原名严文锦，湖北武昌人。在湖北省立高级中学求学时便发表散文作品。1935年在北平图书馆任职员，早期散文收入《山寺暮》集。1938年展转奔赴延安，入抗日军政大学第四期学习，同年参加中国共产党。后调至陕甘宁边区文化协会、鲁迅艺术学院文学系工作。1940年完成长篇小说《一个人的烦恼》，表现知识青年在抗战中的思想经历。1941年写的童话《南南和胡子伯伯》等，显示了他在这方面的创作才能。 
    1945年冬赴东北解放区，任《东北日报》副总编辑。1951年到北京，历任中共中央宣传部文艺处副处长，中国作协党组副书记和书记处书记、亚非作协委员会中国委员会副主席等职。这时，主要转向儿童文学的创作。1949年写童话《丁丁的一次奇怪旅行》。童话《蚯蚓和蜜蜂的故事》曾获1953年、1954年两种全国儿童文学奖。1958年出版的中篇童话《“下一次开船”港》是他的代表作，以描写没有时间的幻想世界来教育儿童珍惜光阴，构思奇巧，富有诗情。他还任过作家出版社和人民文学出版社社长，负责文学出版的组织工作现任中国笔会中心副会长。
 
[著作书目] 
山寺暮（散文集）1937，良友 
南南和胡子伯伯（童话集）1943，重庆美学出版社；增订本，1958，天津人民 
一个人的烦恼（长篇小说）1944，建国 
一个农民的真实故事（报告文学）1947，东北 
四季的风（童话）1951，文化供应社 
丁丁的一次奇怪旅行（童话）1951，启明书局 
小松鼠（童话）1952，东北青年出版社 
三只骄傲的小猫（童话）1954，中青 
蚯蚓和蜜蜂的故事（童话）1954，中青 
关于鞭子的杂感（杂文集）1956，作家 
印度，我们永远不会忘记你（游记）1956，上海少儿 
“下一次开船”港（中篇童话）1958，少儿 
小溪流的歌（童话集）1959，人文 
严文井作品选 1979，少儿 
严文井近作 1979，四川人民 
严文井童话选 1980，吉林人民 
严文井童话寓言集 1982，湖南少儿 
严文井童话六则1982年湖南少儿 
不泄气的猫姑娘（童话）1982，四川少儿 
严文井童话选 1983，四川少儿 
严文井童话集 1983，山东人民 
严文井散文选 1985，人文 
建国十年文学创作选（散文特写）主编，1959，中青 
儿童文学短篇小说选（1949—1979）与崔坪主编，1979，人文 
幼学古诗百首 主编，1981，山西人民 
幼学故事百则 主编，1981，山西人民 
幼学民间故事百回 主编，1986，希望出版社 
                                                   （吴福辉）