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秀才与农民

作者：王志仁

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　　4年前，我第一次听到麻省理工学院媒介实验室主任尼古拉斯·尼葛洛庞帝提出的百元美金电脑概念时，深受震撼。这个称为“每个小孩一台电脑”的计划，大幅简化笔记本电脑的架构和功能，以百万台为单位投入生产，目的是把电脑成本压到100美金，并通过当地政府和非营利组织来采购，送到第三世界穷困孩子们的手上。
　　这个计划将缩减第三世界与主流世界的数字鸿沟。在尼葛洛庞帝公布百元美金电脑架构后，很快就有厂商投入生产，即便目前仍无法降到每台百元美金，但也不远，4年前的预言已接近现实。问题是：百元电脑始终无法进入量产，照预定交到那些以千万甚至亿计的小孩手上。有顶尖的计算机科学家出来带头，有许多国际组织支持，有厂商投入生产，为什么预想的事情没有发生?碰巧最近有两位朋友先后向我问起此事，让我重新思考问题出在哪里。
　　同一时间，由台湾华硕推出的EPC，概念接近百元美金电脑，架构和功能比一般电脑简单，售价也便宜许多，在300美金左右，却卖得非常好，和苹果的i?鄄Phone并列为过去12个月全球最好的电子产品。前一阵子，我碰到华硕董事长施崇棠，除了恭喜他，也听他谈起EPC从产生想法到付诸行动的整个过程。最初，他也受到百元美金电脑刺激，并担心如果这种产品成功，跃升为主流，那大多数电脑厂商将被逼得无路可走。怎么办?“打不过，就加入”是最简单的方法，但是低价电脑的最终去处，真的是到那些吃不饱饭的小孩手上吗?
　　如果他所在的这个行业的游戏规则将面临大的改变，那他有无可能创造另一个新的游戏，适用另一个规则?华硕内部进行过很多次讨论，并从市场取得反馈意见，发现外界对百元美金电脑最大的好奇，在于电脑居然可以这么便宜、这么简单。这对于许多买得起而没有买、该用而没有用的庞大潜在使用者来说，是大幅降低了门槛，让他们能够跨入。
　　最终，施崇棠判断，低价电脑的用户，不在第三世界，而在第一世界。它可以是已经使用电脑的用户的第二台电脑，或者那些生活在第一世界，却因先前电脑太贵太难而没有买入的人群，现在可以出手了。华硕将这个产品取名EPC，E就是取“易”的意思。从销售成绩看，这个想法是对的。它走的是原有渠道，卖给原有客户(以及具备和原有客户同样条件的人)，有问题也是送到原有维修点。除了前端的产品不同，后面的环节都不变。
　　反观百元电脑，它走的是不同渠道(由政府或非营利组织采购，再层层往下送到用户手上)，面对的是不同用户；而这种渠道方式和市场目前并不存在，都要从零开始培养，难度和复杂度远比提出电脑架构和降低成本高，也是计算机科学家难以想象的问题。那些被西方社会的精英认为有了电脑就能迎头赶上的小孩，最迫切需要的其实是教室里有课桌椅，以及能来教课的老师；如果更奢侈一点，就是有个图书馆。
　　这让我想起投资家吉姆·罗杰斯的第二次环球旅行中，在非洲一个国家所见到的奇事。当地本来种棉花，所以有收棉花织布的厂，以及把布染整、制作成衣的公司，有完整的产业链。但是，自从美国几所教会开始号召信徒捐钱捐衣服做慈善，以救济这个非洲国家之后，就有大批衣服和物资送过来；因为是免费的，当地成衣厂开始倒闭。染好的布没有人要，染整厂跟着倒闭，也因此没有人去收棉花，结果也没有人种棉花，整片田荒废，当地人每天都跑到火车站，去等着领免费物资，原有的工作和产业链被完全摧毁。
　　中国有句话叫“秀才造反，三年不成”。那些坐在华丽办公室里，却想着解决半个地球之外问题的人，往往只能停留在想法上。真正揭竿起义的，从来都是农民，那些真正把脚伸进田里，弯腰认真干活的人。对创业家而言，要有秀才的思路，也要有农民的行动，革命才能成功。
　　(马树强摘自《新周刊》2008年第16期 图/潘英丽)