湖北应山人，生于宜昌。抗战期间在湖北、四川读中学，1944年入重庆中央大学外文系，胜利后迁返南京毕业。1949年到台湾，在《自由中国》半月刊任文艺编辑。现在台湾不少作家最初的作品是在这个刊物发表的。 
    1960年，《自由中国》主编雷震遭当局逮捕后，杂志停刊。她原在华商学院兼职教书，也被解聘，只能靠写作翻译在困难中维持生活，19662年受聘到台湾大学和东海大学教创作课。1963年与安格尔相识，次年赴美任安格尔主持的爱荷华大学工作室顾问，后该为每年邀请各国作家参加的“国际与写作计划”。 
    1948年在南京发表第一篇作品《变形虫》，是讽刺投机者的散文，在《自由中国》工作期间所作短篇小说大多写流落到台湾的小市民的生活和心态。1953年在台湾出版第一本作品—中篇小说《葛藤》，是一个爱情故事，写的是受压抑的几个人的遭遇。成名作长篇小说《失去的金铃子》1960年出版，“描写抗战时期一个女孩子庄严而痛苦的成长过程”，“构思新颖”，文笔细腻，很富感染力“。1976年出版著名长篇小说《桑青与桃红》，以书简、日记形式，过去与现在交织在一起，描写恐惧与逃亡。这部小说1971年在台湾《联合报》连载，到第三部被检查腰斩，后转香港《明报》载完。 
    在美国留居多年，因主持”国际写作计划“跟美国各方人士交往密切，促成她近期完成另一部长篇小说《千山外，水长流》，写一个美国人与中国女学生的爱情，以及他们的女儿跑到美国寻找祖父母的故事，通过他们的经历反映了几十年间中美两国的社会面貌。

[著作书目]
葛藤（中篇小说）1953，台·《自由中国》社
翡翠猫（短篇小说集）1959，台·明华书局
失去的金铃子（长篇小说）1960，台·学生出版社；1964，文星，1977，大林；1980，人文
一朵小白花（短篇小说集）1963；文星
梦谷集（散文集）1965，港·正文出版社
沈从文评传（评论，英文）1972，纽约Twayne Publishers
桑青与桃红（长篇小说）1976，友联；1980，中青
王大年的几件喜事（短篇小说集）1980，港·海洋文艺社
台湾轶事（短篇小说）1980，北京
三十年后（散文集）1980，福建人民
爱荷华札记（散文集）1981，香港三联
黑色，黑色，最美丽的颜色（散文）1983，香港三联
千山外，水长流（长篇小说）1985，香港三联

[翻译书目]
德莫福夫人 美国亨利·詹姆士著，1959，台·文学杂志社；1980，上海译文出版社
美国短篇小说选  1960，台·明华书局
遣悲怀 1970，晨钟
毛泽东诗词（中译英）与安格尔合译，1972,美simon &schuster以及Dell 出版
Literature of the Hundred Flowers 1981,Columbia University Press 
                                                          （石鸣）