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从元末到明初的散曲的进展──北曲的盛况──南曲的抬头──元、明间诸北曲作家们：汪元亨、谷子敬、丁野夫、唐以初、汤舜民、贾仲明等──蒙古西域人之工散曲者──朱有敦──康海与王九思──陈铎──常伦与王磐──唐寅的北曲──杨廷和及其“名公臣卿”们──元人作南曲者之罕见──高则诚为今知南曲作家的第一人──刘东生与杨维桢──南曲家的朱有敦──陈沂、王阳明等──徐霖、沈仕等──唐寅与祝允明等──李日华等。
○一
从元末到明的正德，散曲的进展，可分为两方面来讲。第一，北曲依然的在蓬蓬勃勃的滋生着，并未显露出衰弱的气象来。第二，南曲也由无人知的民间暗隅里，抬头而出，渐渐的占领了曲坛的重要的地位。但这时期的北曲，气象虽未衰落，作家虽仍不少，而能不为前人所范围者却不多，能独创一个新的作风者，尤为罕见。几个大名家，像朱有敦、常伦、康海、王九思、唐寅、陈铎等等，其作风左右脱不掉元代曲家们的范型。北曲到了这个时候，已是相当于南宋的词的凝固为冰，雕刻成器的时代了。虽有豪杰之士，也脱不出如来佛的手掌心以外去。倒是新起的南曲，表现出另一种清新活泼的气象出来，造成了以后一百几十年的曲坛的新局面。但在明初，南曲的作家实在寥寥无几。其全盛，则在弘、正之间。
北曲的作家们，由远入明者，有汪元亨、谷子敬、唐以初、贾仲明、丁野夫、汤舜民、杨景贤、刘东生诸人。贾仲明《续录鬼簿。所载尤多，大抵皆为元、明间人。
汪元亨，饶州人，浙江省掾。但《乐府群珠》（卷三）则以他为“元尚书”，不知何据。贾仲明说他“有《归田录》一百篇，行于世，见重于人。”《雍熙乐府》载他的散曲至百篇，殆即所谓《归田录》。他的散曲，脱不了马致远、张云庄式的“休居闲适”的气味，充分的表现着丧乱时代的无可奈何的享乐主义，像他的《折桂》令：
问老生掉臂何之？在云处青山，山下茅茨。向陇首寻梅，着杖头挑酒，就驴背咏诗。叹功名一张故纸，冒见霜两鬓新丝。何苦孜孜，莫待，细看渊明《归去来辞》。
还不是致远、云庄乃至小山诸人作品的翻版么？
谷子敬所作杂剧有《城南柳》等。所作“乐府隐语，盛行于世。蒙下堂而伤一足， 终身有忧色。乃作《耍孩儿》乐府十四煞以寓其意，极为工巧。”惜此《耍孩儿》今已不可得见。
丁夫，西域人。“故元西监生。羡钱塘山水之胜，因而家焉。动作有文，有冠济楚。善丹青小景，皆取诗意。套数小令极多。”但今也罕见他的所作。
唐以初名复，京口人，号冰壶道人。“以后住金陵，吟卜诗，晓音律。”杂剧有《陈子春四女争夫》，今佚。散曲有《普天乐徐都相书堂》一首：“伯牙琴，王维画，文章公子，宰相人家，联一篇感兴诗，说几句知音话，”及《红绣鞋》四首见于《乐府群珠》。
汤舜民所作乐府，今传者尚多。贾仲明谓“文皇帝在燕邸时宠遇甚厚。永乐间恩赉常及。所作乐府，套数小令极多。语皆工巧，江湖盛传之。”舜民之用，是曲中的老手，能手，圆稳老到，是其特长，却没有怎样了不得的天才。像《南吕一枝花》：“树当轩作翠屏，月到帘为银烛，柳锦铺白毡，苔绿展翠绒褥，四壁萧疏。若得琅护，何须萝蔓铺。”设景也还平庸，不见怎么的新警。
杨景贤本为蒙古人，“因从姐夫杨镇抚，人以杨姓称之。善琵琶，好戏谑。乐府出人头地。”永乐初，与舜民及仲明同被宠遇。
贾仲明（一名仲名）自号云水散人，所作散曲有《云水遗音》等集。惟今传者已不多。刘东生“作《月下老定世间配耦》四套，极为骈丽，传诵人口”《世间配耦》疑为杂剧。其散曲也罕见。
朱仲宜为元末人，名经，陇人，号观梦道士，又号西清居士。以儒业起为浙江省考试官。尝为《录鬼簿》作序；和贾仲明也相交甚深。其子启文，任中书宣使。文学过人。“亦善乐府隐语。”
此外，《续录鬼簿》所载，还有：刘君锡，燕山人，“隐语为燕南独步。”夏伯和，号雪蓑钓叟，松江人。“文章妍丽，乐府隐语极多”，尝作《青楼集》。全子仁，名普庵撤里，高昌家秃兀儿氏，元赣州路监郡。詹时雨，随父宦游福建，因而家焉。“乐府极多，有补《西厢变棋》（疑即今传之《围棋闯局》）并‘银杏花凋残鸭脚贡’诸南吕行于世。”刘士昌，宛平人，“所作乐府，语极骈丽。有《四季》黄钟及《娇马衫》中吕传于世。”花士良，高邮人，洪武初知凤翔府事，后以事死非命。金尧臣，淮东人，左司郎中，“乐府有《金人捧露盘》，《沉醉东风》等行于世。”张伯刚，京口人，洪武初，任临洮太守。李唐宾，广陵人，号玉壶道人，淮南省宣使，“乐府俊丽。”兰楚芳，西域人，与刘廷信在武昌赓和，人多以元、白拟之。俞行之名用，临江人。“乐府小令，极其工巧。永乐中，嘉其才，官以营膳大使。”贾伯坚名固，山乐沂州人，拜中书左参政事。倪瓒所作乐府：“有《送行水仙子》二篇，脍炙人口。”孙行简，金陵人，洪武初任上元县县丞。徐孟曾，兰陵人，号爱梦，世业医。“平居好吟咏，乐府尤工，然其气岸高峻，时人以为矜傲，呼为戆斋。”杨彦华名贲，滁阳宦族，自号春风道人。永乐初为赵府纪善。
蒙古人、女真人及西域人工散曲者也有不少。《续录鬼簿》所载者，有：金元素，康里人氏，名哈剌，“故元工部郎中，升参知政事。尝有《咏雪塞鸿秋》为世绝唱。后随元驾北上，不知所终。”金文石，元素子，因其父北去，忧心成疾，卒于金陵。“作乐府，名公大夫伶伦等辈，举皆叹服。”月景辉，也里可温乐，居京口，官至令尹。“吟诗和曲，笔不停思。”赛景初，西域人，授常熟判官。“遭世多故，老于钱塘、西湖之滨。”沐仲易，西域人，故元西监生，“有《自赋大鼻子》、《哨遍》，又有《破布衫》，《耍孩儿》盛行于世。”虎伯恭，西域人，“与弟伯俭、伯让以孝义相友爱。当时钱塘风流人物，咸以君之昆仲为道称。”
涵虚子《太和正音谱》所录“古今众英”中有明初曲家十六人。在上面所举的以外者，还有王子一、王文昌、陈克明、穆仲义、苏复之、杨文奎等五人。这些元、明之间的散曲作者们，其作品传于今者殆百不存一。大多数皆片言只语，不遗于人间。其偶有所遗，像杨彦华的《春游》（《端正好》套）：“江南自古繁华地，追胜游尽醉方归。波动处绿鸭浮，沙暖处红鸳睡。风流佳致，省可里杜鹃啼。”王文昌的《夏景》（“南北合套”）：“碧烟淡霭暗蘼芜，洒几点黄梅雨，菡苕将开燕将乳。”兰楚芳（兰，《正音谱》作蓝）的《春思》（《愿成双》（套）：“青春一捻，奈何娇羞更怯！流不干泪海几时竭？打不破愁城何日缺？诉不尽相思舍！”也都不是什么惊人的名篇。
继于贾仲明时代之后的散曲作家，仅一朱有敦耳。涵虚子（朱权）所作散曲，今未见一篇。其他作家，则连姓氏也不曾见之记载。宣德到成化的六十年间的散曲坛实是沉寂若墟墓的，幸赖朱有敦纵横驰骤于其间，稍增生气。“齐唱宪王新乐府，金梁桥外月如霜。”那时不唱宪王的乐府，又唱谁的？有敦的散曲集“诚斋乐府”，今日亦幸得见全部。诚斋之曲，亦多陈腐的套语，远不如他的杂剧之能奔放自如，别辟天地。像《隐居》（《一枝花》套）的一段：
对着这一川残照波光冥，两岸西风树色明，看了这山水清幽足佳兴。醒时节共樵夫将古人细评，醉时节就蓬窗将衾款挣，任那鼻息ぴぴ唤不醒。
又像《嘲子弟省悟修道》（《粉蝶儿》套）的一段：
既得了黍珠般一粒丹，急将来华池中满口吞，这的是神仙自有神仙分，那其间将你这折柳攀花的方才证得本！
都不是什么上乘的曲子。
○二
到了弘治、正德间，北曲的作家们忽又像泉涌风起似的出来了不少。北方以康（海）、王（九思）为中心，南方以陈铎为最著。他若常伦的豪迈，王磐的俊逸，并各有可称。
这时代的北曲，早已成了“天府之物”，民间反不大流行。作者们类皆以典雅为宗。像元人那样的纵笔所如，王语方言，无不拉入的勇气，已不是多见的了。惟真实的出于“性灵”之作，却反较明初为盛。他们不复是敷衍塞责。他们是那样的认真的推陈出新的在写着；即最凡庸的“庆寿”、“宴集”之作，有时也有很可观的隽什佳句句得。
康海的散曲集，有《氵片东乐府》。王九思的散曲集，有《碧山乐府》、《碧山续稿》及《碧山新稿》等。他们为当时曲坛的宗匠者总在半世纪以上。九思嘉请初犹在（１４６８－１５５０？），影响尤大。对于这两位大作家，世人优劣之论，纷纭不已。王世贞以为“其秀丽雄爽，康大不如也。评者以敬夫声价，不在关汉卿、马东篱下。”王伯良也抑康而扬王。其实二人所作，皆流于粗豪，对山更甚。碧山是较为蕴藉，故深为学士大夫所喜。对山之曲，时有故作盘空硬语者，像“轻蓑一笛晚云湾，这逍遥是罕！”“多君况乃青云器。乐转凤凰歌，灯转芙蓉戏，剔团圆明月悬天际。”“雾冥蒙好兴先裁，意绪难捱，诗酒空开，万里泥途，三径何哉！”之类，集中几于俯拾皆是。他盛年被放，一肚子的牢骚，皆发之于乐府，故处处都盈溢着愤慨不平之气，像《读史》“天岂醉，地岂迷，青霄白日风雷厉。昌时盛世奸谀蔽，忠臣孝子难存立。朱云未斩佞人头，祢衡休使英雄气！”但也有写得很清隽者，像《晴望》：
天空雾扫，云恬雨散，水涨波潮，园林一带青如掉，山色周遭。点玉池新荷乍小，照丹霄晴日初高。两件儿休支调：鸡肥酒好，宜醉浒西郊。称他为曲中的苏、辛、殆足当之无愧（１４７５－１５４０）。碧山却没有对那山样的屹立冈头的气概了。他也愤慨，他也不平，他也想奔放雄豪，然而他的笔锋却总未免有些拘谨，有些不敢迈开大步走去。像“一拳打脱凤凰笼，两脚登开虎豹丛，单身撞出麒麟洞，望东华人乱拥，紫罗衤阑老尽英雄。”《水仙子》未尝不想其气势的浩荡，却立刻便显出其“有意做作”的斧凿痕来。远不及对之浑朴自然，写得不经意。他的本色语，乃是像《杂咏》《寄生草》般的圆熟的：
氵美陂水乘个钓艇，紫阁山住个草亭；山妻稚子咱欢庆，清风皓月谁争竞，青山绿水咱游咏。醉时便唱太平歌，老来带是疏狂性。
集合于康、王的左右者有张炼、史沐、张伯纯、何瑭、诏川诸人。山东李开先则在嘉请间和九思相唱和（李开先见第六十三章）。张炼也是武功人，所作有《双溪乐府》二卷。他是对山的外甥，作风却不似对山。像《四时行乐》：“虚窗易醒，秋霖初霁，纤月才明，凭谁唤起登楼兴？景物关情！滴苍苔梧桐露冷，透疏帘杨柳风轻，兀自把危阑凭。对烟霞万顷，谁知有少微星。”还只办得一个“稳字”，并未脱去“陈套。何瑭字柏斋，有《柏斋何先生乐府》一卷。史沐、张伯纯、康川诸人所作，则皆见《北宫词纪》中。康川疑即刻《氵片东乐府》的对山之弟浩。
陈铎的散曲集有《梨云寄傲》、《秋碧乐府》及《滑稽余音》等。他的散曲，最得时人称誉。王世贞独短之，以为：“陈大声金陵将家子，所为散套，既多蹈袭，亦浅才情。然字句流丽，可入弦索。”像“忆吹箫玉人何处也？立尽梧桐月”《清江引》之类，诚未免流于“蹈袭”。但这乃是明人的通病，并不仅大声一人为然。大声自有其最新警，最漂亮的作品在着。他不独善状物态，更长于刻划闺情。像“更初静，月渐低，绣房中老夫人房睡。我敢连走到三四回，嘱多情犬儿休吠”“赤紧的做几场糊突梦，猜也难猜！花落花开，有日归来。务教他谎话儿折辨真实，弃钱儿消缴明白”；“当时信口说别离，临行话儿牢记。他道一句不挪移，那曾有半句儿真实！把些神前咒，做下小儿戏”；都是最深刻，最畅达的情词。但也有表现着很愤懑的情绪的，像“与知音坐久盘桓，怪舞狂歌尽此欢，天下事吾侪不管！”
常伦字明卿，沁水人，正德间进士，官大理评事。他多力善射，好酒使气。用考调判陈州。又以庭詈御史，以法罢归。益纵酒自放。居恒众歌伎酒间变新声，悲壮艳丽，称其为人。尝省墓，饮大醉，衣红，腰双力，驰马绝尘。前渡水马，顾见水中影，惊蹶。堕水，刃出于腹，溃肠死。年仅三十四（１４９１－１５２４）。有《常评事写情集》。他是那样的一位疏狂的人，故他的作风也显着异常的奔放与豪迈。像《天净沙》：
知音就是知心，何拘朝市山林，去住一身谁禁，杖藜一任，相思便去相寻。那样的潇洒，便是他的特色。就是恋情的歌咏，他也是那么样的粗率直爽，像：“好坚著一寸心，相应着一片口。传示他卓文君，慢把车儿骤，请袖彼相如弄琴手。”又像“平生好肥马轻裘，老也疏狂，死也风流，不离金尊，常携红袖。”他是那么大胆的绝叫着刹那的享乐主义！
王磐字鸿渐，高邮州人。生富室，独厌绮丽之习。雅好古文辞。家于城西，有楼三楹，日与名流谈咏其间，因号西楼。他恶诸生之拘挛，弃之。纵情山水诗画间。每风月佳胜，则丝竹觞咏，彻夜忘倦。有《西楼乐府》同时有王田者字舜耕，济南人，亦号西楼。明人如王世贞、陈所闻已常把他们二人混为一淡。但鸿渐不作南曲，以此可别于舜耕。鸿渐的散曲，殆为明人所作中之最富于诙谐的风趣者。以马致远、王元鼎较之，似也未必有他那么脱口成趣。王伯良绝口称之，以为“于北词得一人，曰高邮王西楼，俊艳工炼，字字精琢。”正德间，阉诗当权，往来河下者无虚日每到，便吹号头，齐丁夫。西楼尝作《朝天子》嘲之：“喇叭，锁哪，曲儿小，腔儿大，官船来往乱如麻，全仗抬声价。军听了军愁，民听了民怕。”他又爱作《失鸡》、《嘲转五方》、《瓶杏为鼠所啮》一类的曲子，是《失鸡》的《满庭芳》，尤传诵一时：
平生淡薄，鸡儿不见，童子休焦。家家都有闲锅灶，任意烹炮。煮汤的贴他三枚火烧，穿妙的助他一把胡椒，到省了我开东道。免终朝报晓，直睡到日头高。江盈科评他所作，谓“材料取诸眼前，句调得诸口头。其视匠心学古，艰难苦涩者，真不啻啖哀家梨也。”西楼的长处便在于此。他若不经意以出之，却实是警健工炼的。
唐寅以南曲著称于时，但写北曲也饶有风趣。寅字伯虎，一字子畏，号六如居士，吴县人。尝中解元、以疏狂，时漏言语，因此误，竟被除籍。益自放（１４７０－１５２３）。所作多怨音。有私印曰“江南第一才子”；又曰：“普救寺婚姻案主者”。世人以所盛传的“三笑姻缘”，殆实有其事。他作《叹四词》四阕（调寄《对玉环带清江引》），见于《尧山堂外记》（卷九十一）：“清闲两字钱难买，苦把身拘碍！人生过百年，便是超三界，此外更别无计策”；“富贵不坚牢，达人须自晓。兰蕙蓬蒿，算来都是草，鸾凤鸱枭，算来都是鸟。北邙路儿人怎逃！及早寻欢乐。痛饮千万觞，大唱三千套，无常到来犹恨少”；“算来不如闲打哄，枉自把机关弄。跳出面糊盆，打破酸荠瓮，谁是惺惺谁懵懂！”这样的情调，都是由愤懑的内心里喷吐而出的。
杨慎的父亲杨廷和，字介夫，新都人，成化进士。武宗时为太子太师，华盖殿大学士。嘉请初，以议大礼，削职归。卒年七十一（１４５９－１５２９）。所作散曲集，有《乐府遗音》。其情调大类张云庄的《休居乐府》。但也很有潇爽之作，像《三月十三日竹亭雨过》：
风阑不放天晴，雨余还见云生，刚喜疏花弄影，鸟声相应，偶然便有诗成。以“名公巨卿”而写作散曲者，“北调如李空同、王浚川、林粹夫、韩苑洛、何太华、许少华俱有乐府，而未之尽见。”（王世贞语）《尧山堂外纪》（卷八十三）曾载王越之作。越字世昌，浚人。官都御史，以功封威宁伯。他所作皆“粗豪震荡如其人”。像《朝天子》：“万古千秋，一场闲话，说英雄都是假！你就笑我剌麻，你休说我哈沓，我做个没用的神仙罢。”林粹夫名廷玉，号南涧，侯官人。韩邦奇字汝节，号苑洛，朝邑人。他们所作，并见《尧山堂外纪》（卷九十）。粹夫醉中戏作《清江引》云：“胜水名山和我好，每日家相顽笑。人情下苑花，世事襄阳炮，霎时间虚飘飘都过了。”韩苑洛弟邦靖，字汝庆，为山西参政。亦能作曲，养病回，书一《山坡羊》于驿壁道：“青山绿水，且让我闲游玩；明月清风，你要忙时我要闲。严陵，你会钓鱼，谁不会把竿？陈抟，你会睡时，谁不会眠？”他们的请调，大抵都是如此的“故作恬谈”的。苑洛尝作邦靖行状，末云：“恨无才如司马子长、关汉卿者以传其行。”以汉卿比肩子长，苑洛的醉心剧曲，可谓笃至！
杨循吉字君谦，吴县人。中进士，除礼部主事。性好山水，居于南峰，因自号南峰山人。正德末，循吉老且贫，因伶人臧贤见武宗。每夜制为新声，咸称旨。然帝待之无异伶优，久不授他官与秩。循吉愧悔，亟乞放归（１４５６－１５４４）。这个遭标，和徐霖有些相同。他罢部郎归，尝作《水仙子》云：“归来重整旧生涯，潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大，会清标岂在繁华。纸糊窗，柏木榻，挂一幅单条画，借一枝得意花，自烧香，童子煎茶。”又作《对玉环带清江引》四首，“百岁霎时过，不饮待如何！枉自将春蹉，桃花笑人空数朵。”其情调都是相同的。虽貌为恬淡，其实是不能安于寂寞的。
尝见天一阁蓝格抄本《北曲拾遗》一册，中有王舜耕及杨南峰作。舜耕所作的《商调集贤宾·述怀》也是充满了厌世的情调：“老阎罗大开着门户等。者么你口强牙哽，末稍拳使不下口强星星。”同书所载作者们，又有景世珍、虞味蔗、湖西主人及洗尘等四人，生平并未详，当皆南峰、舜耕同时人。
○三
元时有“南北合套”，但南曲则绝未见到一篇。《雍熙乐府》，《盛世新声》及《词林摘艳》所载南曲，不知中有元人作否？陈所闻《南宫词纪》（卷六）载有《浪淘沙·道情》：“绿竹间青松，翠影重重，仙家楼阁白云中。”题“元人”作，不知何据。南曲的最早的一位作家，当为高则诚。则诚，永嘉平阳人，为有名的《琵琶记》的作者。他的南曲有《商调二郎神·秋怀》“人别后，正七夕穿针在画楼，暮雨过纱窗，凉已透”一套，见于《南宫词纪》，并不怎样的重要，似还远不信《琵琶》的《赏月》诸出呢。以写作《娇红记》著名的刘东生，也写着南曲《秋怀》：“簟展湘纹新凉透，睡起红绡皱，无言独倚楼。一带寒江，几树疏柳，牵惹别离愁，天迥苍山瘦。”颇饶富丽的铺叙与陈述。东生的南曲，恐怕仅存有这一套了。（见《南宫词纪》卷三）杨维桢也写作南曲，今传《夜行船·员古》：“霸业艰危，叹吴王端为苎萝西子倾城处”一套。（明人选本像《吴俞萃雅》等皆题杨升庵作；但《南九宫词》及王伯良则皆以为铁崖作。）
杨、高、刘而后，南曲的大家，又得算到朱有敦。他的《诚斋乐府》里也有南曲。最有名者为《双调柳摇金》，凡四篇，设为《诫风情》，《风情答》及再诫，再答：“风情休话，风流莫夸，打鼓弄琵，意薄似风中絮，情空如眼内花，都是些虚脾烟月，担阁了好生涯。想汤瓶是纸，如何煮茶！”但“诫”虽是教训诗，“答”却充溢着肉的追求的赞颂的。
王世贞《艺苑卮言》所评宣、成、弘间人作：“赵王之‘红残驿使梅’，杨邃庵之‘寂寞过花花朝’，李空同之，‘指冷凤凰生’，陈石亭之‘梅花序’，顾禾斋之‘单题梅’，皆出自王公，脍炙人口。然较之专门，终有间也。王威宁《越黄莺儿》，只是浑语，然颇佳。”今多已不可得见。石亭即陈沂，禾斋即顾鼎臣，鼎臣的《咏梅花》（《正宫白练序》套）今犹存于《南宫词纪》（卷二）中：“春光早漏泄，向南枝，信已传，还掩映旧日水痕清浅。”都只是套语，别无新意。
王阳明为理学大儒，他的南曲虽不多见，然见于《南宫词纪》的一篇《归隐》（《双调步步娇》套）却是那样不平常的赤的谩骂：“乱纷纷鸦鸣鹊噪，恶狠狠豺狼当道。冗费竭民膏，怎忍见人离散！举疾首蹙额相告，簪笏满朝，干戈载道，等闲间把山河动摇！”他为了愤懑而退隐，却即退隐了，也还是满怀的不忍人之心。同时有邵宝的，也以名臣而能南曲。宝字国贤。号二泉，无锡人。《新编南九宫词》所载者，又有秦宪副、王思轩尚书、方洗马、燕参政、杨阁老诸人词；他们也都是这时代的人物。其词“较之专门，终有间也”。燕参政（仲义）的《画眉昼锦》套，抒写晓行的情景，实为古今绝唱。以少游的“梦破鼠窥灯”一词较之，未免有“小巫”之感。“霍索起披襟，见书窗下有残灯。把行囊束整，跨马登程。伤情！半世随行琴和剑，几年辛苦为功名。从头省：只赢得水宿风餐，戴月披星！……”“伐木响丁丁，傍幽林取次行，只听得败叶儿淅零索落随风韵。疏星尚存，残月尚明，碧溪清浅，梅横疏影。算行程：山程共水程，一程过了又一程。”其健昂悲壮的情绪，似尤在“ィ彼小星，三五在东”之上。
○四
陈大声在南曲坛上，也是一位纵横驰骤罕逢敌手的大家。《秋碧》曲里以南曲写就者，似较之以北曲出之者为更柔媚，更富于绮腻宛曲之感。像《好事近》套：“兜的上心来，教人难想难猜！同心罗带，平空的两下分开。伤怀，旧日香囊犹在。诗中意，须写的明白。归期一年半载，算程途咫尺，音信全乖。”已甚缠绵悱恻，而《风情》的《锁南枝》，《丽情》的《黄莺儿》：
肠中热，心上痒，分明有人闲论讲。他近日恩情又在他人上。要道是真，又怕是谎，抵牙儿猜，皱眉儿想。──《锁南枝》
一见了也留情！口不言，心自省，平白惹下相思病。佳期又未成，虚耽着污名。老天不管人孤另，对残灯一场价睡醒，胡突梦，见分明。──《黄莺儿》
尤能以本色语，当前景，曲曲传达出最内在的柔情。这便是他的特色。
王世贞云：“徐髯仙霖，金陵人，所为乐府，不能如陈大声稳妥，而才气过之。”徐霖所作，惜今绝罕见。《南宫词纪》所载的《闲情》二首，殆为他的全部的遗产了：“春染郊原如绣，草绿江南时候，和烟衬马，满地重茵厚。……添愁，桃花逐水流，还愁青春有尽头！”若仅以此二曲衡之，却实不足以和大声并肩立。
同时有沈仕，字懋学，一字子登（《曲品》云一字野筠），号青门山人，仁和人。著《唾窗绒》，亦善绘画。他和陈大声齐名，明人每并称之。沈德符云：“沈青门、陈大声辈南词宗匠。”徐又陵也并举之。张旭初评“其辞：冶艳出俗，韵致谐和，入南声之奥室矣。”梁辰鱼的《江东白苎》尝有《效沈青门唾窗绒体》，引云：“青门沈山人者，钱塘菁英，武林翘楚。丹青冠于海上，词翰遍于江南。任侠气满，迹类霸陵将军；自伤情多，家本秦川公子。但峻志未就，每托迹于醉乡；逸气不伸，常游神于花阵。联翩秀句，倾翠馆之梁尘，旖旎芳词，动青楼之扇影”他是那么倾倒于青门。他的整个的《江东白苎》，也许可以说是规模《唾窗绒》的结果。自嘉、隆以后，像陈大声那么样的本色的情歌，是不为文人学士所重视的了。他们追步的目标，便是《唾窗绒》和《江东白苎》。这风气竟历百余年而未衰。沈仕所作，诚都是娇艳若“临水夭桃”的东西，像《黄莺儿》：
俺只道秋水浸芙蓉，却原来透窗绿脸晕红。朦胧相对浑如梦。又不是云山几重，怎说与离情万种！只见绿杨烟里花枝动。总相逢，淡月笼烟，人在广寒宫。后人所追摹的便是这一类的绮腻而典雅之作。但他也时有很露骨，很浅显的东西，像《锁南枝》
雕阑畔，曲径边，相逢他猛然丢一眼。教我口儿不能言，腿儿扑地软。他回身去，一道烟。谢得腊梅枝把他来抓个转。
那样天真而漂亮的东西，却便没有人去模仿了。
唐寅、祝允明、文征明的三人，在弘、正间也皆以南曲著名，唐寅成为白眉。他们都是吴人，又皆相友善。寅北曲未必当行出色，南曲则显露着很超绝的天才。他的《黄莺儿》数首最有名：
细雨湿蔷薇，画梁间燕子归，春愁似海深无底。天涯马蹄，灯前翠眉，马前芳草灯前泪。梦魂飞山万里，不辨路东西。
祝允明字希哲。号枝山，又号枝指生（１４６０－１５２６）。尝为广中邑令，归装载可千金，不二年都尽。好负逋责，出则群萃而诃谇者至接踵。竟不顾去。尝赋《金落索》，为时脍炙：
东风转岁华，院院烧灯罢。陌上清明，细雨纷纷下。天涯荡子，心尽思家。只见人归不见他！合欢未久难抛舍，追悔从前一念差。伤情处，恹恹独坐小窗纱。只见片片桃花，阵阵杨花，飞过了秋千架。以那么陈腐的题目，写出那么隽妙的“好词”，实在不是容易的事，难怪当时的许多少年们都发狂似的追随于他之后。文征明名璧，以字行。原籍衡山。他的画最有名。有翰林时，每为同官者所窘，他们昌言于众道：“我衙门中不是画院，乃容画匠处此耶？”惟陈石亭等数人，和他相得甚欢。（１４７０－１５５９）他所作曲，不多见；像《山坡羊》：“远涧风鸣寒漱，落木天空平岫，也很清秀。
李日华的《南西厢记》大为人所诟病，但他的散曲却是很清丽可爱的。他的《玉芙蓉》：“残红水上飘，青杏枝头小”最有名。像《六犯清音》：“含情独倚小阑前：怎禁得纤腰瘦怯愁如海，怎禁得淑景舒迟昼似处”之类，也都还很稳贴。
常伦、康海、王九思的几位北曲作家，也间作南词。在他们的时候，南曲是正抬头要和北曲争夺曲坛的王座的当见。到嘉、隆的时代，便是南曲的霸权已定的时期了。
常伦的南曲，依然和他的北曲似的那么豪迈；像《山坡羊》：“二十番春秋冬夏，数十场酸咸甜辣，些娘世事，海样胸襟大”；“山和水，水和山，厮环厮辏。醉而醒，醒而醉，闲拖闲逗。无边光景，天付与咱情受。”在南曲里实在是很可诧怪的一种闯入的情调。对山和碧山的南曲，却和时人的作风无大差异，像对山的《山坡羊·四时行乐》：“关情白云零露，惊心落霞孤鹜，碧天暗里秋光度。……狂图功名已自诬，江湖从今好共娱。”所不同者，惟北人的疏狂之态未尽除耳。
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