>>> 2008年第2期
并非无聊的研究
作者：刘 仰
美国人的食物结构与很多地方的人们不一样。一些美国的爱国者提出，由于吃豆子比较多，造成放屁较多，会严重影响美国人在世界上的形象。于是，一个名叫乔治·格雷的科学家，受美国农业部委托，花了10年时间，专门研究豆类与放屁的关系。10年后，他得出结论说：除非吃更多的豆子，使肠内的微生物自我适应，否则，无法改变豆子造成多屁的现象。
研究人类放屁似乎只与形象有关，研究动物放屁，则关系到全世界的未来。欧洲人以牛肉为主的饮食习惯带给世界的一个结果是，目前，世界上养殖牛的总数超过13亿头。有科学家计算后认为，这些人工饲养的牛，每年放出的屁中所含的甲烷达到1亿吨。这么多的甲烷气体进入大气层，对造成温室效应起到了举足轻重的作用。
但是，有人认为这个数据被严重低估了。美国加利福尼亚有一个名叫“拯救地球”的环保组织，他们认为，全世界牛群放屁排放的甲烷高达5亿吨，出于保护地球的考虑，这个组织一贯主张大幅减少世界牛群数量，当然也就要求人类改变生活习惯，少喝牛奶，少吃牛肉。
世界上第一个提出牛群放屁存在隐患的科学家，是美国的弗雷德·辛格博士，他在1971年发出警告，全世界牛群放屁造成的甲烷，如果在大气中越来越多，终有一天会使地球不再适合人类居住。这位参议员先生甚至提议，要给牛上一种排气税。这一提议显然对养牛者很具威胁，于是，美国全国牧人协会赶紧提出一份他们自己认真研究的报告，这份报告认为，全世界牛群放屁造成的甲烷，只占大气层中甲烷总数的0．5％，相差非常悬殊。由于没有更权威的报告，让牛缴“放屁税”的提议，也就不了了之。
然而，全世界的科学家们对放屁的研究热情并没有减退。有研究成果指出，大象放屁的数量是牛的两倍。一头大象平均每天可放出超过100万立方厘米甲烷，这些甲烷可以让一辆汽车行驶20英里。与这些动物相比，一个人平均每天排放的甲烷，仅仅是一头大象的千分之一。但是世界人口有60亿，比大象多得多，因此人类放屁制造的甲烷，对全球变暖也有一定的影响。
关于牛放屁对全球变暖的影响之所以还有争议，一个重要原因是，如果这个结论被接受，不管是缴“放屁税”，还是把牛屁收集起来，或者是减少牛群的数量，都将对很多现实利益和现实习惯造成冲击。但是，从牛放屁使得全球暖化这个结论引申出去，另一个结论似乎争执得不多。
有科学家指出，地球上恐龙最繁盛的时候，其数量大约在几亿到几十亿之间。按照推断，一头恐龙平均放屁所产生的甲烷数量应该不会比大象少，因此，科学家认为，恐龙灭绝的真正原因，其实就是恐龙自己放的屁，大量的甲烷造成环境巨变，恐龙这个庞然大物“自食其屁”，最终灭绝了。恐龙灭绝的这个新理论出现后，并没有影响小行星撞击理论，但是，也没看到有人提出反驳。科学家有时候就是这样，你说你的，我说我的，谁爱听谁听。
（刘清华荐自《智慧》2007年第10期）
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