祖籍湖北孝感，生于四川巴中，幼时曾读私塾。1932年加入中国共产党，同年参加红军。1935年随军长征，任宣传队队长，写过小型歌舞剧和活报剧，1937年到延安。 
    抗战期间在烽火剧社等单位工作，创作了不少戏曲、秧歌剧、话剧剧本。1938年创作话剧，〈风云路程三万里〉，经三次改写，1954年定名为《万水千山》。该剧注重人物刻画，表现了红军的英雄气概和革命乐观精神，艺术地再现了红军长征坚苦卓绝的斗争历程。解放战争期间任辽南武装部长。1949年出席第一次全国文代会，会上演出了他的话剧新作《炮弹是怎样造成的》，叙述一个遭敌人破坏的兵工厂恢复生产支援前线的故事。 
    解放后在解放军总政部工作。1960年创作了反映解放军进驻康藏，实行民主改革、镇压反动土司叛乱的歌剧《柯山红日》。还整理改编了许多地方戏曲如《穆桂英》、《西厢记》等。

[著作书目]
黄巢（戏剧）1948，大连大众书店
黄巢（第2部，戏剧）1949，大连大众书店
黄巢起义（戏剧）1949，新华
炮弹是怎样造成的（话剧，又名《炮弹》）1949，新华
马老汉（歌剧）1950，上海杂志公司
两兄弟（秧歌剧）1951，上海杂志公司
绣花荷包（歌剧）1954，人文
万水千山（话剧）1955，人文
董存瑞（歌剧）1955，中青
同志间（话剧）1957，戏剧
两个红军（歌舞剧）1959，戏剧
柯山红日（歌剧）1960，解放军文艺
井冈山（话剧）1963，解放军文艺
青梅（话剧）1964，戏剧
                                   （宋怀冰）