首页 -> 2006年第3期
漫话李蓮英
作者：吕 春
李莲英出生在直隶河间府(今属河北)。有人明确说，他是今河北大城县臧屯乡李甲村人。他的父亲是一个贫苦农民，有五个儿子，李莲英是其中的老二。根据其墓志铭记载，他生于道光二十八年(1848年)十月十七日，9岁入宫。清官档案则说，他是在咸丰七年(1057年)由郑亲王端华府送进皇宫当太监的，年龄是13岁。
引刀自宫 梳头得宠
李莲英原来是河间府缝破绽打补子的一个皮匠，绰号“皮硝李”；生性好赌，在赌场把自己一点辛辛苦苦的积蓄输得一干二净，急怒之下，就引刀一快自宫了。河间府的人净身到宫里当差的很多，有善心人给了他良方秘药止痛止血生肌，终于把他救活。等身子将养复元，只有当太监一途，于是经人引领投奔首领太监郭吉祥了。经过三勘六验无讹，最初派在御花园钦安殿照应香火。钦安殿供的是真武大帝，每逢朔望慈禧太后都来拈香祈福。自从李莲英派在钦安殿当差，佛前锦伞绛节，宝盖珠幢并及祭神用具，总是收拾得纤尘不染，光鲜整洁。慈禧太后喜欢他性灵心细，不久就调他到内宫伺候御前起居了。
专管慈禧太后每天晨妆梳头的太监叫沈二顺，他时常在官里装傻充愣，所以慈禧太后给他起个诨名叫他“傻老”，对其恩宠有加。可是他红了不久，就忽然腿上闹流火，不能上殿当差。换了几个梳头太监，不是把发根松紧扎得不合适，就是独有一撮发根髭在外头。有人怂恿李莲英试一试。李是有心人，知道慈禧太后颈上的头发刚而且硬，很难顺溜，于是事先准备好一小盒发胶，用小刷子三抿两抿就把慈禧太后后颈上那撮特别硬的头发，拢得服服帖帖。以后他又为慈禧太后设计出许多新式发臀，甚得太后欢心，遂由慈禧太后的梳头太监擢升为总管太监，赐二品顶戴了。
替人解围 终得回报
李莲英虽然日渐走红，成为太后跟前的大红人，可是遇事依然谨小慎微。对于一般妃嫔宫娥、女官命妇，有了舛错，惹太后不高兴，他总是尽量替人美言遮盖，曲意回护，所以在太后左右的人对他都有好感。
清官习俗新春正月初二祭财神，要吃煮饽饽(即水饺，满洲人叫饽饽)。饽饽里要包一种特制实心小金元宝，比花生米还要小。本来应当包一只财神饺子大家来吃碰碰财气，可是大家怕老佛爷吃不着不高兴，所以一包就是四只。每年这四只财神饺子，都是老佛爷一个人吃出来的。有一年吃财神饺子，是隆裕皇后主持其事，老佛爷吃来吃去，只吃出三只财神饺子，脸上渐有不悦之色。偏巧那只财神饺子却让隆裕皇后自己吃了出来，大家急得手足无措。还是李莲英灵机一动，立刻走到皇后跟前用二仙传道手法偷偷把小元宝拿过来，乘人不备塞在新煮好的饺子里，请老佛爷再吃几只新煮的饽饽。太后举箸而尝，一吃而得，僵局自然解开。事后，隆裕皇后感念李莲英解围有功，给了不少赏赐。后来隆裕太后当国，虽然有人在她面前媒孽其短，愣说光绪帝猝死，凶手就是李莲英，弄得他整天提心吊胆，忐忑不安，可到底还是得保首级终老田园。
甲午战败，李鸿章入宫请罪，慈禧太后眷念旧勋，不但没有降罪，反而勉慰有加。李氏感激涕零，免冠顿首；因为廷对时间较长，忘记复帽，就仓皇退出西暖阁。大红顶子三眼花翎朝帽，仓促之间就搁在地上。这属于失仪、大不敬两项罪名，可又不能重新进殿拾取，只好嗒然退出。等回到贤良寺不久，李莲英居然亲自把那顶大红顶子给李中堂送了回来，并且还替慈禧太后传旨温慰。据李的儿子李经芳说，送还纱帽，又得天语眷顾，使李莲英轻而易举就揣着两千两银封回宫交差去。
恃宠嚣张 睚眦必报
李莲英慧黠善弄，毕竟读书不多，器小易盈，后来宠信日专，对人表面上仍旧谦恭有礼，可有时在不知不觉中也会露出他悖谬倨傲的气焰。恭王退出军机之前，叔嫂每因国事龃龉不欢。恭王新得一枚祖母绿扳指，整天戴在手上，摩挲把玩。偏偏有一天被李莲英瞧见，缠着王爷赏给他见识见识。王爷告诉他，等我玩够了再赏你玩。哪知过了没几天，慈禧太后召见恭王，在廷对时，看见六爷手上戴着一泓泉水般的翡翠扳指，要六爷摘下来瞧瞧。哪知慈禧太后一面摩挲一面夸好，而爱不释手；旋后问话，则顺手将扳指搁在龙书案上。恭王只好自认折财而故作大方，干脆献给宸赏了。
过了没几天，恭亲王在军机处等候朝参。李莲英见到恭亲王，即挑起大拇指说：“六爷，请您鉴赏一下昨天奴才新买的这只翎子如何?”(太监所戴翎子，跟一般文武官员的翎不同。太监戴的翎子叫喜鹊尾儿，羽毛纷披遮满脑后。)恭王见自己的爱物祖母绿扳指竟赫然戴在李莲英拇指之上，气得浑身发抖，可是又无可奈何。
慈禧太后对李莲英宠信日坚，而小李子也就嚣张日甚。光绪十五年(1889年)，光绪帝大婚，表面上是慈禧太后“撤帘归政”，但一切军国大汁，光绪帝依旧是秉命而行，大权实际仍然操在慈禧太后手里。当光绪二十年(1894年)甲午慈禧太后六十大寿时，光绪帝率同文武官员，先期演习庆贺仪式。原定巳时举行，届时文武百官花翎顶戴地齐集仁寿宫，等候总管李莲英驾到开始演习。左等右等直到午后，李大总管才姗姗而来。王公大臣一个个饥肠辘辘，足足等了三个时辰。李不但了无愧色，而且毫无歉意。光绪帝于是传旨把李莲英廷杖四十。事后李莲英记恨在心，加盐添醋诉之太后。后来太后谋划改立大阿哥、废黜光绪帝并使珍妃沉井等诸事，于此应有关系。
新城王树楠《德宗遗事》上说，1900年庚子之乱，珍妃被崔玉桂推入景祺阁前水井之后，太后、光绪帝逃难西安，途经保定。(如图)在西关外有一座普济寺，相传观音签颇着灵异。李莲英便乘人不注意，虔诚地求了一签。签上说：“劝君行善莫行凶，万顷心田常自摩。欺善怕恶伤阴骘，天理昭然祸自多。”
祸乱当前，也使李莲英增加了不少警惕。保定的地方官员仓皇接驾，除了给太后准备寝所外，也给李总管收拾了一个下处，有被有褥，却对光绪帝敷衍了事。夜寒甚重，光绪帝蜷卧一铺冰凉的土炕上，久不能眠。恰巧李莲英起身小解，见到光绪帝这种狼狈情形，忽然想起在西关所求灵签，不禁一阵寒噤；又想到太后春秋已高，万一有个三长两短，光绪帝大权在握，还能饶得了他吗?于是心思一转，立刻进屋跪在光绪帝面前说：“让皇上这样吃苦，都是奴才疏忽，伺候不周，只是现已夜深，无法筹办了，请皇上迁就委屈，暂用奴才的铺盖吧!”结果他把床铺让给光绪帝，自己在墙角一直蹲到天亮。这令光绪帝十分感动，尔后时常提起这件事。慈禧太后驾崩，隆裕太后垂帘，而李莲英能够平安出宫隐息田园，恐怕也与此事不无关联。
转舵引退 子败家道
办完慈禧太后丧事，李莲英即急风转舵，告老离宫。他在北京东皇城根接近帝阙，置了一所宅院，虽比不上小德张在永康胡同私宅珠帘玉户，可也穿廊圆拱，雕梁粉壁，自有一番气派。他膝下过继了两个侄儿作为嗣子。东华门著名的饭馆东兴楼，他占有三分之二的股权。李莲英有时到东兴楼转转，看看有无偷工减料情形，晚年也算悠游自在。
李莲英病死于宣统年间(1909-1911年)，葬在德胜门外自置茔地里。他这—死，两个败家精的嗣子，一个赛一个地狂螵滥赌，将他一生聚敛而来的财产，变卖得一干二净。到了民国20年(1931年)左右，在德胜门集市上曾发现有皇宫特有的珍贵皮氅外褂、碧镂牙筒、翠幛围肩；一般古董家都认定属李莲英生前恩赏御赐物，纷纷出高价搜求。他的两位嗣子在抗战期间贫病交迫，先后倒毙街头。一代权监的余威，就此彻底烟消云散。