北宋范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，可谓得老子后而先、外而存的神髓，他本人的经历也是由大公达至大私的范例。他推己及人、先人后己，深得部下拥戴，坐镇北部边陲十数年，令匈奴不敢越雷池一步；他一心公事，不念私利，以至朝中上下无不钦服，最后官居宰相。他这么无私，最后功名利禄样样不缺，不是成了大私吗？
那么，什么是私？什么是公？通俗的说法，私，即对自己有利；公，即对大家有利。
用正当手段实现私利
有人会说：谁没有私心？难道大人物一心为公、一点私心杂念也没有吗？
应该注意到，老子提倡的先人后己、先公后私，绝非只顾他人不顾自己，更不是只办公事不讲私利。连自己该得的那一份也不要，不是一个傻瓜吗？无论是耶稣、范仲淹，他们都没有拒绝当得之利。毕竟每个人都要吃饭、要生活嘛，而且要吃饱吃好，营养充足才有精力去办公事。完全轻视私利怎么能行呢？
无论私心或公心，每个人都会有，但有层次之分，就像读书有年级之分、下棋有段位之分一样。同样是读书，小学生怎么能跟大学生相提并论呢？同样的道理，人人有私心，境界却大不一样。有些人故意混淆概念，好像大家都自私，谁也不比谁高尚。但是，虽然大家都自私，也有公心，摆到一起比较一下，差得就太多了，有的是“国际名牌”，有的是“假冒伪劣”。
有的人在私利与公利明显发生冲突时，优先满足私利。这是人之常情。有的人就低一等，马路上的井盖要搬去卖钱，电杆上的电缆要割去卖钱。井盖并未妨碍他走路，电缆也没有绊他的脖子，为了一点点私利，竟不惜损害一大批人，境界明显差多了。还有的人，为了私利去杀人越货、坑蒙拐骗，境界更低了一层。
按照老子后而先的逻辑反面推断，私心越重的人，所失越大。事实也是如此，那些自私自利，“拔一毛以利天下而不为”的人，他们的人际关系必然很糟糕，朋友厌弃他，同事冷落他，甚至亲人也背离他。不管他在利益方面的收获大小，生活在一个冷冰冰的人际环境中，必然感到孤独、压抑，这已经是一大损失。至于那些为了私利违法乱纪的人，时时受到法律的威胁，甚至因此丧失自由和生命，损失就更大了。
在生活中，我们不能完全抛弃私心，但应该把握一个原则：用正当手段实现私利，不取非分之得。
人人都有公心，境界高低不同
大人物的公心，有境界之分。境界较高的，为天下谋福利而不顾身家性命；境界较低的，在私利与公益发生冲突时，也能舍弃私利而尽公心。
请看下面一个故事：
美国亨利食品公司总经理霍金士从化验室的报告单上发现，食品配方中起保鲜作用的添加剂有毒性，长期食用有害健康。因此，他一面下令研究不含添加剂的食品，一面冒着风险向社会公布添加剂有毒性的事实。
霍金士这样做，无异于砸自己的饭碗。而且，他的做法引起众多同行的惊恐，他们要求霍金士收回自己的话。但霍金士决不屈服。于是，他们联合起来打击霍金士，不再经销他的产品。霍金士的公司陷入濒临破产的困境。但他仍不屈服。霍金士的做法对广大消费者有益，他赢得了广泛的同情和支持。美国政府为争取民心，也出面支持他。结果，霍金士公司很快恢复了元气，一举成为美国食品工业的龙头老大。其他食品厂家也不得不研究和生产不含添加剂的食品。现在，我们经常在食品标签上看到“本品不含任何添加剂”字样，这就是霍金士的功劳。
利益往往隐藏在公众支持率更高的地方。大人物真心为公众利益着想，他们终能得到报偿。“得人心者得天下”，这就“圣人后其身而身先，外其身而身存”的逻辑所在。
由大私到大公，或由大公到大私，这都是道。但是，由大私起步，路就在脚下，是从下往上走，普通人容易看见，也容易实行；由大公起步，路在虚空中，是从无往有走，需要很高的悟性才看得见，只有深具智慧者才能深明其理，并依道而行。
我们普通人，悟性未到超凡入圣的地步，是否就不必采取先公后私、先人后己的做法呢？如果这么想，对自己的期望值未免太低了。无论是谁，如果你想从普通人中脱颖而出，必须克制一下私心，将自身利益与公众利益联系起来，做有益于人的事。只有这样，你的事业才能长盛不衰。
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