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漫话釜溪河上的歪脑壳船
作者：程龙刚
行止如雁行，恰运一俄盐。
——刘慎知：《富荣场景诗·盐船》
帆樯林立，橹船竞发，是清末至民国时期自贡釜溪河上一道独特的风景线。时移世异，如今，釜溪河风平浪静，橹船了无踪影，我们只能从被誉为“当代清明上河图”[1]的老照片中去追忆其昔日的荣光。橹船究竟什么模样，脑壳为何是歪的，新中国成立后为什么又神秘消失——是很值得探讨的。
一
釜溪河又名盐井河，是沱江的一条支流，由旭水河、威远河在大安区凤凰坝双河口汇合而始，流经自流井、重滩、仙滩、沿滩、詹家井、王家井、邓井关等场镇，在富顺县李家湾注入沱江，全长73．2公里。釜溪河天然落差19．1米，平均比降0．03％，曲折迂回，弯曲系数为2．21。洪水期与枯水期相比，其水面宽度变化较大，比降平缓，易受沱江洪水倒灌影响。
釜溪河上的橹船造型非常独特，船头由右向左歪扭，船尾由左向右歪扭，形成船头与船尾相反方向的小倾斜，因此，又被称为“歪脑壳船”、“歪屁股船”、“歪尾船”。歪脑壳船长14米，宽2～2．5米。歪脑壳船还有一条长达16米比船本身还长的船橹(梢)，所以，在史书中其学名为“橹船”。歪脑壳船共有6个船舱，船头长4米的部分叫剪子，用于搁置零星杂物，以后依次叫走舱、桅台舱、前宫舱、后宫舱、太平舱、火舱。太平舱是船工用桨(长约4米，用柏木做成)划船的地方，火舱用于船工们烧火做饭，其余各舱皆用于装盐包。船尾叫后剪子，用于放置零星用具，船行上水时也用来聚缆拉船。除船头和船尾之外，歪脑壳船每舱都有篷盖，中间两舱的篷盖是固定的，其它舱盖则是活动的。歪脑壳船通常载花盐90包(每包270斤)，或巴盐120包(每包218斤)，约12吨。由于水运引盐按俄配盐行驶，每俄盐需5只船联组装运，配备船工6人，合装一（亻载）盐，俗称“一惮”。
釜溪河在唐代武德初年(618)开始分段通航，但航行条件很差。因此，自贡地区的食盐运输，宋代以前主要是陆运，以人力背、挑和畜力运输为主。之后，釜溪河水运逐渐发展起来，但仍以陆运为主。清康熙三十五年(1796)，釜溪河河道疏凿后，全线通航，逐步成为自贡盐场运输食盐的主要通道。清初水运为自贡盐产量的70％，清末为80％，抗日战争时期占到90％以上，年平均运输量高达17万斤。自贡盐场所产之盐远销四川、云南、贵州、湖南、湖北等省200余个州县，供全国1／10的人口食用。自贡盐场的运盐船经旭水河、釜溪河，将盐运至邓井关载盘验税后，转入大船由李家湾入沱江，再入长江，运销各省。同时，自贡盐场生产和生活所需物资，如竹、木、油、麻、豆、粟、米、炭等，也大多经河道运入。[2]据统计，从民国初年到中华人民共和国成立前夕，水运食盐497．93万吨，燃料549万吨，毛竹15．8万吨，木料74万吨，粮油食品4．5万吨，合计1141．23万吨。[3]
清咸丰、同治前，因釜溪河水浅狭，大船不能出入，运输食盐的船舶是一种名为“黄瓜皮”的小船，只有这种小船才出入方便。清光绪三年(1877)，自贡地区的食盐改办官运。为利于食盐运输，官运局决定“增堰蓄水”。于是，从次年(1878)起对釜溪河航道再次进行整治，在金子凼以下共增修石、板堰7道，加之道光年间(1821—1850)在重滩、仙滩、沿滩和老鸦滩修筑的4道石、板堰，水位提高1．5米，淹没19处浅滩，使水运能力大大提高。釜溪河航道拓宽，船只吨位加大，歪脑壳的橹船应运而生，并成为清末至民国时期釜溪河上运输食盐的专用船。
二
那么，自贡釜溪河上的运盐船为何要制造成歪脑壳和歪屁股(尾)的特殊形制呢?
釜溪河从自流井到邓井关这段河道弯曲狭窄，峡岸束江，波翻浪涌，水流湍急。对此，当时的隆昌县令朱云骏有诗云：“船迎层雾上，峡束怒涛飞。”[４]不仅如此，釜溪河十里九滩，从关外至邓井关计有钓鱼台、金子凼、斑竹沱、斑鸠石等险滩57处；其中，最险滩5处，枯水滩22处，洪水滩35处。由此可见，釜溪河航道运输条件较差，河窄滩险，洪水时湍流毁船，枯水时水浅搁舟。这正如民国20年(1931)《富顺县志》所描述的：
过自流并，至牛心滩，乱石嶙峋，水涸，大舟不能上。又至百节滩，中多巨石。大水浪险，出峡子口，左受阮家坟之水，至金子荡，右受戴家沟之水，东北流绕樊家坝，东流屈曲为重滩……又南为仙滩……径沿滩双溪口，水涸乱石丛积，货栽尽出空舟，牵挽始上，前上下舟相争致讼，知县熊葵向谕，以双单日分上下，至今为例。至簸箕滩，左受马溺溪水……双绕雁滩坝，合望子河。又过三梅滩受芦溪水。又过王家井至老鸦滩，水涸险讯……过太原井，至邓井关洞梁滩，水涸槽狭洞高，舟用多人牵挽始上,势甚险恶……
为了适应釜溪河这段十分艰险的河道，船工们设计制造出了一种颇为奇特的运盐专用船——歪脑壳和歪屁股(尾)的橹船。
首先，船头和船尾逆向歪扭的橹船，十分巧妙地适应了釜溪河道狭窄的要求。釜溪河面不是很宽，特别是枯水期，可用的有效航道宽度就更为有限，上下相向而行的船只很容易迎头相撞，这样就会造成卡船。一旦发生卡船，满载盐包的下行船只就会大量堵在河道中，待放水期水头一过，就会被搁浅在河道里。为了防止上下相向航行的船只卡船，在釜溪河中的行船规则是“无论上行还是下行，船只一律走左手”。橹船船头统一从右向左歪扭，不易向右撞上相向而行的船只；即使迎头相撞，因“各归左手”，也不会卡船。橹船上行或下行从后面撞上同方向的前面的船尾，因船头和船尾向相反方向歪扭，就会很好地“回到左手”。因此，橹船向相反方向歪扭的船头和船尾，使釜溪河因河道狭窄发生撞船而卡船的难题就应刃而解了。
其次，船工们把橹船船尾做成由左向右歪扭的歪屁股，非常科学地解决了釜溪河弯大急曲的难题。屁股歪扭的橹船，船尾高耸，左舷与船体不相对称，把屁股扭到一边，便于行驶“之”字型航道。船工在过滩时站在船尾便于观察滩漕的弯曲度，手持船橹，自如应对。所以说，歪屁股船正是利用这种“歪”，使其在急流险滩中从容而过，游刃有余。同时，橹船船尾呈鸭尾状，适宜过埝放滩时的水位落差，以减缓颠簸倾斜，保持行驶平衡，比较安全。[5]
第三，船工们把橹船船头做成由右向左歪扭的歪脑壳，异常有效地化解了釜溪河流湍滩多的险状。釜溪河险滩密布，水流如飞。运盐船一旦撞上险滩，就会造成船毁盐失。然而，这种情况被橹船从右向左歪扭的船头有效地化险为夷了。当橹船下行遇到险滩时，从右向左歪扭的歪脑壳可以轻而易举地避让，不会使船体与险滩正面相撞。与此同时，橹船高高向左翘起的歪脑壳船头也起着压浪的作用，以
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