首页 -> 2006年第6期

冰棍教授

作者：阿利萨·史密斯

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　　他研究低温，挑战极限，希望再也没有人被冻死。
　　在加拿大曼尼托巴省温尼伯市郊结成薄冰的湖上，摄影师打了一个手势，高登·季斯布雷踩着越野雪橇滑起来。温度计刻度维持在刺骨的零下14摄氏度，季斯布雷身高1.8米，很有节奏地大步向前走着，他的每次呼吸都留下一团白雾。
　　突然间，他一跃而下，冰冷的湖水渗入他身上的夹克和长裤。他本能地想大口喘气，但喘气很危险，如果喘到一半，头部沉入水里，可能就会溺水。他很快控制好呼吸，摸索到雪橇的扣带，终于松脱了，一个吊挂式麦克风伸到他打颤的牙齿前面，他说：“同样温度下，水中失温速度是空气中的25倍。”
　　季斯布雷说话的对象并不是现场的电视台人员和紧急医护员，而是科学频道的5.5万名观众。他继续在水里走了几分钟，声音颤抖着介绍寒冬里的一些有趣的现象，然后他爬出水面，脱离脆弱的薄冰层，所有救援人员都松了一口气。
　　“如果再不把我救上来，我会失去意识，”他声音有些含糊，眼皮下垂，终于喃喃地说道，“准备救援。”
　　接着季斯布雷再度跳进水中，医护员立刻把一条套索丢给他，想拉他到安全地点。太好了。他浮上水面了!不，等一下，他又沉进了水里!季斯布雷待在2摄氏度的水里已15分钟了。“如果再不把我救上来，我会失去意识，”他又喃喃地说道，“准备救援。”这次他可是说真的。
　　季斯布雷是研究冻死的权威，寒冬泡冰水对他而言不过是例行的工作。他是“冰棍教授”、“急冻天王”，今年47岁，担任曼尼托巴大学运动与环境医学实验室主任，曾经超越体温过低的门槛(35摄氏度)多达37次，光是想一下都会让人冷得发麻。
　　他的“自虐”行径不仅止于此。2001年3月，他和另外4人花了19天，拖着82公斤重的装备跨越冰冻的温尼伯湖。2004年1月，他独自一人再度完成同一行程。当时温度为零下40摄氏度。
　　季斯布雷做这些实验当然有他的道理：每年冬天总有许多运动员、探险家或无辜民众饱受酷寒之害。在美国。每年因体温过低丧命的多达600人。另外有450人在冷水中溺毙。
　　季斯布雷在低温救援工作上的最大贡献是提出了立即保暖的概念。过去每当发现有人全身冻僵、奄奄一息的时候，就会紧急送医。但送医过程中不予保暖，因为怕急速增温会对身体造成太大冲击而致死。但季斯布雷经过5年的研究，认为快速增温并没有危险。
　　季斯布雷致力研究低温，其实是在实现小时候奇特的心愿。
　　他在温尼伯市出生，从父亲及专业捕兽的祖父那里学会户外生存技巧。少年时期，他总觉得生活缺乏刺激，受电影《卖命生涯》影响(电影描写一个特技演员年华渐逝，决定做最后一次“惊人的演出”)，他21岁就进入特技学校，没想到因为滑雪负伤，电影梦还未开始便结束了。不过，他并没有放弃追寻刺激，只是转而追求学术方面的发展。
　　季斯布雷还记得1986年4月第一次潜入冷水池的情形。当时他在曼尼托巴大学读体育硕士，论文指导教授是研究体温过低的专家，他对教授说，自己愿意亲自做人体实验，这在过去几乎没有人做，季斯布雷说：“泡8摄氏度冷水的过程很奇妙，你必须慢慢地进入水里。”
　　第一次实验成功后，就有许多学生排队自愿接受“受冻实验”，季斯布雷在墙上贴了荣誉榜，表扬那些超过10次以上的自愿实验者(每泡一次冷水，可得酬劳约80美元)。“我从来没有刊登广告，有许多人争着来参加实验。”
　　季斯布雷做实验时会做好一切安全措施，但是这样仍然会招来常人的疑虑。首先，我们必须知道体温从“正常值”(约37摄氏度)往下降会出现什么后果。体温降到35摄氏度之前，人会发抖(人体的颤抖可令体温每小时上升约2摄氏度)；到了35摄氏度以下，人会出现轻微的体温过低症状；到了32摄氏度，人开始说话不清楚，运动功能受损，身体不再颤抖；大约到30摄氏度，便丧失了意识；到28摄氏度，心跳停止。
　　有些科学家认为，季斯布雷的实验逾越了审慎研究的界线，例如，有一个实验者因换气过度而昏倒，另一人颤抖时磨断了牙齿，但季斯布雷认为他的工作“并不危险”。他希望把正确的讯息公之于众，让一般人知道如何应付暴风雪的袭击。
　　如今，他的目标是800千米的北极之旅。走在冰天雪地的极地，绝对比季斯布雷去过的任何地方都冷，这次他的实验对象将是谁呢？
　　（刘宇飞摘自《海外文摘》）