原名谢婉莹。祖籍福建长乐，生于福州。童年在山东烟台度过，大海孕育了她的气质。1913年全家迁至北京。 
    五四运动爆发，她受到很大影响，从1919年9月起，以冰心为笔名写了许多问题小说，如《两个家庭》、《斯人独憔悴》、《秋风秋雨愁杀人》、《去国》等，在社会上引起了较为强烈的反响。这些小说或抒写对封建社会和家庭的不满，或是描写当时社会惨痛生活，或是从人道主义立场表现对劳动人民的同情。 
    1921年加入文学研究会，这时的作品着重反映刚从封建思想束缚中争脱出来而又找不到出路的知识分子的彷徨与苦恼，作品多围绕着母爱、童心和自然美描述“爱的哲学”，代表作有《超人》、《烦闷》等。 
    1920年开始，由于受泰戈尔〈飞鸟集〉的影响，又写出了短诗集〈繁星〉和《春水》，为文坛瞩目。她的诗歌风格含蓄、温婉、隽美。 
    1923年8月赴美威尔斯利女子大学读书，不久因病住疗养院七个月。这时期代表作有〈悟〉、〈寄小读者〉等。〈寄小读者〉是记录她旅途和国外见闻的散文，文笔潇洒隽逸，感情真挚细腻，深得广大读者喜爱。 
    1926年的文学硕士学位后反国，先后任教于燕京大学、清华大学和北平女子文理学院。时代的变化使她的思想也有变化。1931年写的小说《分》、1934年的《冬儿姑娘》等作品中都表现出对于“爱的哲学”的深化和突破。 
    抗战时期，曾用“男士”的笔名在重庆版《星期评论》上发表一组《关于女人》的文章》，风格也转向苍劲朴茂。 
    1946年，与丈夫吴文藻同往日本，应邀在东京大学教课。1951年秋回国。解放以来相继出版散文、小说、诗歌集《小桔灯》、《樱花赞》、《再寄小读者》等，这一时期作品的基调仍然是“爱”，文笔雅淡、简炼，但“微带着忧愁”的情调消失，而乐观的情绪洋溢其中。 
    粉碎四人帮后，开始在〈儿童时代〉发表《三寄小读者》。1980年创作的小说〈空巢〉荣获全国优秀短篇小说奖。85岁以后，她的创作又进入一个新的高潮期，写作了大量回忆录、散文、杂文和短篇小说，怀着对祖国炽热的爱讲真话，在社会上引起强烈的反响代表作有〈万般皆上品-----〉、〈我请求〉等。 
    自1954年以来，当选为历届全国人大代表，曾任中国文联副主席。现为五届全国政协常委。
    冰心除创作外，还翻译过一些外国作品。

[著作书目]
繁星（诗集）1923，商务
春水（诗集）1923，新潮社
超人（小说、散文集）1923，商务
寄小读者（散文集）1926，北新
往事（小说、散文集）1930，开明
南归（散文集）1931，北新
姑姑（小说集）1932，北新
冰心全集之一—冰心小说集1933，北新
冰心全集之二—冰心诗集1932，北新
冰心全集之三—冰心散文集1932，北新
闲情（诗、散文集）1932，北新
去国（小说集）1933，北新
平绥沿线旅行记（散文集）1935，平绥铁路管理局
冬儿姑娘（小说集）1935，北新
冰心著作之集一—冰心小说集1943，开明
冰心著作之集二—冰心散文集1943，开明
冰心著作集之三—冰心诗集1943，开明
关于女人（散文集）1943，天地
冰心小说散文选集1954，人文
陶奇的暑期日记（小说）1956，上海少儿
还乡杂记（散文集）1957，上海少儿
归来以后（散文集）1958，作家
我们把春天吵醒了（散文集）1960，百花
小桔灯（小说、散文、诗歌合集）1960，作家
樱花赞（散文集）1962，百花
拾麦穗小扎（散文集）1964，作家
晚晴集（散文、小说合集）1980，百花
三寄小读者（散文集）1981，少儿
记事珠（创作谈）1982，人文
冰心创作1982，上海文艺
冰心作品选1982，少儿
冰心散文选1983，人文
冰心选集（1—2）1983，上海文艺四川人民（未出齐）

[翻译书目]
先知（散文诗集）叙利亚凯罗·纪伯论著，1931，新月
印度童话集 印度穆/拉/安纳德著，1955，中青
古檀迦利（诗集）印度泰戈尔著，1955，人文
印度民间故事 印度穆·拉·安纳德著，1955，上海少儿
泰戈尔选集/诗集 与石真合译，1958，人文
泰戈尔剧作集（4）1959，戏剧
马亨德拉诗抄（尼泊尔）与孙用合译，1965，作家
燃灯者（诗集）马耳他安东·布蒂吉格著，1981，人文

[研究资料书目]
冰心论（李希同编）1932，北新       
冰心评传（范泊群、曾华鹏）1983，人文
冰心作品欣赏（卢启元）1983，广西人民
冰心研究资料（范泊群编）1984，北京
冰心传（肖凤）1987，十月
记冰心（周明）1987，湖南人民
                                          （王超冰）