首页 -> 2007年第12期

聪明汉斯的故事

作者：韩雪涛

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　　有时候，某些无意中做出的下意识的细微动作只有五分之一毫米的移动距离，但汉斯却能把它当成停止敲击的信号。
　　20世纪初，一匹叫汉斯的马引起了巨大的轰动。
　　汉斯的主人是一位退休的中学教师，名叫威廉·冯·奥斯滕。1901年，他买下汉斯，并开始给它上课。他想弄清楚，通过系统的授课，一匹马的思维能力究竟能提高和发展到什么程度。
　　更令人称奇的是，在主人的教导下，聪明的汉斯经过一段时间的训练，掌握了4种基本的数学运算。当人们向它呈现算术题目时，它会用蹄子令人惊奇地敲出准确答案。汉斯还学会用敲击蹄子的方式认字：每个字母可以翻译成数字代码。汉斯就可以用蹄子敲击次数来代表这个字母。
　　一次表演中。后来成为德国总理的贝特曼·霍尔维格(Beth-mann Hollweg)是观众之一。人们把他的名字介绍给汉斯，一连念了好几遍，直到汉斯点了点头。一刻钟后，汉斯毫不犹豫地用蹄子敲击起来，观众们根据挂在前面的字母表可以容易地对照出汉斯的“拼写”是否正确。结果汉斯敲出了“贝特曼”(Betmann)，除了不发音的h之外，其他字母一个不差。在场者看得目瞪口呆，然后一片欢腾。聪明的汉斯与它的主人奥斯滕成了德国媒体广泛报道的对象，公众被能计算：会拼写的汉斯吸引了。但也有怀疑者认为，在表演中可能有什么猫腻，或者耍了什么骗人的把戏。
　　后来，聪明的汉斯引起了科学机构的关注。人们成立了一个试验委员会，对聪明的汉斯进行科学鉴定。1904年9月12日，委员会作出了鉴定结论：没有发现存在骗人的花招。
　　鉴定结果让人们更困惑了：难道汉斯真的能够做出过去人们认为动物不能做的事?动物难道真具有超乎人们想像的思维能力吗?
　　怀疑者成立了第二个“汉斯委员会”，他们想进行更深入的调查，看看究竟是怎么一回事。在新的调查中，人们发现如果在向马提问时，在场的人谁也不知道答案，汉斯立刻就会陷入迷乱，既不会数数，也不会计算，更不用提认字了。
　　如果有意让奥斯滕知道错误的答案，那么在这种情形之下，聪明汉斯也总是给出错误的答案。
　　看来，汉斯根本不会计算。事实似乎是，当奥斯滕知道正确答案时，他给了汉斯一些暗示。但是奥斯滕明确否认他曾通过这种方法帮助他的马。对一个不经意的旁观者而言，确实很难看出奥斯滕做了什么。
　　柏林心理研究所的一位年轻研究人员奥斯卡·普冯斯特揭示了其中的奥秘。他注意到当马开始踏步数数时，奥斯滕会做个令人几乎无法察觉的点头动作，当汉斯踏到正确数目时，他会微微地昂一下头。他做的动作相当漫不经心，但马正是由此得到了信号。例如，如果让马计数7，它开始用蹄子踏地，当它踏够了数目，奥斯滕送出的微细信号告诉它已经数够了，它便停下来。汉斯十分敏感，即使奥斯滕的眉毛微微一挑，甚至是他鼻孔的微小扩张也足够使它从中得到正确答案。不但如此，汉斯还会通过周围观看者“下意识发出的信号”得到正确答案的线索。比如，每当汉斯的蹄子敲击到正确的次数时，观众都会做出“突然放松”的一些下意识反应。有时候，某些无意中做出的下意识的细微动作只有五分之一毫米的移动距离，但汉斯却能把它当成停止敲击的信号。有趣的是，普冯斯特本人也会不由自主地给马提供线索。因此，如果他验证汉斯是否通过视觉所提供的线索而找到问题的答案，普冯斯特让提问者在马的视野之外，如隔板后面提问题。结果，汉斯便失去了它的“计算能力”。
　　因而，事情的真相是，奥斯滕并没有有意欺骗，汉斯也的确能敲出算术题的正确答案，但汉斯却并没有计算能力。它具有的是另一种特殊能力——敏锐的洞察能力，这使它能从各种各样的人那里获得微妙的提示以得出正确的结果。
　　谜团解开了，给大家造成困扰的聪明汉斯的问题总算弄了个水落石出。科学思维方式战胜了人的轻信和偏见。
　　
　　(季丹摘自《中学生青春阅读》)