江苏吴县人，原名袁光媚，笔名马凡陀。1935年考入上海沪江大学，不久到银行任职。抗战后在香港、重庆任编辑。1938年开始创作诗歌和报告文学。1940年出版第一本诗集《人民》。1941年发表抒情诗《寄给顿河上的向日葵》》，抒发了对法西斯的憎恶和对社会主义苏联的向往。抗战后期，在《新民报》、《大公报》做编辑，并用马凡陀的笔名，以民歌、民谣的形式及格调，写了大量的讽刺诗，有利地揭露了达官贵人荒淫无度的生活和帝国主义的侵略暴行，后结集为《马凡陀的山歌》出版，受到广泛的欢迎。 
    1949年调北京任《人民日报》文艺部主任，主编副刊《人民文艺》，曾兼任国《人民文学》、《诗刊》编委。除继续诗歌的创作外，还发表一些诗歌理论文章，翻译许多欧美诗人的作贫 。1961年任中宣部文艺处处长，1976年初曾任文化部副部长，后因与四人帮有牵连，被停止审查。1982年因病去世。

[著作书目]
人民（诗集）1940，上海新诗社
冬天冬天（诗集）1942，桂林远方书店
向日葵（诗集）1943，上海美学出版社
马凡陀的山歌（诗集）1946，生活
沸腾的岁月（诗集）1949，新群
马凡陀的山歌续集（诗集）1948，生活
解放山歌（诗集）1949，新群
江南进行曲（诗集）1949，香港中国音乐出版社公司
今年新年大不同（诗集）1949，香港新诗歌社
华沙、北京、维也纳（诗、通讯合集）1953，人文
诗四十首 1953，新文艺
把奸细消灭干净（诗集）1955，作家
“超阶级”的“灵魂”（诗集）1957，上海文艺
歌颂与诅咒（诗集）1958，作家
煤烟和鸟（诗集）1958，新文艺
诗论集（理论）1958，作家
春莺颂（诗集）1959，人文
文艺札记（文学评论集）1959，北京
政治讽刺诗（诗集）1965，作家
袁水拍诗歌集 1984，人文

[翻译书目]
哈罗尔的旅行及其他（诗集）英国拜伦等著，1944，重庆文阵社
诗与诗论（理论）英法诗论合集，1946，上海云南书店
我的心呀在高原（诗集）英国柏恩兹等著，1947，新群
巴黎的陷落（长篇小说）苏联爱伦堡著，与徐迟合译，1947，上海云海书店
旗手（长篇小说）苏联冈察尔著，1949，晨光
现代美国诗歌（诗集）美国爱根等著，1949，晨光
让那伐木者醒来（诗集）智利聂鲁达著，1950，新群
马克思主义与诗歌（理论）英国汤姆逊著，1950，三联
聂鲁达诗文集 智利聂鲁达著，1951，人文
新的歌（诗集）美国休斯等著，1953，晨光
五十朵蕃红花（诗集）土耳其希克梅特著，1956，新文艺
论诗歌源流（理论）英国汤姆逊著，1955，作家 
                                                     （唐文一）