程咬金好不容易请出罗通，幼主李治大喜，立刻降旨，命大军出发。
罗通胸前挂上元帅印，把令字旗一晃，"咚咚咚"三声炮响，马步军兵开始行动。先锋官秦怀玉昂首挺胸坐在马上，引军五千开道，金雷、尤士杰、程铁牛、程万牛跟在他身后。骑兵在两翼，步兵在中间，辎重车断后，浩浩荡荡，出凯旋门直奔正西。
先锋队出发后，罗通和老程飞身上马，率领中军也出发了。李治一直把他们送到城外，才回宫休息。
且说秦怀玉，率领大军，以每日百里的速度向西疾行。出了长城，又以一百二十里快速前进。这一天，大军路过一座大山，但见，山峦起伏，怪石横生，陡壁悬崖，古木老林，杂草没人，野兽乱窜。山尖上，云雾缭绕，两只山鹰来回盘旋着。
探道的骑兵正穿山而走，突然从林中射出一冷箭，把走在最前面的骑兵射落马下，另外的六名骑兵急忙下马，与此同时"嗖嗖"又射来几支冷箭，一名骑兵左臂中箭，另外射中了两匹马。战马疼得"咴儿咴儿"直叫，响彻山谷。紧接着，从密林中闯出一帮人，各抡兵器奔骑兵猛扑，双方展开了短兵搏斗。正在这时，唐军的后续部队到了，几十名骑兵飞马冲到，一阵马刀把这伙人砍为肉泥。
忽然山尖上、草丛中、峭石后、树林中响起一串锣声和牛角号声，随着这刺耳的声音，伏兵四起，竖起刀枪，把大小路口都封锁了。半山腰像刮起一阵飚风，一队人马卷地而来，飞舞的绣旗之下闪出一员大将。鎏金盔、金锁甲、牛皮掩心，外罩大红战袍。凤凰裙遮住双腿，战带束腰，面如蓝靛，微微有点儿短胡子茬，胯下骑青骢马，掌中平端金钉大槊，人似猛虎，马似蛟龙。只见他闪电一般冲进唐军马队，抡开大槊，一顿乱砸，直打得刀枪乱飞，死尸翻滚，他冲到哪里，哪里就开了花。
唐军招架不住，"哗"一声退了下去，赶紧给先锋官秦怀玉送信儿。怀玉听罢一愣，把虎头枪一抬，带者五百骑兵，飞奔前队，程铁牛、程万牛、金雷、尤士杰四将紧紧相随。唐军见先锋大人到了，马上集中靠拢，排好阵势。秦怀玉吩咐一声："发炮示警！"
"是！"
片刻之后"咚咚"两声炮响，震撼山谷，混乱的战场，霎时安静下来，就连冲上来的兵也都愣住了。
秦怀玉高声喝道："呔！叫你们的头目前来见我。"
喽兵往左右一分，那个手持大槊的人，催马来到怀玉面前，怪眼圆翻，厉声说道："我就是头目，你是什么人？"
怀玉上下看看他，不由就是一愣。为什么？他发现这个头目决不是一般的人，相貌不俗，二目如电，马前马后百步威风，人高马大，不亚于金甲天神。心说，普通山贼哪有这般气概？遂答道："尔且听了，某乃大唐护国公秦琼之子，官拜前部正印先锋官之职，秦怀玉是也。"
"啊？你是秦琼之子？"
"正是，你叫什么名字？"
"实不相瞒，某乃赤发灵官单雄信之子单天长是也！"
"什么？你是我五叔之子天长兄弟？"
"不错，正是我。"
前文书咱们说过，单天长在定军山全军覆没，他被罗成生擒活拿，幸亏程咬金再三袒护，罗成才把他放走。三年多来，他到哪去了？书中代言，他自从离开唐营之后，信马由缰，奔西而行。头沉得要命，心乱如麻，怎么办？怎么办？到何处去？他一直想着这个问题。要论他的本领和名气，吃口饭是不成问题的，投奔谁也会受欢迎。但他不能投任何人，他想凭自己的能力再闯出一条新路。可是，一无钱，二无人，空有其心。把他愁得唉声叹气，不住地敲打脑袋。谁知，福不双至，祸不单行，走着走着单天长竟害了大病，浑身发烧，手脚冰凉，头重脚轻，昏迷恶心，一头从马上栽下，天旋地转失去了知觉。单天长在野岭里躺了一天一夜，后被采药的道士发现，禀明师父，老道士很慈悲，叫徒弟把天长救到庙里，连马匹带兵刃也一齐收了。
老道士的医道很精，相脉之后，他发现天长的病很重，有可能是伤寒。老道紧锁双眉，开了个药方，叫徒弟把药凑齐后煎熬。掌灯时，将药熬好，给天长灌下去。老道又给他盖上两床破被，耐心地守候在他身旁。
书说简短，天长又昏迷了两个昼夜，才渐渐苏醒。他睁眼一看，床边坐着一个老道，年迈苍苍，衣着粗俗，看上去足有八十岁了，还有几个小道士，都伸着脖子直眼地盯着他，天长何等的聪明，一看就知道得救了，起身拜谢，可是头疼得厉害，四肢无力，如同瘫痪。老道看出他的意思，忙用手摁住被子："别动。"
单天长强打精神说："多谢仙长慈悲，待我康复之后，必有重谢。"
老道问："请问壮士贵姓高名，仙乡何处，以何为生？"
"这个……"
天长本想不讲实话，又觉得对不住恩公，这才通报了真名实姓和身份，老道听罢惊讶不已。
"无量天尊，原来是王驾千岁，失敬、失敬。"
天长苦笑道："什么王驾不王驾的，某现已落魄，与乞丐何异？"
天长问老道的名字，道人说："此处是莲花山，本庙是三仙观，贫道乃是这里的主持，莲花道人是也，这是我的几个徒弟。"
天长又问道："此处属哪国管辖，可有军队？"
莲花道人说："这座莲花山乃是一座荒山，有时隶属大唐，有时又属西突厥。现在兵荒马乱，也不知归谁管了。"
一个小老道插言说："怎么没人管，现在贼匪四起，多如牛毛，派捐要税，逼粮催草，凶得很呢。"
另一个小老道说："师父，他们昨天还来过人，管咱要米五石，鸡鸭各十只，后天就来取，他们还说，要不如数交付，就放火把庙烧了。"
莲花道人皱眉叹道："造孽，造孽，我们连饭都吃不上，哪里有这些东西给他？"
小道士说："师父，这伙贼匪凶得很，说得出做得出，咱要有所防备才是。"
天长听得清楚，忙问道："贼匪有多少人？匪巢离此多远？"
莲花道人说："听说他们是从西边流窜过来的，不是散兵游勇，就是沙漠饥民，住在离此不远的黑风山上，全靠打家劫舍为生。"
天长说："请仙长放心，贼匪再多也是乌合之众，有某在此，保你们平安无事。"
莲花道人半信半疑："阁下病成这个样子，连缚鸡之力都没有，岂能对付了那么多的贼匪？还是让贫道另谋对策吧。"
单天长本想多说几句，可是头又疼起来了，无奈合眼休息。两天后的一个早晨，天长正迷迷糊糊地躺着，忽听院中一阵大乱，天长机灵一动，睁开眼睛，就听见院子里有人吼叫："今天交不出东西，就扒了你老家伙的皮！"
紧接着又听见"啪啪"的鞭子声和哭叫声，天长明白是贼匪来了，正在逼粮逼税。单天长一个猛劲儿，从床上一跃而起，三步两步冲到门前，可是头一沉险些摔倒，他用力把住门框，把门踢开，又一猛劲儿冲到院中，大吼一声：
"呔！毛贼住手，某家在此！"
且说这些贼兵，正在抽打道士，听见喊声，吓了一跳，甩脸一看，从殿中闯出一条大汉，扭扭歪歪，晃晃摇摇，好像吃醉了一般。匪兵冷笑道："哪里来的狂徒，你挡什么横？"
"打他，打他！"
匪兵们"呼啦"往上一闯，把天长围住，天长手无寸铁，伸手抓住一个匪兵，拿他当兵器，抡起来迎战。匪兵们被吓得魂不附体，心说：这位是人吗？好大的劲儿！正在这个时候，匪首赶到了，他大喝一声："狂徒，还不把人放开！"
说着蹿到天长面前，举剑要砍。可是，他把剑也举起来了，也认出来了，惊叫道：
"王驾千岁，原来是您？"
说罢撒手扔剑，跪在天长脚下。匪兵一看全傻了，也随着跪在地上。单天长方才是一个猛劲儿，朝匪兵定睛一看，也惊呼道：
"是你，你还活着？"
说罢一晃悠，顿时失去了知觉。这个匪首非是旁人，乃单天长手下的猛将大力神项楚。他做梦也想不到天长还活着，更没想到能在此巧遇，项楚急忙吩咐喽兵把天长抬到屋里，又向莲花道人师徒道了歉，求他设法抢救天长。莲花道人取出银针，按穴位扎了几针，单天长这才缓醒过来。项楚拉着天长的手，跪在床前哭泣着说："臣不知王驾流落在此，今日相见莫非在梦中？"
天长摆摆手叫他坐到床边问道："你是怎么活过来的，怎么流落到此？"
项楚边擦眼泪边说："那天晚上，臣奉命偷袭唐营，不料想中了他们的埋伏，几乎全军覆没，臣豁着命往外冲杀，好不容易才杀开一条血路，逃入深山，后来听说王驾已被罗成杀害，臣又没有能力给王驾报仇，只好大哭了一阵。之后我又遇上几位逃散的弟兄。大家商量了一下，定军山无法落足，只好沿山西行，靠打、靠抢谋生。半月前，我们占了黑风山，就在那扎了根，由于人多粮少，只得向村民索取，没想到在这遇上您了。"
单天长又问："活着的还有谁？共有弟兄多少？"
项楚道："两头蛇杜宾、吞江霸下孙亮、过山熊吴达都活着。我们分头打粮，他们奔东南北三个方向去了。弟兄的总数是三百七十二名，差不多都是新收的。"
"嗯。"
天长眼前一亮，心说有门儿，将来我要靠这些人来他个东山再起。单天长把莲花道人介绍给项楚，说明自已被救的经过，项楚再次向老道赔礼，千恩万谢。依项楚的意思，马上就把天长接走。
天长道："我先在这医病，待病痊愈再见弟兄们也不迟。"
项楚一听也好，这里的条件要比黑风山强一些，况且又有莲花道人医治，他派了十几名弟兄在庙中保护天长，晚上赶回黑风山。
"王爷还活着，王爷还健在。"
这个消息，迅速在黑风山传开了，人心振奋，这下有了主心骨。次日，杜宾、孙亮、吴达三员大将都来到庙中看望天长，相见之时，免不了悲喜交加，涕泪横流。本来话是说不完的，众人考虑到天长的病，都不敢久留，略坐片刻就告辞了。书说简短，从此以后，项楚四个人换班来伺候天长。一月之后，天长就能下地了，又熬了半个月，单天长彻底康复，再三向莲花道人致谢。
项楚说："兵荒马乱的，你何必还当老道，不如跟我们上山入伙，封你个御医当。"
莲花道人说："贫道已八十多岁了，喜爱安静，恕不能遵命。"
天长也不便勉强，赠给老道布四匹，粮五石，白银百两，这才起身告辞。道人把天长一行送到庙外，难离难舍，洒泪告别。
且说单天长，与众人边走边谈，各自述说了离别后的遭遇。几十里路很快就到了，吴达没去接天长，在山上准备了欢迎仪式。听说王爷到了，霎时鞭炮齐鸣。"迎接王爷--""欢迎王爷--"几百名喽兵，倾巢出动，把单天长抬起来，前呼后拥，抬进聚义厅。项楚吩咐一声："摆宴。"喽兵们端酒、敬菜，摆了满满一大桌子。
天长一看，有山鸡、野鸡、狍肉、兔肉，虽然没有好东西，倒也十分丰盛，俗语说，酒逢知已千杯少，话不投机半句多。单天长今天特别高兴，放量狂饮，眨眼就有了七成醉意。他拍着项楚的肩头说：
"天无绝人之路，我以为一败涂地，再没有出头之日了。谁知，神灵保我单天长又活了下来。最庆幸的是，你们几位全在，难得又聚会在一处。看来，我们还要干他一番，你们说对不对？"
项楚奋然道："有志者事竟成，只要王驾领着我们干，何不东山再起？"
"是呀，项将军说得对。"
吴达晃着黑脑袋说：
"我们能活到今夫，就是命大的，有命就不怕家乡远，钢能磨绣针，功到自然成。王爷，您就振作起来干吧，迟早这天下是我们的！"
"说得好！说得好！"
天长大喜，一口气又干了三大碗。当日狂饮欢散，众人都兴奋得不得了。几天后，天长就发现，山上存在不少困难。一是人少，二是贫穷，三是武器装备低劣，四是人心不齐，纪律松弛，五是缺乏训练，乌合之众，像这样下去将一事无成。
这天，单天长召集军事会议，除四将之外，大小头目都参加了。天长在会上说："弟兄们，我们不是土匪山贼，也不是混饭度日，你们都是我潞州王手下的正式军官、将佐。从今以后都要服从军令，听从指挥，有功则赏，有罪则罚，本王执法如山，决不宽贷！"
众人连声称是。单天长又宣布，项楚负责训练军队兼掌刑法；吴达掌管军需兼招兵总管；杜宾负责守卫山寨兼中军官之职；孙亮负责招募工匠，打造军械。众将领命，分头行动起来。人无头不走，鸟无头不飞，自从天长到黑风山之后，形势骤变，很快就壮大起来了。半年后，人马扩充到两千五百多人，差不多都是年轻力壮的，老弱病残者一律被淘汰出去。单天长还亲自领兵劫过三次官粮，把突厥兵杀得大败，此后，他们的实力越来越雄厚了。三年过去了，天长手下已有了五千步兵、一千骑兵，装备也都是第一流的。单天长灵机一动，把潞州王三字去掉，改成公道大王，在这一带杀富济贫，做了很多好事，山民们无不感激公道大王的恩德。
这一天，单天长正在聚义厅观看兵书，忽然喽罗禀报："山下有唐军经过。"
"谁？领兵的叫什么？"
"还没查清楚，看样子足有五六千人，项将军问您劫不劫？"
"劫！一个也不能放过去！"
单天长霍然站起，传令鞴马抬槊，这才冲下山来，可巧正与秦怀玉相见。
书接前文，单天长和秦怀玉从来没见过面，可是都早有耳闻。秦单两家的关系，世人皆知，所以他们俩一见面，都愣住了。秦怀玉稍停片刻，把大枪横担在铁过梁上，拱手道："天长弟一向可好，小兄怀玉有礼了。"
天长见怀玉仪表出众，亲切近人，也把大槊挂好，还礼道："恕弟有盔甲在身，不能下马施以大礼，望哥哥莫怪。"
怀玉道："听我四叔程咬金说，你自立为潞州王，占领定军山，后来又听他说，我表叔罗成把你放走，不知这些年你到哪里去了？"
秦怀玉一提到罗成的名字，单天长的脸顿时就变了，他冷笑一声："不错，是罗成把我放走了。不过，我决不会领他的情，我跟老罗家的仇恨完不了！"
怀玉道："但能容人且容人，况且我表叔已死，还提往事干什么？"
"可是他还有后人，我没有亲手宰了罗成终生遗憾，所幸他还有儿子，常言道，父债子还，我还要找罗通算账！"
怀玉听着很刺耳，但又不好变脸，只好耐着性子说："贤弟呀，怨仇可解不可结，提到当初的事情，我虽然年幼，却听我父亲讲过，实在是事从两来，莫怪一方。我表叔不对，但我五叔也有不对的地方，他死就死在太犟了。况且说年头已久，我表叔又不在人世了，你何必还揪住不放，难道就不怕天下人笑你的心胸太窄了吗？"
"你说什么？"单天长的眉毛竖起来了，"怀玉哥，你可别压着一方，偏袒一方，休怪单某翻脸不认人。"
怀玉的眼眉也竖起来了，冷笑道：
"怎么？不认人你又能怎么样？难道还叫我抵命不成？"
天长厉声答道："姓秦的，咱俩过不着，你快叫罗通过来送死。"
"我要是不听呢？"
单天长暴叫道："秦怀玉，这可是你自己找的，休怪某家无礼了。"
说罢抄起大槊奔怀玉便打。怀玉忍无可忍，伸手摘枪往外招架，人来马往战在一处。开始时，他俩都没下死手，仅是走走过场，可是打着打着就变了样子。秦怀玉一枪恨不能把单天长刺死，单天长恨不能一槊把秦怀玉砸成肉饼。不过，他们的武艺相差无几，因此打了个棋逢对手，胜负难分。程铁牛、程万牛怕怀玉有失，摇斧拍马前来助战，被吴达、孙亮截住："呔！休伤我主。"两把大刀，两口大斧战在一处。项楚、杜宾前来助战，被金雷、尤士杰催马截住，四个人两对厮杀起来，直杀得天昏地暗，难分输赢。
恰在这时，二路元帅罗通和总监军程咬金到了。本来中军离前军有十里之遥，罗通也没必要到前军来，因为他得到报告，这才急匆匆赶到前军。老程不放心，带着尉迟宝怀、尉迟宝庆、王亮、马奎紧随在后面。
罗通催马上了高坡，定睛观看，老程站在他身后也伸脖子看着。他一眼就认出了单天长，破口骂道："小兔崽子，又是他捣鬼。"
罗通忙问："四伯，您说的是谁？"
老程指着单天长说："看见没有，那个蓝脸的，就是单雄信之子单天长。"
"啊？单天长。"
"对，就是他。"
罗通对这个名字太熟悉了，老程和母亲都对他介绍过。罗通眉头一皱，冷笑着说："怎么，他还敢找我们罗家报仇不成？"
"可能是，待我去教训教训他。"
老程说罢双脚点镫，蝈蝈红一溜烟尘冲下土坡，来到两军阵前，扯开嗓子喊道："住手，都别打了，快住手！"
秦怀玉听见四叔的声音，急忙拨马跳出圈外，铁牛、万牛、金雷、尤士杰也闪到两旁。
老程催马来到单天长马前，把大肚子一腆说道："这不是天长吗？"
单天长双手擎槊定睛观看，他一看原来是程咬金，稍停片刻拱手说道："不错，正是小侄。四伯，不，干爹你好吗？"
"好哇！好哇！"
老程看看天长，口打唉声："孩子，可叫我说你什么好呢？天底下再犟的人也没有你犟，你怎么就不听劝呢，难道还要重演定军山不成？"
单天长道："大丈夫做事不能虎头蛇尾，侄儿说过的话，决不能更改。"
"这么说，你还要找罗成报仇呗？"
"罗成死了我知道，我找的是他儿子罗通！"
老程气得呼呼直喘：
"天长啊，我看你小子是找死。也不是我长罗通的锐气，灭你的威风，你这两下子决不是罗通的对手，我看就算了吧，免得大家伤了和气。"
"不行，非打不可！"
老程反问道："你要是战不过罗通怎么办？"
"我彻底认输。"
"认输怎么办？"
"怎么办都行，杀、存、留请便。"
老程进一步说："要叫你降呢？"
"这……除非使我心服口服，不然我宁死不降。"
"小子，这话可是你说的！算数不？"
单天长冷笑道"老单家的人，说话没有不算的。"
老程冲四外喝道：
"呔，你们可都听见了，单天长说了，非要与罗通比试输赢不可，赢了给他爹报仇，输了可就归降，望大家担保。"
老程说完了，点手唤罗通。罗通一催马，靠近老程问："四伯，有何吩咐？"
老程压低声音说："孩子，这个单天长最犟不过，你要设法把他降服了。倘若把他收降，不但罗单两家的怨仇解了，咱唐营又增添了一员虎将，对咱们解危救驾可大有用场啊！"
罗通点头说："四伯，您就放心吧。"
老程又一再叮嘱："能制一服，不制一死，千万可别把他打伤了，切记，切记！"
罗通笑着说："难为四伯对他一再袒护，不然的话，几个单天长也不在了。"
老程道："还不是看着他爹的面子吗，对他，对你，对贾柳楼结拜的把兄弟，我哪个不护着？"
罗通道："四伯为人，实令小侄钦佩，就冲着您，我一定把单天长收降。"
罗通说罢，催马摇枪，直奔单天长。俗话说，二虎相斗，必有一伤！
