名称：元青花鬼谷下山罐
制造年代：1351年左右
类别：青花瓷。青花，即元代的青花瓷器的简称，早已被中国陶瓷界认定为与唐三彩一样的专有名词、专有品牌。元青花的釉料，主要为进口的“苏麻离青”料,且大件精品主要供出口，供中亚、欧洲宫廷贵族赏玩、珍藏，故元青花留给后人的谜语最多。
最后露面：2005年伦敦佳士得拍卖会
价值：2770多万美元（2005年）
流失时间：1914－1918年，第一次世界大战期间被一位驻北京的荷兰人购得。持有者：可能是一位美国私人收藏家，通过古董商埃斯凯纳齐在2005年7月伦敦佳士得拍卖会拍得。埃斯凯纳齐是国际知名的几大古董商之一，在收藏中国艺术品的同时，也代表一些大买家购买顶级艺术品。委托他的既有西方金融大鳄，更有石油巨头。
流失原因：第一次世界大战
曲折经历：
元青花鬼谷下山瓷罐最初是20世纪初荷兰人范·赫默特男爵在中国偶然购得。事情要从第一次世界大战说起。在1913－1923年期间，赫默特男爵在荷兰海军服役，被派驻北京担任荷兰使节护卫军司令，负责德国及奥匈帝国等使节团及领地的安全。
赫默特爱好艺术，收藏广泛，对中国瓷器的喜爱可从他当年北京旧宅的相片上窥见一斑。他收藏了很多中国瓷器，最为精美的就是这只青花罐。有趣的是，他购买这个鬼谷下山罐时，还以为那是明代的青花罐，因为当时一般认为元代尚无能力制作出如此工艺精湛的瓷器。
蒙古统治时期，青花瓷件数少，易被人遗忘。西方收藏家一直到1968年克里夫兰美术馆举办蒙古统治下的中国艺术展览后，才开始青睐元代瓷器。从上世纪70年代开始，元代青花渐渐受到重视，但没有发现多少堪称传世之作的元代青花。
赫默特的后代和他一样并不知道瓷罐如此之贵重，因而多年来并没有对它有什么特别关照。60年代时瓷罐曾被赫默特的第一代后人拿去估价，但专家也误以为是明代青花瓷，当时认为值2000美元。主人居然将价值连城的珍宝当草，把它当作盛放DVD光盘的坛子使用。2005年，佳士得专家再次拜访才发现“这件瓷器太棒了”，赶紧让主人把原本放于罐内的DVD光盘另觅他处存放。
事实上，直至佳士得出版了拍品目录，收藏者才得知瓷罐的存在，瓷罐也开始在国际收藏圈内引起极大关注。历来古董商非常看中物品来源。由于此罐来源明确，自1913年至今一直在一个家族收藏，并且以前未被世人所识，是行家眼中的“新鲜货”，所以一旦披露，市场兴趣很高，深受藏家重视。中国人的激情也被激发，因为其他七个同类古董无一留在中国。
2005年三月开始，佳士得把瓷罐相继在纽约、日本、香港、上海、北京、台湾、荷兰、法国等地巡回展览，使得人们对藏品的感性认识不断增加，估价自然也水涨船高。拍卖前，专家对瓷罐的估价为100万英镑，也有人说拍出500多万英镑没有问题。伦敦佳士得拍卖行中国部专家连怀恩的估计是600万－800万英镑之间。
回归难题
2005年佳士得伦敦拍卖会之前，有一些中国内地和台湾的藏家跃跃欲试，希望夺回国宝。内地藏家由于经济实力有限，有几位原打算集体购买，终因操作困难无奈放弃，而台湾几位藏家则是以协商的方式，把“夺宝权”“礼让”给了开设有“陈氏博物馆”的陈得福，由寒舍公司总经理王定乾代表陈先生出面竞标。王定乾颇有感慨地对媒体说：“有幸恭逢其盛，参与竞标。虽失之交臂，憾失国宝，但虽败犹荣……其中所代表的意义，不仅是中国文物创下世界（瓷器）最高价格，而更象征着中华文化的艺术价值与内涵，受到国际人士的尊崇与肯定。”
连怀恩强调，在拍卖中，竞拍者未卜先知的能力十分重要。最热门的东西常常会出人意料，通常竞买者会准备额外金钱作后盾。他认为，此次中国藏家没有竞得瓷罐并不意味着中国买家没有能力，而是拍卖前计算有误，因而真正面临意外高价时一时缺乏心理准备。事实上，中国藏家实力很强，如果计算好，完全有能力购买。中国人参加元青花罐竞拍虽多少有些让中国藏品回归故土的因素，但连怀恩认为，他们并不是要扳回所谓中国人的“面子”，而是因为此罐品质的确非常好。当然，让此罐回到亚洲，不论是大陆还是台湾，对学术研究的确有很大帮助。
同类国宝
品类纷繁的元代瓷器中，青花瓷器以鲜活、艳丽、明快独树一帜。青花瓷器中，以人物故事为装饰题材的最大特点。这些所绘的人物故事在明清以后不再多见，明清时期所绘人物大多为市井俗子、婴戏、吉祥人物、田园逸士、英杰明儒、神怪六类。也就是说，元代瓷器上的人物故事具有特定历史内涵。青花瓷器的数量极少，绘画技法高超，特别是画面小中见大，且多表现元代杂剧的故事场景，开创了全新的视觉领域。
目前所见到的元代青花人物故事瓷器不过几十件，而且相当一部分流失海外，国内所见者区区可数，主要有以下这些。现藏于江苏省南京市博物馆的“萧何月下追韩信”梅瓶，出土于江宁县牛首山的洪武二十五年（1392年）沐英墓中。画面在梅瓶的腹部，占据主要位置。上下饰西蕃莲、杂宝、变形莲瓣纹、垂珠纹等。主题鲜明突出。画面中，主要人物萧何头戴展脚幞头，着袍束带，五络须髯。左手控缰，右手挥鞭，策马飞奔。画面的另一侧，韩信头裹软巾，身着长袍，手牵战马在溪边饮水。空白处衬以苍松、梅竹、山石，错落有致。
美国波士顿博物馆也收藏了一件，青花瓷罐，内容为《尉迟恭单骑救主》，画面一侧单雄信双手持矛，纵马前冲。另一侧有身着团花锦袍，骑在马上的秦王李世民和手持钢鞭的尉迟恭。两人并辔而行。李世民头微侧转，尉迟恭左手指点，两人似在交谈。尉迟恭身后，一卒双手擎旗。大旗上直书“唐太宗”三字。
“蒙恬将军”玉壶春梅瓶出土于湖南常德市，现藏于湖南省博物馆。画面中蒙恬顶盔贯甲，面相威严，端坐在椅上。其后一武士披甲悬剑，双手握一杆大旗，旗上直行书“蒙恬将军”四大字。蒙恬的前方一名高鼻深目，手持弯弓的武士前来禀告。武士的身后一头戴毡笠，短衣束带的士卒右手按一抓来的官吏，此人戴高冠，着花袍，作汉人装束，跪伏于地。整个画面绘蒙恬将军审讯战俘的场景。蒙恬满面钢髯，端然稳坐的姿态，以及背后高高树起的大旗，展示了巍然肃杀之气。
湖北武汉市文物管理处收藏的一件瓷瓶，瓶腹绘出四个莲瓣纹菱形开光，开光内分别绘有王羲之爱兰、周敦颐爱莲、孟浩然爱梅、林和靖爱梅鹤四个画面。画中人物或坐或立，或拱手，或拽杖，或在柳阴下品幽兰飘香，或在梅树下观白鹤起舞。四个不同的画面表现了共同的高雅闲逸的主题。
流失在海外的，以现藏于日本出光美术馆的“昭君出塞”图青花盖罐最为出色。这件盖罐罐腹绘九个人物，七匹乘骑（另外两骑当隐在山石后面）。九个人物中有男有女，有老有少，或骑在马上，或摇鞭步行。马上驮着弓、行囊。观人物相貌、服饰有差别。其中骑在一匹白马之上，怀抱琵琶，梳高髻的汉装女子是王昭君，前后各有一胡服女子随行。六名男子中，有的头戴貂冠，髡发驾鹰，着胡服；有的戴毡笠，着汉装。当是迎亲的匈奴使节和汉朝送亲的官员。画面中山石掩映，苍松、翠柳、修竹、芭蕉杂衬其间。疏密有致，布局匀当。
1994年香港苏富比拍品中有一件“三顾茅庐”青花盖罐也很精致。罐腹的一侧，诸葛孔明头包软巾，身穿长袍，坐在苍松下的山石之上。头梳双髻的童子手捧书侍立一旁，左前方一双髻童子正倾身禀告。画面的另一侧，有一枝繁叶茂的垂柳。树下刘玄德戴交脚幞头，着长袍，躬身拜谒。关云长和张翼德在一边窃窃私语。诸葛亮的高逸潇洒，刘备的求贤若渴，以及关、张二人的焦急烦躁刻划得淋漓尽致。美国波士顿博物馆收藏有同一题材的青花带盖梅瓶，画面有所变化。诸葛孔明箕坐在茅庐之内，正在悠闲地观书，茅庐旁植松柏、篱笆，一名头梳双髻的童子打扫庭院。另一边是刘、关、张三兄弟。刘备居前，躬身施礼。
其他还有流于英国，现藏于伦敦维多利亚和阿尔伯特博物馆的“西厢记”青花梅瓶；1996年苏富比拍品“西厢记”青花盖罐；日本出光美术馆收藏的“吕洞宾”青花玉壶春瓶；广东省博物馆收藏的“陶渊明访友”青花玉壶春瓶；1985年日本大阪《元代瓷器展》图册所录的“周亚夫军细柳”青花盖罐、“百花亭”青花盖罐等。上述各件无论哪件都称得上是精品。
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