朱珺见徐轮刺死胡金堂，如蒙大赦，甭提多痛快了。可是一听徐轮的口气，有点不对劲，刚刚放松的心又缩紧了，问道："卿开玩笑还是真的？"
徐轮刚要说话，院里响起了脚步声，抬头一看来的正是罗镖，不由得心头一沉，暗自叫苦。他急忙冲朱珺拱手道："臣一向顽皮，爱说笑话。我为啥扎死胡金堂？还不是为了救驾嘛。嘻嘻嘻。"怀王这才放心，咧着嘴也乐了。
罗镖一进屋，便看见了胡金堂的尸体。罗镖不明内情，倒吸了一口冷气，问朱珺："这、这是怎么回事？"
朱珺这两天最烦罗镖，一见他就别扭，遂把脸一沉，怒问道："孤没宣你进见，来此做甚？"罗镖忙躬身回答："臣本不该深夜入宫，但有件大事不能不报。"朱珺不悦道："孤文有镇国王徐方，武有元帅薛长策，用得着你禀报吗？我看你最好找个肃静的地方，想想你自己的事吧。"
罗镖闻听，真好像冷水浇头，万没料到自己的亲外甥竟如此无情。他迟疑了片刻，对怀王说："是，都怪臣自不量力。不过，您仍然是我的君主，我毕竟还是您的臣子，有事焉敢不报。"
朱珺坐在椅子上，把胖脸扭向一边，十分不快地说："那你就禀报吧，切记长话短说，说完了快走。"
罗镖心如针刺，越听越难受，他知道怀王对自己的成见太深了。他提高嗓音说："恭喜王爷，援兵到了。""你说什么？"朱珺立刻把脸转过来，两眼放光，急切地问道。罗镖又重复说："启禀王爷，咱的援兵到了。""是吗？哪来的？来了多少？谁带的队？"罗镖道："是衡阳太守苏长禄派来的人。""多少，来了多少人马？"朱珺急不可待，把脖子探出多长。此刻，徐轮也被这意外的情况惊呆了。
罗镖伸出五个手指，在朱珺面前一晃。朱珺忙问道："五百还是五千？"罗镖说："五个。""五个是多少？"朱珺不解地问道。罗镖苦笑道："五个就是五个，一二三四五，十个的一半嘛。"
朱珺大怒："混帐！莫非你敢取笑孤家不成？！"罗镖忙解释说："臣不敢，的确是来了五个人，不过这五位可不是普通人，都是出类拔萃的英雄好汉，均有绝艺在身，是苏太守派来护驾的，他们还给王爷捎来一封信。"朱珺听罢气才消了一半，问道："这五个人现在何处？""回王爷的话，全在门外恭候传见。""嗯，叫他们进来吧。"
徐轮心说，真倒霉！看来今晚的计划要落空了。为了讨好朱珺，能把自己留在屋中看个究竟，忙对朱珺说："王爷，把王妃放了吧，她的命多苦哇。再说把她杀了，谁服侍王爷呀？"怀王大喜："卿说得是，孤照准就是。"徐轮把婵婵的绑绳松开，把勒在她嘴上的布条去掉，架到床上休息。还没等把胡金堂的尸体拖走，罗镖就把人领进屋了，徐轮忙站在朱珺身后。
进来这五位，全都衣冠楚楚。为首的是个老者，六十多岁，高身材，宽肩膀，四肢健壮，虎背熊腰；头戴古铜色马尾巾，顶梁门按一块方翠，鬓插英雄胆；身披杏黄色英雄大氅，飘带不系，半披半挂，内衬古铜色箭袖袍，五色大带勒腰，蹲裆滚裤，古铜色抓地虎快靴；腰悬一柄长剑，二尺半长蓝丝绒灯笼穗，飘来摆去；铜锣般一张大脸，肉包子眼睛，扫帚眉，秤砣鼻子，方海口，一部浓密的花白胡须，二目如电，炯炯放光。
上垂首是个书生打扮的中年人，逍遥巾，葛布袍，青丝带，白布袜，福字履，脑后垂着两根飘带，腋下夹着一把雨伞，白脸堂，八字小黑胡，细眉朗目，鼻直口方，腰板笔挺，威严中透着潇洒，还有几分儒气。挨着他的是个黑胖子，满脸横肉，一部大黑胡子，蛤蟆眼，狮子鼻，厚嘴唇，大嘴岔，头戴黑缎六棱壮帽，身穿青缎衣裤，腰扎牛皮板带，足蹬青缎快靴，外披黑缎英雄氅，斜挎百宝囊，身背一对豹尾钢鞭，五十岁上下，虎虎实实，眼露凶光。
再看下垂首那两个人，乃是一男一女。男的二十多岁，土头土脑，身穿粗蓝布裤褂，白布袜子，大靸鞋，青布缠头，红彤彤一张方脸，稍微有点连鬓胡子，浓眉大眼，面无表情，腰里缠着十三节链子枪，站在那儿活像一尊土金刚。挨着他的是个年轻的女人，看上去顶多二十岁，身段苗条，五官清秀，脸上长着一双笑眼和一对诱人的酒窝，玫瑰色绢帕罩头，大红箭袖，一双鹿皮快靴，身背一对护手双钩，斜挎镖囊，长得如花似玉，但有几分轻佻。
朱珺望着面前这五个人，又惊又喜，尤其对那个年轻的女人产生了浓厚的兴趣，两只色眼紧盯不放。罗镖暗中高兴，心说，小冤家，这回你没词儿了吧？看你刚才那副神情，恨不能把我吃了。色鬼！
就见为首的老者拱手道："王爷千岁福禄绵长。外臣等叩拜圣安。"说罢五个人倒身下拜，一字跪在朱珺面前。
罗镖向朱珺一一作了介绍。他指着中间那位老者说："这位是九江人氏，姓马叫马敬一，绰号人称偷天换日绝命叟。他是苏太守的内兄。"又指着那个书生模样的说："这位是马大侠的掌门弟子，圣手乾坤宫道陵。"紧接着又指着黑胖子说："这位是马大侠的至友铜头铁背黑霸王兰廷玉。""这位是铁掌王铎，是马大侠的二弟子。""这位吗，"他指着那个俊俏的女人说，"是马大侠的小女儿海棠红马艳玲。"
朱珺笑道："好好好，各位英雄请起，欢迎欢迎。"罗镖急忙命人看座，顺便把胡金堂的尸体拖出去。马敬一盯着死尸一愣，不知是怎么回事。朱珺忙解释说："此人企图弑君谋叛，已被孤诛之。"
马敬一刚到琅琊山，不了解内情，也不便深问。待侍卫把尸体拖走，血迹打扫干净之后，对怀王说："苏太守本想统率大军来此救驾，无奈关卡重重，很难通过，故此先派外臣来保护王爷。如此山可守则守，不能守时，臣等可保驾去衡阳。这儿有苏太守给王爷的一封信，请王爷过目。"说着从怀里把信取出来，双手呈上。
朱珺把信拆开，徐轮把灯花弹了弹，举到朱珺眼前，趁机偷看书信。只见上面写道：
臣苏长禄叩谒圣安，千岁、千岁、千千岁。
拜读谕旨，知于二月初十举事，命臣在外配合，可恨衡阳总兵高洪与臣作对，使臣计划落空。近闻王驾移驻琅琊，命臣督师救援，那高洪不但抗命不尊，还扬言要披露此事。因此臣不敢远离，惟恐衡阳有变，请王爷宽宥。
今差内兄马敬一，率宫道陵、兰廷玉、王铎、马艳玲等赴琅琊保驾。这五人皆身怀绝技，文韬式略，马上步下，无一不能，如琅琊可守则守，若形势不利，可由马敬一等护驾来衡。臣本想派亲兵三营往援，无奈关卡重重，极难逾越，万望恕罪。书不尽言，恭候圣裁。
臣苏长禄叩首
朱珺连看了两遍，又皱眉头，又叹气。徐轮也偷看了，到觉得轻松了不少。
朱珺把信放下，问马敬一："高洪现在持何态度？"马敬一站起身来回答说："不清楚。臣与苏太守在衡阳，他领兵驻在三十里外的小丘镇，消息隔绝，臣不敢妄言。"
朱珺气呼呼地说："高洪纯粹是个忘恩负义之辈。当初他不过是九江的一名参将，是孤一再举荐，他才做上了总兵官。把他从九江调到衡阳的目的，就是用在今日，谁知他却按兵不动，真气死人也。"
马敬一劝道："人心叵测，很多人只知道明哲保身，却不懂治国安邦的道理。请王爷善保龙体才是。"朱珺叹道："卿所言虽在理，无奈你们来的人太少了，恐怕杯水车薪，无济于事。"
正在这时，突然从外边闯进一人，手提一对夹钢板斧，钢须倒竖，怪眼圆翻，像阵狂风，卷地而来，手指朱珺喝骂道："朱胖子，你为啥杀死我大哥？你小子还有心肝没有？老子要扒了你的猪皮！"
来者非别，正是五寨主响尾蛇梅少良。原来今晚是他巡逻，当他转到后山时，发现有几个人抬一具尸体，正勿勿忙忙地奔老山崖那边去。梅少良赶上去一看，这几个人全是怀王的亲兵侍卫，抬的正是大寨主胡金堂，血迹斑斑，人已死多时。他问这是怎么回事，侍卫说不清楚，只道他是死在怀王房里的。梅少良是个火暴脾气，粗野成性，顿时气攻两肋，这才一口气跑进怀王的寝宫，叫骂一阵就要行凶。
当梅少良把双斧举过头顶时，突然身子一震，五官抽搐，晃了两晃，栽倒在桌前。朱珺定睛一看，一股鲜血从他的软肋下喷出，马敬一掣剑在手，揩净剑上的血迹，插在鞘内。原来梅少良是他扎死的，出手之快，令人叹服。朱珺大喜，心想有这样的高手保驾，孤生命无忧矣。
徐轮暗吃一惊，这下可碰上对头了，恐怕叔叔的计策彻底泡汤了。又一想，干等可不是办法，应该主动争取。忽然灵机一动，有了主意，对朱珺说："王爷龙体要紧，晚上您可能没得到休息。依臣之见，有什么事明天再说吧。"
朱珺果然累了，腰酸背痛，四肢无力。他点点头，对罗镖说："你陪着五位英雄先下去休息，明早设宴为他们洗尘。""谢王爷。"马敬一等站起来告辞，由罗镖陪着退出去了。
此刻室内又恢复了平静，朱珺少气无力地对徐轮说："卿救孤立下了大功，改日另行封赏，你也休息去吧。"
徐轮心想，到下手的时候了，再要迟误，发生新的变化，就会破坏整个计划。刚要动手，门外又响起了脚步声，有人站在门外轻声问道："王爷安歇了吗？"朱珺说："还没呢。你是谁呀？""臣是尹兆国。"
朱珺此时本不想见任何人，只想蒙头大睡一场，一听是尹兆国，赶忙说："噢，原来是尹爱卿，请进来吧。"因为尹是救命恩人，又足智多谋，朱珺对他十分器重，封他为长史，就等于军师。徐轮心中一阵别扭，事儿全出到今天晚上了，活该我倒霉！急得他汗都冒出来了。
尹兆国推门而入，看了一眼徐轮，而后给朱珺见礼。朱珺问道："卿深夜入宫，有何事要奏？"尹兆国笑道："小臣本不当夤夜入宫，可是有件大事不能不及时上奏。""快说，什么事？""这……"尹兆国看着徐轮，不愿张口。朱珺会意，扭头对徐轮说："卿休息去吧。""是。"徐轮无奈只得退出去。
尹兆国见他走远了，随手把门紧闭，来到怀王近前，压低声音说："王爷何故杀了胡金堂？"怀王叹口气说："此贼粗暴无礼，趁孤酒醉之际，欲玷污王妃，孤发觉后，他便恼羞成怒，逼孤让位与他，否则就要将孤杀死，幸亏徐轮赶到，将他扎死，不然孤命休矣。"朱珺不好意思把实情全盘托出，把立字据几个情节都删掉了。
尹兆国又问："那梅少良之死，又是怎么回事？""梅少良不问青红皂白，怒闯寝宫，欲弑君为胡逆报仇，被老英雄马敬一杀死了。"
尹兆国道："王爷错就错在不该杀死他们……"朱珺怒道："你说什么？他们罪大弥天，难道还不该杀？孤错在何处？"
尹兆国道："王爷应该想一想，这是什么地方？换句话说，这是谁的地盘？胡金堂独霸琅琊山数年，手下可有不少死党啊，像恨天无把蒋雄、恨地无环姜楚、满天飞陶行祖、拼命虎郭景波等人，都是他的铁哥们儿。他们肯定要给死者报仇。方才小臣发现，前寨人声嘈杂，叫骂不绝，看样子今晚可要出事，为此特来给王爷报信儿。"
朱珺大吃一惊，对尹兆国说："快，快把罗镖找来保驾，还有，再把薛长策叫来，快，越快越好。"尹兆国本想把他对徐方、徐轮和田伯超的怀疑说一说，可是朱珺等不及了，逼着他快去找人，尹兆国只得退出寝宫，奔前边去了。
尹兆国刚走，小矬子徐轮又回来了。原来他没走远，在外边转了一圈，就躲到房上去了，屋中的谈话，他几乎都听到了。徐轮也想了个主意，进屋就说："王爷，大事不好了。"朱珺忙问："什么事？"徐轮说："臣本想回屋休息，哪知刚走到寨门，就发现东、西、北三面人群晃动，奔后边而来，估计全是胡金堂的人马，要杀死王爷给胡、梅报仇。"
朱珺胆小如鼠，是个怕死之辈，闻听此言，尿了一裤子，抖着两只大手说："怎么办？怎么办？"徐轮笑道："王爷不要怕，这不还有我嘛！请王爷快随我逃走为妥。"朱珺道："这却不必，孤王派尹兆国找人去了。你守在孤王身边就可以了。"徐轮道："王爷以为尹兆国靠得住吗？难道他不是胡金堂的人？别人想给胡金堂报仇，他就不想？""这……可也是。"
朱珺一听，心里更没底了，事到如今，他也弄不清谁是好人谁是歹人了。徐轮催促道："事急矣！您就别再犹豫了，要不我可走了。"朱珺指着婵婵问："她呢？她怎么办？""她没事，臣先救您，后救她，都包在我身上了。"说罢拉着朱珺往外就走。朱珺此时六神无主，就好像没有灵魂的肉块儿似的，茫然地迈着双腿。
徐轮既不敢从前山走，也不敢从后山走，因为那儿绕得太远了，只得沿着左侧的陡坡往下滑行。翻崖越堑，穿林攀壁，真是艰难透了。尤其还得"照顾"朱珺，有时背，有时抱，有时推，有时拖，把小矬子累得两肋发胀，眼前发黑，浑身上下全被汗水渗湿了。
朱珺就更惨了，他从来没爬过山呀，这可好，又攀壁，又爬坡，有时手脚不利落，摔的脸也破了，腿也青了，浑身上下伤痕累累。他俩来到一道山坡前，说什么也爬不上去了，朱珺一头躺到坡下，不住地哼哼起来。徐轮也累得不行了，他挨着朱珺坐下，背靠石壁，闭目养身。
过了好一会儿，突然听见"轰！轰！……"几声炮响。两个人同时一惊，全都坐直了身子。徐轮透过密林的空隙往空中观看，但见北斗星西坠，东方渐渐放亮，侧耳细听，东南方隐隐传出喊杀之声，就知道田伯超已经见着常茂，一切都按原计划行动了。心说，我叔与我约好，拂晓前在头道山口见面，最迟不能耽搁到卯正，看现在的情况，无论如何也不能按时见面了，他老人家不知有多焦急呢！
徐轮振作起精神，对朱珺说："王爷，这儿可不是歇脚的地方，快点走吧。"这时朱珺也在沉思这炮声是怎么回事，莫非蒋雄一伙为给胡金堂报仇，在山上发动了兵变？还是薛长策调集人马围剿他们？要不就是官军攻山？哎呀呀，真是百思不解，把他急得直冒汗。此刻，他对徐轮也产生了怀疑，思前想后，把许多事情都串在一起，觉得徐轮有些可疑之处，他为什么深夜到我的寝宫？难道真的为救我？他说的那些话难道是开玩笑？再看看眼前的处境，荒山野岭，人迹罕见，他把我领到这儿干什么？难道我又上了当？朱珺越想越害怕，不由得浑身发抖，哆嗦起来了。
徐轮说："王爷，我说的话你听见了没有？快走哇。"朱珺尽量控制着自己，颤声问道："徐爱卿，你想把孤带到哪里去？"徐轮说："还用问吗？咱得找个安全的地方啊。倘若被胡金堂的爪牙拿住，还有咱的好吗？"朱珺又问："你说哪儿安全哪儿不安全？"徐轮笑道："反正走得越远越安全呗。"朱珺摇摇头说："孤实在走不动了，我看咱们就在这儿藏着吧。""不行，绝对不行！"徐轮沉着脸说："这儿离山寨最多十里，很容易被人家发现，还是离远点儿保险。废话少说，你就跟我走吧。"
朱珺一听徐轮的话，更赖着不走了。最后徐轮急了，拉着朱珺的胳膊说："现在是我说了算。你想不走可不行！"朱珺问道："你这话是什么意思，孤是君，你是臣，不论何时何地，臣也得听君的。卿因何反其道而行之？"徐轮怒道："你别跟我称孤道寡的，谁是谁的君？谁是谁的臣？实话对你说吧，我叔徐方和田伯超都是假归降，目的就是打入你们内部，活捉你这块臭肉。再告诉你，刚才炮响，是常茂统率大军攻打你的贼窝，你已经无巢可栖，没窝可卧了。我郑重宣布，你已是大明帝国的俘虏了！"朱珺闻听，真好像雷轰头顶，立刻就瘫到地上了。
徐轮从身后掣出五行轮，在朱珺眼前一晃说："走不走？痛快点，实在不行，我就把你的人头带走！"朱珺万般无奈，只得从地上站起来，冲徐轮一拱手，哭着说："徐将军，你就高高手，把孤——不，把我放了吧。俗话说救人一命胜造七级浮屠，万一将来有用着小王之处，我……""住口！"徐轮怒斥道："这全是废话。你是人吗？为了争夺皇位，捅了这么大的娄子，你没想想，为你一个人的贪欲，死了多少人？这笔血债能完得了吗？放了你就是天大的罪过！走！"
朱珺一看徐轮真急了，吓得他也不敢再说了，只得长叹一声，低着头往前走。"这边走！"徐轮一指山坡，还得往上爬。朱珺想了个主意，爬几步就滑下来，爬几步又滑下来，结果费了半天劲，也没挪地方。
天亮了。山川万物已清晰可辨，把小矬子急得直挠头，他狠狠踢了朱珺两脚："朱胖子，你是不是成心耍赖？再不走我可要动真格的了！"朱珺咧着嘴说："不敢，不敢，我实在是爬不上去呀。""好吧，既是这样，我只好把脑袋带走了，闭眼吧。"徐轮把五行轮举起就要下手。"别，别，我再试试。"朱珺一看滑不过去，只好咬着牙往上爬，结果没费事就爬上去了。徐轮把五行轮的尖子顶到朱珺屁股上，顶着他往前走，如果慢了就是一个眼儿。时间不大，朱珺的屁股上被扎破了十几处，鲜血把衣裤都染红了。就这样，他们又走出去三里多地，从一条山道上往前山迂回。
徐轮暗想：这会儿我叔肯定正找我呢，也不知他们的情况如何？我还得加快脚步去看个究竟。就在这时，朱珺"哎呀"一声，把小矬子吓了一跳！
