广西北海市人。1957年随父母到北京。1968年在中国人民大学附属中学高中毕业后，到京西煤矿当采掘工人。1973年开始发表作品。1977年考入北京大学中文系。1979年起，以《谈天说地》为总题目陆续发表了一组中短篇小说，引起文坛注目。其中《丹凤眼》、《飘逝的花头巾》分别获1980年、1981年北京文学奖和全国优秀短篇小说奖。1981年出版第一部短篇小说集《迷乱的星空》。次年，大学毕业，分到北京市文联从事专业创作。 
    早期作品多以青年工人、学生等主要人物，有热情诙谐的笔调，表现了这一代人对于历史的思考和对于生活的探索追求，塑造了一系列当代青年形象。近年作品多反映北京市民生活，带有较浓的悲喜剧色彩。
　　现任中国作协党组成员、副主席、书记处书记。

[著作书目]
迷乱的星空（短篇小说）1981，百花
陈建功小说选（中、短篇小说集）1982，北京
丹凤眼（中、短篇小说集）1987，林白
鬈毛（中篇小说）1987，百花
                                          （刘屏）