏在船上，一同来了呢。 　　所以士子们一致决议，不许他上岸…… 　　郭嵩焘听弟弟如此一说，气不打一处出，乃说小火轮乃湖北水师的差船，怎么是洋船？再说自己眼下仍是钦差身份，这差船逆风开不动，诸君又如何设法拖带？ 　　可任他怎么说，昆焘仍苦苦劝他打发差船回去，不然，开罪桑梓，累及族人。 　　郭嵩焘本意是要上岸祭祖的，他虽早已安家长沙又一村，可湘阴城是他的出生地啊。不料眼下，游子从海外归来，家乡人却如此不谅。他不觉悲愤不已，心一横便打定主意，宁可不上岸也不开发差船，昆焘见状，也无可奈何。 　　四十里水路，兄弟二人说话之间便到了，乌龙嘴过后，汇涉桥的石头城墙便清楚地映入眼帘，再过去便是祀水神柳毅的洞庭庙。 　　此庙在同治末年重建时，庙门有左宗棠题的楹联，道是： 　　迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。 　　他觉得这对联于此刻的自己似有一语双关之意。 　　这时，船已驶近洞庭庙了，但庙前凑集了不少读书人，正向“洋船”扔石头，阻止他的船拢岸。他想，难道今天自己真要成为家乡的“过客”吗？想到此，激愤之情，油然而生，乃吩咐扬帆而过。 　　若从洞庭庙上岸，只须几步便是他的老家，他就诞生在老家后面的那个院子里，因面窗有两棵大石榴树，他父亲因而将那房子命名为“面榴轩”，出老家半条街便是三井头，那里有郭氏宗祠。 　　三年前，祠堂重修，他曾撰有家庙联，道是： 　　汾颖四千里渊源，越水吴山，旧泽流传人物盛；湖湘三百年家世，祖功宗德，贻谋尤赖子孙贤。 　　湘阴郭家一支，是唐代汾阳王郭子仪的后代，千百年来，名人辈出，与前贤相较，自己这官作得实在太有意思了。联语虽由他亲撰，刻出后却还没有看到过，他是多么想上岸去看看啊。可一想到要看那班食古不化的守旧之士的嘴脸，他的心又冷了。 　　他立在船头，眼空无物，却心潮澎湃。沿江一线，芦荻潇潇，洲头一棵大树，半截身子立在水中，迎风呜咽不已…… 　　“荒原多古意，孤桐立秋风。”他忽然想起了这句诗，心中涌上了一种莫名的惆怅和悲哀。 　　船至长沙草潮门，长沙与善化两县的读书人正集会文庙的明伦堂申讨他，同样不准他上岸。 　　弟弟昆焘、仑焘及好友朱香荪等人费了许多周折，众人才算勉强答应，却在他上岸后要一把火将那“洋船”烧了，亏船上管带亮出湖北水师的牌子才未被烧。 　　郭嵩焘真的再没有上京供职。他死于光绪十六年（1890年）六月，好友李鸿章曾为他上疏请谥，遭到了朝廷的拒绝。 　　4年后，中日爆发大战，李鸿章苦心经营二十年的北洋水师全军覆没，郭嵩焘那“20年后日本必强于中国”的预言终于得到了验证。 　　但国人并未完全省悟，又五年，义和团大起，“扶清灭洋”口号高唱，慈禧为证明自己彻底和洋人决裂，乃将有崇洋嫌疑的徐用仪、许景澄等五大臣一齐弃尸菜市口，有左姓御史乘机上疏，说郭嵩焘为中国最崇洋媚外之人，请戮其尸，以谢天下。 　　不久，洋人攻入北京，慈禧带着光绪帝逃到西安，哪还顾得上追究已长眠地下10年的郭嵩焘？ 　　事虽不果行，但不知九泉之下的郭嵩焘得知神京陷落、帝后西幸的消息后会作何感想？