陈抟老祖是有名的睡仙，他曾说：“臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被。片石枕头，蓑衣覆地。南北任眠，东西随睡。轰雷掣电泰山摧，万丈海水空里坠，骊龙叫喊鬼神惊，臣当恁时正酣睡……”
说起来唐末五代时，有不少的仙家逸人。除了上篇所说的吕洞宾外，还有杜光庭、谭峭、李八百、麻衣道者、李琪、毛女等众多世外高人，是个“神仙”辈出的时代，说来这“神仙”之辈，多出现在乱世之中，究其原因，大概是这样的时候，高素质的人才没有办法走正常的科举功名之道，退而求道学仙，以这些人的聪明，学道自然也卓有大观。
陈抟老祖据说早年是个弱智儿童，和吕祖他们生来就聪颖无比大不相同，据说他四五岁还不会说话，但正像武侠小说中的主人公经常遇到天下掉馅饼的事一样，小陈抟这天在涡水河边玩耍，一个青衣女人过来喂了陈抟一回奶（陈抟老祖四五岁了还吃奶？），据说这个青衣女子就是从秦朝一直活到那时候的毛女。这口奶可不同寻常，陈抟此后，尤如虚竹尽得逍遥子的内力一般，变得不但能开口说话，而且张口就能读诗，变得冰雪聪明。
陈抟虽然聪明过人，早早地就熟读了诸子百家的经书，但在当时日益腐败的科场中却屡屡下第，陈抟的一腔热情终于慢慢冰冷了，这时他父母双亡，于是将家财散尽，弃儒学道，潜心研究毛女传他的“炼形归气、炼气归神、炼神归虚”之心法，天长日久，已有所成。说来陈抟和其他喜欢默默无闻的仙人不同，陈抟还是比较喜欢出名的，于是不久他的大名就传到了后唐明宗皇帝的耳朵中。
俗话说：“做了皇帝想登仙”，历来的皇帝对“仙人”都是比较感兴趣的，于是就宣陈抟来朝。陈抟先生到了金殿之上，长揖不拜，左右文武都大惊失色，皇帝却不生气——仙人要有仙人的架子嘛，皇帝亲自拉起陈抟的手，命人拿绣墩给他坐。但陈抟摆足了架子，却自称是“山野鄙夫”，要求“乞赐放归，以全野性”。皇帝哪里肯放，想授与他官职，陈抟也坚辞不就，陈抟越这样，皇帝越觉得陈抟“伟大”，于是将其安排在最豪华的五星级宾馆中，作为京师中最高档的宾馆，自然华丽无比，饮食玩乐诸般器物俱全，但陈抟一无所取，只是要了个蒲团坐在上面终日安睡。
皇帝无可奈何，于是找人商量，这时候冯道（就是那个著名的官场不倒翁，经历五代皇帝，却可以代代红，决非省油之灯）出了个主意。冯道有一肚子鬼主意，他对皇帝说：“人间的诱惑莫过于酒色，七情莫甚于爱欲，六欲莫甚于男女。陈抟在山里住了这么多年，恐怕见了母猪也当貂蝉，皇上您赐他一坛极品好酒，然后派美女三人，声称给他暖足，趁机色诱他。他上了咱送的美女，那他就完全听咱的话了。”小人之见也略同，皇帝也是沉溺酒色之徒，听冯道这样说，喜道：“正合朕意。”心想这美酒肉弹齐发，定能让陈抟乖乖地投降。
说来这一招虽然有些下作，但效用也非同寻常，不少人都着了道儿。像南北朝时期的鸠摩罗什（注意并非《天龙八部》中的鸠摩智），本为西域高僧，当他被人“饮以醇酒，（和美女）同闭密室”时，他老人家就毫不客气地“妻之”了（见《晋书.列传第六十五》）。另外像《宰相刘罗锅》上的刘墉，也半推半就被两宫女按到床上“夫之”了。说来这色诱一招，着实难挡。而陈抟收到这份美酒肉弹的礼物后，当时也没有推辞，打开美酒就饮，美人在旁边斟酒服侍，陈抟也不推辞。使者回报冯道，冯道以为计谋可成，心中暗喜。
没有想到，第二天一早，冯道准备到宾馆里堵住被窝里的陈抟看个热闹时，却发现陈抟早已飘然而去，只见那三个美女，都锁在一间房中。冯道一问，美人们说陈先生喝了酒就睡，睡到五更方醒，留下一封书信，就走了，冯道将书信拆开看时，只见写道：
“赵国名姬，后庭淑女，行尤妙美，身本良家，一入深宫，各安富贵，昔居天上，今落人间。臣不敢纳于私家，谨用贮之别馆。臣性如麇鹿，迹若萍蓬，飘然从风之云，泛若无缆之舸，臣遣女复归清禁，及有诗上浼听览。诗曰：雪为肌体玉为腮，深谢君王送到来。处士不生巫峡梦，虚劳云雨下阳台。”
冯道拿了给皇帝看，皇帝也是嗟叹不已。其实陈抟要的就是这个效果，正所谓“相见不如怀念”，皇帝越留不住他，越觉得他神秘莫测，为之倾倒。经此一事后，陈抟的名气可就更大了。
陈抟老祖回来后，就相中了武当山，武当山这里确实是仙家福地，据说陈抟在这里遇上五个白胡子老头（据说是五条龙），教给他更高深的功夫——五龙蛰法。所谓蛰，大概类似冬眠一般。陈抟练成这门功夫可以一睡好几十年，不饮不食。这门功夫看来倒也非常有用，如果学会后，就不用感叹生不逢时了，如果看当时的社会环境不喜欢，先睡上几十年再说，睁眼看看，喜欢了就活动上几年，不行就再重新睡去。
陈抟老祖大概也是这种想法，所谓“纷纷五代乱世间”，陈抟老祖很厌烦，于是就经常睡觉。陈抟老祖的睡功还是挺厉害的，据说有次睡到一间柴房中，陈抟老祖钻到柴火堆里一顿好睡，人们不知道新打来的柴陆续向他身上堆，但他就睡在里面不出来了，直到柴火烧尽了，人们才发现他。又有一次，一个山上的樵夫看到山谷里有个死人，头脸上满是土，心中可怜，心想我做点好事把这个死人葬了吧，那知一摸他，这个死人打着呵欠坐起身来，把樵夫他老人家差点没有吓死，定晴一看，原来是陈抟先生，也不知他在此处睡了多长时间。
到了后来，陈抟老祖七十多岁时，就移居华山了。陈抟非常喜欢华山的西峰，曾写诗道：“为爱西峰好，吟头尽日昂。岩花红作阵，溪水绿成行。几夜碍新月，半山无夕阳。寄言嘉遁客，此处是仙乡。”陈抟说是住在华山，但他无室无庐，甚至无锅无灶，华阴县太爷王睦，听说陈抟的名声，亲自到华山求见——古代的官儿倒挺“尊隐重道”的。到了华山，只见光秃秃的一片石头，不禁惊异道：“先生你在哪睡觉啊？”陈抟以诗相答：“蓬山高处是吾宫，出即凌风跨晓风。台榭不将金锁闭，来时自有白云封。”王县太爷现场办公，亲自批示，要在此处给陈抟建一套经济适用房，陈抟坚决推辞。后来，这王县太爷逐级上报，汇报到柴世宗的耳朵里去了。
柴世宗听了，也召见了陈抟，柴世宗为人英武神明，有一代明主的潜质，他并不盲信，先试了一下陈抟的睡功，见他果然熟睡一月有余，这才真心地佩服。于是郑重召见他，问他修炼长生不老的方法，陈抟答道：“陛下为四海之主，当以致治为念，奈何留意黄白之事乎？”这样的话，好像是道家中人惯用的外交辞令，像唐朝时的道士吴筠见唐玄宗时也是类似的话——这不是皇上您干的事。柴世宗一听，就转而咨询后周国运长短的问题，陈抟说道：“好块木头，茂盛无赛。若要长久，添重宝盖。”后人解释说是：“世宗皇帝本姓柴，名荣，木头茂盛，正合姓名。又有‘长久’二字，只道是佳兆，却不知赵太祖代周为帝，国号宋，“木”字添盖乃是“宋”字。宋朝享国长久，先生已预知矣。”柴世宗本想封他一个谏议大夫的官，起个参谋作用，但陈抟固辞，于是赐他为“白云先生”的称号，放他归山。后来，有个刺史离京去赴任，柴世宗惦记着陈抟，让他顺路捎上布帛五十匹、好茶三十斤赏赐陈抟。
看来柴世宗对陈抟还是很欣赏的。
说来陈抟可能和其友麻衣道人学了不少相面看相之术，据说他在赵匡胤和赵匡义还是学龄前儿童时，就看出来这哥俩日后能当皇帝，当时他们的母亲杜太后——当时可没有人叫她是太后，她还只是个乡下女人，在兵荒马乱中匆忙地用扁担挑着这哥俩逃难，陈抟追上去说：“莫言皇帝少，皇帝上担挑。”又有传说，在赵匡胤还是一介武夫时，陈抟用计和他下棋，结果赵匡胤想耍赖，用华山作赌注，这本来是张空头支票。但后来赵匡胤做了皇帝，陈抟这张空头支票居然可以兑现，于是陈抟大大地赚了一把。
陈抟老祖还是比较喜欢参与政治的，后唐、后周、宋太祖、宋太宗都召见过他，他也都前去应召，十分痛快，绝不像其他隐士“神仙”那么难请，算得上是最佳“应召隐士”。其实，帝王们尤其是赵家皇帝可以借陈抟给自己蒙上一层真命天子的色彩，而陈抟却因帝王的推崇而扩大自己的影响，提高自己的名气，确实是一个双赢的局面。其实说来陈抟的功夫未必高过吕洞宾、谭峭、李八百等等，但陈抟像易中天一样有中央级媒体的传播工具，于是陈抟在历史上也成了“老祖”级的人物，名气比谭峭、李八百等大得多。
不过，陈抟老祖虽然屡屡奉召，不是那种非常清高不染世尘的隐士，但他也并非沉溺于名利的庸俗之辈，他其实最主要的还是关心天下苍生，希望天下太平，百姓安康。他有一首诗道：十年踪迹走红尘，回首青山入梦频。
紫绶纵荣争及睡，朱门虽富不如贫。
愁闻剑戟扶危主，闷听笙歌聒醉人。
携取旧书归旧隐，野花啼鸟一般春。这首诗和我们读过的吕洞宾的“仙诗”意味很不相同，虽然诗中也有“紫绶纵荣争及睡，朱门虽富不如贫”这样的句子，但“愁闻剑戟扶危主”的背后，却是那忧国忧民的炽热肝肠。
陈抟老祖的诗也有不少，但他的诗不如吕祖的好，大概是二流的水准。因为陈抟老祖的诗气魄远没有吕祖那样大，而且有时不乏粗鄙俚俗之句，比如陈抟老祖有一首诗叫《睡歌》：臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被。片石枕头，蓑衣覆地。南北任眠，东西随睡。
轰雷掣电泰山摧，万丈海水空里坠，骊龙叫喊鬼神惊，臣当恁时正酣睡。
闲想张良，闷思范蠡，说甚曹操，休言刘备。两三个君子，只争些小闲气。
争似臣，向清风，岭头白云堆里，展放眉头，解开肚皮，打一觉睡！更管甚，玉兔东升，红轮西坠。这首睡歌，虽然说的也是超然物外的仙家气度，但一口一个“臣”，听起来非常不爽，另外，陈抟老祖此诗的学习榜样，只是“张良范蠡”而已，并非绝顶高人，所以总觉得比起吕祖的“斗笠为帆扇作舟，五湖四海任遨游。大千沙界须臾至，石烂松枯经几秋”之类的诗句显得有点小家子气。
陈抟老祖最后死在华山，临死前，他让弟子们给他在山上开了个石窟，然后葬在里面。宋徽宗年间有个道士说见到了陈抟的棺材和遗骨，还和宋徽宗汇报说是有“仙骨一具，香气四溢”，宋徽宗是道教痴迷者，马上要这个道士带人去要把这“仙骨”接到大内供奉，结果到了华山，却找不到那个地方了，只好叹息而返。其实这个道士未必真见了陈抟的遗骨，可能只是信口开河，骗骗宋徽宗，抬高一下自己身份罢了。陈抟至少活了一百多岁，元赵道一《历世真仙体道通鉴》称陈抟享年一百单八岁，庞觉的《希夷先生传》认为陈抟活了一百九十多岁。但陈抟寿命虽长，却活不过吕洞宾，吕祖在他死后写有一首挽诗，就借此诗为此文作结罢：
哭陈先生
天网恢恢万象疏，一身亲到华山区。
寒云去后留残月，春雪来时问太虚。
六洞真人归紫府，千年鸾鹤老苍梧。
自从遗却先生后，南北东西少丈夫。
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