浙江杭县人。1908年考入苏州东吴大学。1911年冬到上海加入文明戏班，成为春柳社重要成员。1912年秋，春柳社解散后到北京，开始宣传爱美剧。1921年5月，先后组织民众戏剧社和北京实验社，创作和翻译了一些现代剧本。1922年与蒲伯英接办《戏剧》月刊，合办人艺戏剧专门学校，自编讲义和剧本，大胆冲破旧的规范，进行话剧理论和技巧试验。1928年在外交部任职，同时不断参与组织剧院、剧社，也经常参加戏剧演出。1935年组建上海乐剧院，翌年又组织新华剧社。1940年春在汪精卫伪外交部任职。后去武汉又组建话剧团，1944，年在武汉逝世。 
    一生致力于中国的话剧运动，除了在戏剧教育和戏剧实践方面的贡献外，还创作和翻译了不少戏剧理论著作以及话剧、电影剧本。他的话剧《幽兰女士》等侧重于揭露社会的阴暗、虚伪、情节离奇，场面副于刺激性。30年代后，也曾写过一些礼拜六体的小说如《红花瓶》、《血路》等。

[著作书目]
爱美的戏剧（理论）1922，晨报社
幽兰女士（剧本）1928，现代
张四太太（剧本）1929，现代
戏剧ABC（理论）1931，世界
红花瓶（长篇小说）1933，四社出版社
人之初（小说）1934，四社出版社
表演术（理论）1936，商务

[翻译书目]
红鸳艳蝶（小说）英国J.U.Gieiy著，1920，商务
戏剧的化妆术（理论）1921，实话社
[研究资料书目]
陈大悲研究资料（韩日新编）1985，戏剧
                                （高伟）