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龚自珍与魏源：告别“衰世”第一篇
作者：傅国涌
他介绍英国的报纸：“又刊印逐日报纸，以论国政，如各官宪政事有失，许百姓议之，故人恐受责于清议也。”他对英国工业、贸易、交通的介绍也都很详尽。
对于美国，魏源同意徐继畲的观点，对美国的总统制、国会制度等都予以了肯定。独立战争后，华盛顿被公推为总统，“身后公举贤者更代，不世及，不久任”，“公举一大酋总摄之，匪惟不世及，且不四载即受代，一变古今官家之局，而人心翕然，可不谓公乎？”“议事听讼，选官举贤，皆自下始，众可可之，众否否之，众好好之，众恶恶之，三占从二，舍独循同，即在下预议之人亦先由公举，可不谓周乎？”对美国的民主制，他在《后叙》中称赞：“其章程可垂奕世而无弊。”
多年后，梁启超如此评价《海国图志》：“中国士大夫之稍有世界地理知识，实自此始。”“其论实支配百年来之人心，直至今日，犹未脱离净尽。”从张之洞等人身上也可以看到魏源的影响。《海国图志》还没有完全抛弃“华”、“夷”的思维定式，但他眼中的“夷”已迥然不是昔日迂儒心中的蛮夷，他开始意识到了中国之外不仅别有世界，而且有优先于我们的技术、文明，在他之前，我们是天下绝对的中心，文明的中心，所谓夷就是野蛮、未开化的代名词。在经过了长夜漫漫之后，本民族终于有人睁开眼睛，看到了一个更大、更辽阔的世界。
此前，明代万历年间利玛窦的书《坤舆图说》、艾儒略的《职方外纪》初入中国，人们都视为天方夜谭，不相信是真的。后来南怀仁等编印《地球全图》，人们依然不相信宇宙之大，地球上还有许多不同的文明，俨然以中国为最高的文明形态。乾隆帝驳英国使节的心态如此，到了道光帝也没有好到哪里去，一直到魏源、徐继畲这些人，情况才开始有了变化。
《海国图志》还影响了近邻日本。1850年，三部《海国图志》传入日本，马上就被封禁。1853年，又有一部《海国图志》传入日本。到1854年，共有十五部《海国图志》传入日本，除了几部被留作御用，有八部出现在普通的市场上，以后年年都有输入，还出现了许多《海国图志》的翻刻本，有些是节选的，在1868年日本明治维新之前深受欢迎，此后才逐渐被冷落，开放的日本社会有了更高的要求。
1828年，三十五岁的魏源初游杭州，西湖给他留下了美丽至极的印象，他曾写下十首记游诗。他喜欢西湖，1856年秋天，当太平天国正如火如荼、江南一片狼藉时，他六十三岁那年最后一次来到杭州，寄宿在一处僧舍，从此再也没有离开。1857年3月26日，一个烂漫的春天，离龚自珍客死异乡十六年后，魏源在龚自珍的故乡杭州一病不起，终年六十四岁，下葬于西湖南屏山的方家峪，他的墓至今已找不到踪迹了（新造的名人墓中据说有魏源墓，但已不在原址）。