>>> 2007年第5期
以鹤名歌独此有沙溪鹤歌
作者：佚名
历史上，申明亭村人勤奋好学，从南宋立村到元、明、清及近代，申明亭村人读书人众多，申明亭村始祖杨元规曾任宋代广东“提举学士”，到后来元朝进士杨仲玉、杨绍宣；清代进士杨汝任、杨元奎等，都成为了香山的一代名儒。到了现代，申明亭村人杨子江，曾任广东教育厅厅长。中山四大书院之一的龙山书院，建于1758年，初址就是建在申明亭村。崇尚读书的申明亭村，族中男丁皆以读书为已任，村中遍请名师前来授课讲学，在清代中叶，有广东三大才子之称的宋湘(嘉应州人)、黎简(顺德人)、冯敏昌(钦州人)，均曾先后到过申明亭村讲学，这些精通诗书的才子来自不同地方，他们均以白话(广州话)教学，在引领学生唱诵诗词的时候，均以白话诵读，而申明亭村地处隆都地区，村民讲的是属于闽南语系的隆都话，同时，因为沙溪紧邻石岐，学生有时也讲石岐话，三种语言交织在一起诵读诗文，形成了独特的“省岐隆”音韵，而教书先生在教学生诵读古诗词的同时，也要求学生根据社会上所见所闻编成顺口溜吟诵，这些学堂歌谣，就是沙溪鹤歌的雏形。
历史上，沙溪申明亭村紧邻西江，村边有着水草丰美的水坦，为颂扬村人勤奋好学之风，申明亭村民利用村中水坦经常有白鹤出没有的自然现象，取“鹤”与“学”音相通之意，编排成鹤舞于村中喜庆或大型岁时节日时出巡。每有鹤舞出巡，必有鹤歌相随。凡出鹤前，或重要岁时节日等，都要在村中搭起歌台斗歌。斗歌一般在夜晚举行，被推为歌趸的歌手站在挂起大光灯的歌台上，先唱一段开场白，接着再唱一段颂祝太平盛世，祈求风调雨顺之类的歌词，然后，用歌邀请台下歌手对歌。对歌的歌手隐藏于台下黑暗中对唱。鹤歌所唱的歌涉及天文地理、历史文化、自然现象和生活习俗等，歌趸提出问题后，台下歌手就要答唱，三通锣鼓之后，如果应战的歌手答不上来，就算失败。人群中，就会有第二位歌手应声接唱，如此唱至通宵达旦。对于设歌台斗唱鹤歌的盛况，在清同治十二年编篡的《香山县志》中有这样的记载：“元宵灯火装演故事，游戏通衢，舞者击鼓，以三为节，歌者击鼓，以七为节，又春宵结队彼此酬畲，日唱灯歌，又日唱鹤歌。”
按照申明亭村的惯例，唱鹤歌一般是在喜庆时候唱的。但也有例外，抗日战争时期，申明亭村的热血少女刘秀容是抗日先锋队的队员，她主动请膺到横门前线救护伤员，但不幸被日军的炮弹击中身亡。刘秀容牺牲后安葬在通往家乡的大涌路边的小山岗上。安葬刘秀容的时候，很多申明亭村的乡亲都来凭吊，当时有乡亲提议：我们唱一首鹤歌送别这位英雄小姑娘吧。于是，歌手们和村民们一起唱起了鹤歌悼念刘秀容烈士，场面非常悲壮。
鹤歌的产生，最初在于激励村人崇尚勤学的风气，后来发展成为一种民间流行的歌咏艺术，长期来，它在申明亭村有着顽强的生命力。如今，健在的一批老歌手仍在致力将鹤歌在传承下去。83岁的杨棣南、82岁的杨藻彬两位老歌手，每有大型的出鹤活动，必然献唱鹤歌。65岁的陈鋈昌在12岁就拜杨富伯为师学唱鹤歌，之后，他在学校教书的时候，以及再后来担任村干部之后，也一直在唱鹤歌，1957年，他曾经代表中山县参加佛山地区六县市民歌大赛，他以一首《放牛仔》鹤歌获得大赛的二等奖。