河北涿县人。1949年考入北京四中读高中，开始文学创作。1951年在《光明日报》发表第一篇短篇小说《斗争》。1952年到中央电影局电影学校编剧班学习，1954年分配到电影局剧本创作所工作。1956年掉到长春电影制片厂任编剧。曾任中国作家协会吉林分会副主席。 
   “文革”前写有《爱情的故事》等诗歌和一些儿童文学作品。短篇小说《路考》曾引起文艺界较大的反响。1974年创作的电影剧本《创业》生动地塑造了我国石油工人的英雄群像。1975年剧本拍摄成电影放映后深受欢迎，却为此遭到四人帮的迫害。毛泽东对《创业》作了批示后，影片得以重新与观众见面。多年来，他坚持深入生活，共创作了《自豪吧，母亲》、《但愿人长久》等10多部电影剧本，大都搬上了银幕。1979年发表的以对越自卫反击战为题材的短篇小说《战士通过雷区》，获当年全国优秀短篇小说奖。短篇小说《夕阳》获1980年吉林省文学奖。 
    1983年调到北京电影制片厂任编剧，1986年调到农村读物出版社任社长兼总编辑。

[著作书目]
北方漫步集（诗集）1957，新文艺
金色的同年（短篇小说集）1957，吉林人民
海宾的朋友（中篇小说）与汤汝雁合著，1957，辽宁人民
小五更的故事（儿童文学集）1957吉林人民
七月抒情诗（诗集）1960，吉林人民
创业（电影剧本）1976，人文
创业（长篇小说）1977，中青
跟着鲜花走的人（电影剧本，电影改名《佩剑将军》）与张笑天合著，1987，群众
末流演员（短篇小说集）1983，吉林人民
张天民电影剧本选 1983，春风 
                                       （刘亚铁）