原名蒋冰之，湖南临灃（原安福县）人。 
    父亲早丧，幼年随母亲在舅父家寄居。中学时代接触民主革命，17岁离开故乡赴上海，入共产党人创办的平民女校、上海大学就读。后转北京，习绘画，在北大旁听，沉迷于中外文学。1925年与青年作家胡也频结婚。
    1927年12月，在叶圣陶主编的《小说月报》发表第一篇小说《梦珂》，两个月后又在同刊上发表《莎菲女士的日记》，反映了当时知识少女的苦闷与追求，闪耀着作者的艺术才华，立即引起文坛注意。1928年，第一本短篇小说集《在黑暗中》出版。 
    1930年与胡也频一同加入“左联”。次年春，胡被反动当局杀害。面对残酷的现实，她更坚定地投入革命斗争，主编“左联”著名的文学期刊《北斗》，并于1932年加入中国共产党。这个时期，创作上也有很大收获。连载于〈北斗〉1—3期的小说《水》，标志着作家视野的新的开阔和现实生活的深刻关注。1933年出版为完成的长篇小说《母亲》真实地描写了辛亥革命时代的进步女性。母亲追求革命的精神和不畏艰难的坚定性格对丁玲有深刻的影响。 
    1933年5月，丁玲遭国民党绑架，在南京关押软禁。1936年9月，她辗转经过鲁迅和地下党取得联系，中国共产党帮助她逃出虎穴。11月出抵达陕北中央苏区革命根据地。这一段监禁生活，在遗作《魍魉世界》中有详细自述。 
    在解放区，她的创作与生活有很大变化。1936年底，与成仿吾等筹备并成立了苏区第一个文艺家协会；不久，担任中央警卫团政治处副主任。抗战爆发后，率领西北战地服务团奔赴前线和城乡各地。1941年主编《解放日报》文艺副刊。1946年参加史无前例的土地改革运动，两年后写出著名长篇小说《太阳照在桑干河上》，它反映了党领导贫苦农民摧毁在古老中国延续两千年的土地剥削制度的斗争。这是丁玲创作生涯的一个高峰。这部小说1951年获斯大林文学奖，已有20多种外文译本。 
    全国解放后，她担任过全国人大代表、全国政协常委、中国作家协会副主席，先后主编《文艺报》、《人民文学》等重要文学期刊，负责创办主持使青年作家有进修机会的中央文学研究，写了大量散文、杂文、评论，同时开始创作另一部长篇小说《在严寒的日子里》。 
    1955年开始，丁玲受到不工正的批判，1957年又被错划为右派分子、下放到北大荒劳动。“文革”时再遭迫害，在狱中度过5年。直到20多年后的1984年，这些错案才彻底全部改正。 
    逝世前7年，虽然历尽坎坷，进入高龄，但创作力仍十分旺盛。她先后访问法国、美国、澳大利亚，写了近百万字新作，其中有很多优秀散文和精辟的文艺论文，流露出对祖国和社会主义文学事业的忠贞热诚。20多年磨难，革命信心始终坚定不移，在国内外赢得普遍赞誉。逝世前不久，美国文学艺术院授于她名誉院士称号。 
    1984年出版的六卷本《丁玲文集》收集了她1982年前的各时期主要著作。

[著作书目]
在黑暗中（短篇小说集）1928，开明
自杀日记（短篇小说集）1929，光华
一个女人（短篇小说集）1930，中华
韦护（中篇小说）1930，上海大江书铺；1938；开明
一个人的诞生（中、短篇小说集）与胡也频合著，1931，新月
水（短篇小说集）1931，湖风 
法网（短篇小说）1932，良友
夜会（短篇小说集）1933，现代
母亲（长篇小说）1933，良友；1980，人文
丁玲选集（小说、散文集）1933，天马
意外集（短篇小说集）1936，良友
苏区的文艺（小说、戏剧集）1938，上海南华出版社
河内一郎（话剧）1938，生活
一颗未出膛的枪弹（小说、散文集）1938，生活
一年（散文集）1939，生活
一天（短篇小说集）1939，上海青年文化社
我在霞村的时候（短篇小说集）1944，桂林远方书店；增订版，1950，三联
丁玲文集（短篇小说集）1947，开明
太阳照在桑干河上（长篇小说，1949年收入“中国人民文艺丛书”时曾易名《桑干河》）
1948，哈尔滨光华书店；1950，北京新华书店；1952，人文；1979，人文
陕北风光（散文集）1948，佳木斯东北书店；修订版，1950，北京新华书店
窑工（话剧，又名《望乡台畔》）与逯斐、陈明合著，1949，天津大众书店
一二九师与晋冀鲁豫边区（散文）1950，新华书店
欧行散记（散文集）1951，人文
跨到新的时代来（评论集）1951，人文
丁玲选集（短篇小说集）1951，开明
延安集（散文集）1954，人文
到群众中去落户（评论、杂文集）1954，作家
丁玲短篇小说选集 1954，人文
到前线去（报告文学集）1980，四川人民
丁玲近作（散文、评论集）1980，四川人民
丁玲散文集 1980，人文
生活·创作·修养（评论集）1981，人文
生活·创作·时代灵魂（散文、评论集）1981，湖南人民
丁玲短篇小说选 1981，人文
丁玲中篇小说选1981，四川人民
我的生活与创作（散文、评论集）1982，四川人民
访美散记（散文集）1983，湖南人民
文学创作的准备（评论集）1983，湖南人民
丁玲散文近作选 1983，云南人民
丁玲自选文集 1983，文联
丁玲戏剧集 1983，戏剧
丁玲集外文选 1983，人文
丁玲文集（1—6卷）1983——1984，湖南文艺
丁玲写作生涯 1984，百花
丁玲选集（1—3卷）1984，四川人民
文学天才意味着什么（散文、评论集）1985，北方
丁玲散文选 1985，人文
丁玲（中国现代作家选集）1985，香港三联
丁玲论创作（评论集）1985，上海文艺
丁玲书简1986，东北师大出版社
魍魉世界（回忆录）1987，湖南人民
风雪人间（回忆录）1987，厦门大学出版社
我在爱惜中生长（散文、评论集）1988，漓江
也频诗选 编，1929，红星
胡也频小说选集 编，1954，人文

[研究资料书目]
关于丁玲女士（张煨夫编）1933，北京立达书局
记丁玲（沈从文）1934，良友
记丁玲续集（沈从文）1934，良友
丁玲评传（张白云编）1934，上海春光书店
丁玲——新中国的女战士（美国       Earl·Leaf，H·叶舟译）1937，光明
民族女战士丁玲传（陈彬荫编）1938，战时读物出版社
丁玲在西北（美国L·荫森，清华译）1938，广州新闻研究社
丁玲在西北（天行编）1938，华中图书公司
女战士丁玲（《每日译报》社编）1938，每日译报社
丁玲研究资料（袁良骏编）1982，天津人民
丁玲生活与文学的道路（王中忱、尚侠）1982，吉林人民
丁玲创作纵横谈（杨桂欣）1984，湖南人民
丁玲作品评论集1984，文联
丁玲研究在国外（孙瑞珍、王中忱编）1985，湖南人民
丁玲作品欣赏（郭成、陈宗敏）1986，广西人民
朴素·真诚·美（张炯、王淑秧）1988，人文 
                                        （江志凡）