>>> 2005年第1期
《辞海》出版沧桑记
作者：金 李
辛亥革命结束了中国几千年的封建统治，社会生活及人们的思想都在这变革之后起了很大的变化。学校中沿用的四书五经及流行的《百家姓》《千字文》一类古董，逐渐退出人们的视野，代之而起的是各类新型教材和新书。当时的学子和广大群众，对一下子开放了的新知识当然怀有非常大的兴趣。但是在读书看报的同时，遇到难解的字词则无处查到满意的解释。已有的《康熙字典》及其它一些辞书已然不能满足读书人的需要了；而过去那些《尔雅》《广雅》及《渊鉴类函》《骈字类编》一类的类书，更是因其文字深奥，词句艰涩，比普通书更难弄明白。总之，过去的字典、类书已不能适应这新鲜事物层出不穷的新时代民众的需要了。人们迫切需要一部单字复辞综合化而又浅显易解、适应潮流的大辞书。
上海商务印书馆和中华书局这两家中国最早最大的出版公司，在辛亥革命前后曾分别出版了《新字典》和《中华大字典》。这两种字书，虽然还满足不了当时社会的需要，但已比古老的《康熙字典》要实用得多。书馆和书局也因这两本字书赚了一大笔，他们继而发现社会需要更大的一种辞书，于是抓住时机，商务印书馆首先出版了《辞源》，中华书局则着手准备出版《辞海》。
1915年出版的《中华大字典》和后来商务印书馆的《辞源》当时在全国风行一时，销路之广与获利之丰，为其它同类书所不及。中华书局的有识之士看出来，商务印书馆的《辞源》脱胎于他们的《新字典》，于是想到要在本局《中华大字典》的基础上，另编一种大辞书，这就是《辞海》编纂的缘起。
辞书的内容包罗万象，应有尽有。编纂这种书，如不想粗制滥造，必将投入大量的财力、物力和人力，并需花费相当的时间。当时中华书局的总经理陆费逵、编辑所长范源濂、大字典主编徐元诰等，都是老于此道的行家。他们认为，辞书是久用的书，商务的《辞源》出版在前，行销未久，已买了《辞源》的人，在十年左右的时间内，是不需要买《辞海》的。《辞海》如果出版过早，在销路上没有把握。况且中国出版业一向有“商务老大哥”的说法，中华书局跟在后面亦步亦趋，尚仅能望其项背，其它同业可谓望尘莫及了。《辞海》追踪《辞源》，亦未必能后来居上。只因中华书局向以“书业老二”自居；商务既已使出《辞源》这一招，中华就不得不还它一手《辞海》。并且，当时“书业老三”的世界书局，这时头角峥嵘，骏骏乎追踪而来，恐会抢在中华之先也说不定。鉴于种种考虑，中华书局的几个巨头确定了“《辞海》不得不出，不必早出”的原则。
原则确定之后，中华书局即对外作宣传已在编纂《辞海》，意在先声夺人，威胁同业，让它们知难而退。但实际工作却慢条斯理，一曝十寒。徐元诰是《辞海》的第一任主编，但其间他两度拜官他任，编纂工作因此时断时续，不知不觉间拖了十年之久。到了1927年，徐出长最高法院，此去他不再回头。《辞海》的主编就又落到舒新城身上。
湖南溆浦人舒新城，曾充成都女师的教授和上海吴淞中国公学校长等职，是教育界和著作界的知名人士。舒新城组织人马继续编纂《辞海》又近十年，直至1935年冬工作始竣。
《辞海》的初刊出版，正值中日关系极度恶化的时候。幸亏发售预约在上海沦陷之前，全部书价已在预约时一次收足。发售预约后，已在沦陷期中，《辞海》的销路，受到严重的打击。
《辞海》与《辞源》的出版期，前后相距二十年。《辞源》的取材与写作，在那个时代里是适合读者的要求的；不过在它出版了二十年之后，由于时代的进展，与读者水平的提高就显得有些不适应了。《辞海》对于文学辞条，要比《辞源》写得精深，对于新辞要比《辞源》收得广泛。《辞源》当年所不及收入的辞条，《辞海》自然要增加不少。
解放以后，毛泽东同志在1957年倡议重新修订旧版《辞海》。次年上海成立了中华书局辞海编辑所，一年后又成立了“辞海编辑委员会”。原主编人舒新城再次担任了新版《辞海》的主编，同时另设副主编四人，负责组织上海学术界力量，分科进行具体修订工作。1960年冬，舒新城去世，由陈望道担任主编，副主编增至九人。同时陆续扩大范围，得到北京、华东各省以及全国各地有关单位的通力协作，在1962年初出版了《辞海》（试行本）16分册；进一步修订后，于1965年又出版了《辞海》（未定稿）。“文革”开始后，工作陷于停顿。
1971年，周恩来同志提出，把继续修订《辞海》的任务列入国家出版计划。但重新开始的修订工作被“四人帮”横加破坏，妄图使《辞海》为他们篡党夺权的阴谋服务。
“四人帮”粉碎以后，《辞海》得到了新生。过去强加于《辞海》（未定稿）的一切不实之词统统被推倒了。1978年底，“辞海编辑委员会”正式在上海恢复；因陈望道已在1977年逝世，由夏征农继任主编，另设副主编16人。《辞海》修订工作终能以较快速度顺利进行。1979年10月，修订完成的《辞海》三卷本，在全国各地公开发行，向建国三十周年献礼。
夏征农任主编的《辞海》继1979年后又于1989年、1999年两次再版。发行量已逾600万部。2002年，已是98岁高龄的夏征农又出任我国第一部特大型综合性辞典《大辞海》的主编，《大辞海》的篇幅是《辞海》的2．5倍，预计到2010年，这部38卷本的《大辞海》将全部出齐。今年恰是夏征农先生百岁华诞，他也是世界上年纪最大的一位在任主编。据史料记载，明朝的解缙39岁编纂《永乐大典》，清朝的纪昀49岁编纂《四库全书》。夏征农从74岁起主编《辞海》，编到100岁，这也是前无古人的。