原名曹连亚，曾用化名汝珍、亚丹等。河南卢氏人。1919年在开封河南省立第二中学求学时，投身于五四运动，被选为河南省学生代表，前往上海出席全国学生联合会第二次代表大会。同年暑假中学毕业，进入上海泰东图书局担任校对。1920年在上海外国语学社学习俄文，加入社会主义青年团，并被派往莫斯科东方大学学习。1921年年底回国，在北京大学旁听，并从事文学翻译工作。1924年加入文学研究会。1925年经李大钊介绍去开封国民革命军第二军苏联顾问团任翻译。在此期间曾向顾问团工作人员王希礼推荐《阿Q正传》，由后者译成俄文，同时开始与轮鲁迅讯，并加入未名社。以后奔赴广州，参加北伐战争。1927年4月大革命失败，重赴苏联，先后在莫斯科东方大学、列宁格勒东方语言学院任教。这时在鲁迅帮助下出版了不少译作，并协助鲁迅在苏联收集版画及其他书刊。1933年10月会国，先后在北平女子文理学院、中国大学、东北大学等校任教授。1937年抗日战争爆发，随校迁至西安、汉中、城固等地，合校为西北联合大学。1938年被反动当局解聘。1939年去重庆，任中苏文化协会常务理事，主编《苏联文学丛书》。1945年抗日战争胜利，随中苏文化协会东还南京。1948年应聘赴北平清华大学任教。 
    建国后任北京大学教授、俄文系主任，人民文学出版社副总遍辑兼外国文学编辑部主任。1956年加入中国共产党。曾任中国文联委员，中国作家协会书记处书记、顾问，中国苏联文学研究会名誉会长，中国翻译工作者协会顾问。1987年5月获苏联列宁勒格大学荣誉博士学位；8月，苏联最高苏维埃主席团授予各国人民友谊勋章，以表彰在加强中苏文学合作方面的贡献。 
    1923年开始翻译介绍俄国和苏联的文学作品，最早翻译的是契诃夫的独幕剧《蠢货》。此后陆续翻译了爱伦堡、瓦西列夫斯卡娅著、高尔基、费定、卡达耶夫、列昂诺夫西蒙诺夫、阿·托尔斯泰、萧洛霍夫等人的作品。鲁迅曾为他的几部译作撰写序言，并称赞他“深通俄文和忠于翻译”，是翻译界的“中坚”。其中绥拉菲磨维支的长篇小说《铁流》是应鲁迅之约而翻译的，由鲁迅校对，瞿秋白补译一篇序言，又由鲁迅出资出版，集三人之力而成。此书以及他所译的拉甫列涅夫的中篇小说《第四十一》等，在读者中产生了巨大的影响。 
    在进行翻译工作之处，也写了不少散文，以它们的清新素雅赢得读者的喜爱。已结集的有《花》等。

[著作书目]
花（散文集）1962，作家
春城飞花（散文集）1978，陕西人民
飞花集（散文集）1978，上海文艺
曹靖华散文选 1983，陕西人民
曹靖华抒情散文选，1988，作家
望断南来雁（散文集）1988黄河文艺

[翻译书目]
三姊妹（剧本）俄国契诃夫著，1925，商务
白茶（独幕剧集）俄国班南柯等著，1927，未名社
蠢货（独幕剧集）俄国契诃夫等著，1927，未名社
烟袋（短篇小说）苏联爱伦堡等著，1928，未名社
第四十一（中篇小说）苏联拉甫列涅夫著，1929，未名社
铁流（长篇小说）苏联绥拉菲摩维支著，1931，三闲书屋
一月九日（特写）苏联高尔基著，1931，苏联中央出版局
不走正路的安德伦（短篇小说）苏联聂维洛夫著1933，野草书屋
苏联作家七人集（小说集）苏联拉甫列涅夫等著，1936，良友
远方（中篇小说）苏联盖达尔著，与尚佩秋合译，1938，文生
死敌（短篇小说）苏联邵洛霍夫等著，与尚佩秋合译，1939，生活
我是劳动人民的儿子（中篇小说）苏联卡达耶夫著，1940，生活
恐惧（剧本）苏联亚菲诺甘诺夫著，1940，文生
油船“德宾特”号（长篇小说）苏联克雷莫夫著，1941，读书
梦（短篇小说集）苏联卡达耶夫等著，1942，文林
鲜红的花（民间故事）1942，文林；又名《魔戒指》，1950，三联
虹长篇小说）苏联瓦西列夫斯卡著，1943，新知
星花（短篇小说集）苏联拉甫列涅夫等著，与尚佩秋合译，1943，东方分社
侵略（剧本）苏联李昂诺夫著，1943，东南
望穿秋水（剧本）苏联西蒙诺夫著，1944，新地
保卫察里津（长篇小说）苏联阿·托尔斯泰著，1944，北门
至青年作家及其他（论文集）苏联阿·托尔斯泰等著，1946，上杂
城与年（长篇小说）苏联斐定著，1947，骆驼
列宁故事（民间故事）苏联左琴科著，1947，新华晋察冀分店
粮食（剧本）苏联凯尔升著，1951，新文艺
曹靖华译著文集（1—11）1989，北京大学出版社等（未出齐）

[研究资料书目]
而今百龄正童年（彭龄）1984，花城
曹靖华研究专集（林佩云等编）1987，黄河文艺
飞华之路（钟子硕、李联海等）1988，陕西人民
一束洁白的花（张羽、岳凤麟等编）1988，文化艺术 
                                                  （刘麟）