>>> 2006年第4期
动物的环境意识
作者：吴 边
许多动物在死亡时要走到很远的地方去把自身的尸体埋葬掉，这种做法最为著名的是大象，其他动物也有这样的行为，比如獾、大猩猩都这么做。长期以来，动物的这种做法的重要意义却被人类所忽略，而且给予了它们种种解释。比较能认同的一种解释是，动物有灵性，知道自己快死了，不愿引起其他同伴的悲伤。
虽然这样的解释有一定道理，但动物这种行为的最重要的本质却被淹没了。显然它既是动物特有的一种有效的自我保健方式，又是对自己生存环境的最大保护，从而使自己所属的这个群体能更好生存下去。近年来环境生态学和公共卫生学研究结果的解释是，大象或其他动物自我埋葬或被同伴埋葬是为了减少病菌的传播和疾病流行，因为即使只用泥土浅浅地掩埋或遮盖住尸体，也可以极大地减少尸体的腐烂和苍蝇传播疾病的机会。
另一些鲜为人知的事实是，一些动物利用自己环境的独特物质，在自己死后为群体创造较好的公共卫生条件，使得整个群体能健康地生活。蜜蜂死亡如同人一样喜欢“寿终正寝”，即死在自己的巢穴里。但是众所周知，如果动物死亡后不做任何处理，其尸体就会腐烂，病菌丛生，从而造成其他动物的生病和死亡。
事实上，尽管每天蜂巢里都有很多蜜蜂死亡，但是我们从来没有看到死亡蜜蜂的腐烂现象或导致传染病在蜜蜂中的大流行。原因在于，蜜蜂死后会把自己包裹在自己生产的蜂蜡中。这样做就像人类的木乃伊一样，涂了一层极好的防腐材料，可以防止尸体腐败而把病菌传染给其他蜜蜂。
如果人类能从动物那里借得一些智慧，其自身环境和与其他生物相处的环境都会得到极大改善，而且疾病的防治也会容易一些。事实上，与人类相比，动物在环保意识和维护公共卫生上更有智慧，做法更为聪明。它们似乎有与生俱来的环保意识和行为。当然这样的意识和行为也是在生存竞争中获得的一种启示，并成为一种法则：只有讲究公共卫生和环境保护，自己这个群体才会在生存竞争中获得优势，并能使自己的群体延绵不绝，长期生存。
（徐厚裕荐自2006年1月16日《南京日报》）
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