首页 -> 2006年第20期

冥王星去留的理性与情感

作者：谭山山

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　　别了，冥王星
　　
　　当地时间8月24日晚，经过几天激烈的争论，在布拉格召开的国际天文学联合会（IAU）第26届年会作出的行星新定义最终表决，决定了冥王星的命运。从此，冥王星不再被称为行星，而被归入矮行星之列，太阳系九大行星说也更改为八大行星说。由此而引发一系列连锁反应：全世界的教科书都要修改；科学馆和博物馆要重新布展；星相学可能也要受影响——有神秘、深远之感的冥王星是天蝎座的守护星；在感情上，人们也一时不能接受它被抛弃出局的命运。
　　
　　理性与情感之争
　　
　　冥王星是1930年2月18日被美国天文学家克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）发现的。对其行星身份的质疑，从它被发现就开始了。冥王星和海王星的发现验证了行星运动理论的正确性，但质疑者也指出，同样依据行星运动理论，在冥王星之外应当还存在第十大，甚至更多的行星。有些人则以冥王星在质量、轨道、自转、成分等方面与其他八大行星有明显不同为理由，试图将其归类为小行星而排除在太阳系行星家族之外。
　　2005年7月，加州理工学院的迈克尔·布朗（Michael E．Browh）宣布在太阳系边缘发现了一颗天体，将其暂时编号为“2003 UB313”，昵称“齐娜”（Xena）。据哈勃太空望远镜的观测显示，齐娜的直径可能有2400公里，比冥王星多100公里。自此，冥王星的行星地位和行星标准再次引起了激烈的争议。
　　冥王星的身份之争，不仅是科学命题，还是一个文化难题。冥王星被列为行星，那为什么直径和质量比它大得多的月球只是卫星呢？但假如月球不再是地球的卫星，招来的骂声会比把冥王星踢出行星行列更多。一旦这些天体被人们赋予了美好的想像，关于它们的任何争论都将引起人们情感上的起伏。冥王星作为太阳系最边缘的寒冷世界，历来是科幻作品青睐的背景；甚至有猜测说，它那诡异的运行轨道，与计算不符合的实际质量，都显示着它可能是一个超大型的人造天体（当然是外星人的手笔!）。另外，即便是天体物理学家也相信，未来一旦地球被太阳毁灭，冥王星可能是太阳系生命最后的绿洲。国际天文学联合会行星委员会在制定新行星定义时，想必很为难，正如齐娜发现者迈克尔·布朗所说：“他们（委员会）试图从两方面解决问题，一方面有一个科学的定义，另一方面又不想冒犯文化上的敏感性。”
　　此次国际天文学联合会选择捍卫科学，不能说不公允；但争议并不会终止。最郁闷的是今年1月19日发射升空的“新地平线号”冥王星探测器的项目负责人阿兰·斯特恩（Alan Stern），他说这一决定“让人不知所措”，甚至表示将着手恢复冥王星地位的努力。还是克莱德·汤博有先见之明，他曾说过：“冥王星就在那儿，你们可以对它做任何事情。”
　　
　　到冥王星去
　　
　　阿兰·斯特恩放言要恢复冥王星的地位，倒也不是全无道理。因为此前对它的认识少得可怜，除了哈勃太空望远镜拍回的十几幅照片，其他大多出自猜测。既然它的质量、大小由估算而来，那么1月起航、2015年7月14日将经过冥王星上空的新地平线号所拍到的图片，将有力地证明它到底应该算行星，还是它的新头衔“矮行星”。
　　冥王星身份备受质疑，能够洗清这些质疑的新地平线号的成行也是好事多磨，此前20年间至少有4次类似任务夭折，即便是此次成功起航，也是美国行星协会多次发起活动、搜集到来自全球的50万支持者的结果。阿兰·斯特恩承认：“我可以把对冥王星全部的确切知识在三张扑克牌上写完。这次任务的发现将改写我们的很多认识，我们甚至不知道我们还不知道什么。”
　　在未知的一切中，也许包括冥王星可能是继火星之后，未来地球人类的居所之一。现在冥王星是一颗极度寒冷、几乎没有生命迹象的星体，但一旦到了太阳系的终局，人类的宜居区域只能向太阳系边缘迁移——先是火星，然后是木星，再接着是冥王星。“到冥王星去”的呼唤将和“到火星去”一样激动人心。
　　（张丽清摘自《新周刊》）