原名范希天，生于四川内江。1927年初进入中法大学重庆分校求学。同年春前往武汉投军，被编入国民革命军第20军学生营，曾参加八一南昌起义，失败后流落到广州、福建、江西、安徽等地。1928年考入南京中央政治学校。1931年九一八事变发生，即投身于抗日救亡活动。受挫后于1932年又考入北京大学哲学系。1933年开始为北平《晨报》、天津《益世报》、《大公报》写稿。1935年7月以《大公报》记者身分，到西北地区考察旅行，历时10个月，行程4000余里，首次向全国公开报道红军和长征的真实情况，披露国民党的腐败和日蔻侵略所造成的严重危机，震撼了全国。这些文章于1936年汇集成《中国的西北角》一书出版。西安事变爆发后，在西安率先报道了事变的真相和共产党的政策。1937年进入延安，陆续著文报道根据地实况，产生巨大影响。抗战开始，奔赴前线采访，写出大量通讯。1938年3月与徐迈进等人发起创办中国青年记者协会，团结了一批进步青年记者。1939年初与胡愈之等人在桂林组织国际新闻社总社，向国内外报道了抗日战争的真相和党的抗战路线。同年5月在重庆由周恩来等人介绍加入中国共产党。1941年抵达香港。与邹韬奋共同主办《华商报》。1942年转入苏北解放区，任新四军苏皖鲁新闻学校校长。抗战胜利后，在南京中共代表团中任职。解放战争期间，负责新华社工作。中华人民共和国成立后，任新华社总编辑，后任《人民日报》社社长，全国政协第二、三、四届委员。1970年被四人帮迫害致死。

[著作书目]
中国的西北角（通讯报道集）1936，天津大公报馆；1980，新华出版社
塞上行（通讯报道集）1937，上海大公报馆；1980，新华出版社
长江战地通讯专集 1938，开明
感慨过金陵（报告文学集）与罗人伟等著，1938，上海大文出版社
川军在前线（报告文学集）与胡兰畦等著，1938，战时出版社
川底村的农业生产合作社（通讯报道）1952，人民
欢呼技术革命和文化革命的新时代（评论）1958，湖北人民
通讯与论文 1981，新华出版社
沦亡的平津（报告文学集）主编，1938，生活
瞻回东战场（报告文学集）主编，1938，生活
从芦沟桥到漳河（报告文学集）主编，1938，生活
                                                （王增加）