原名陈？，湖南衡阳人。父母都是教师，自幼优爱好文学，1947年曾在《大公报》儿童版发表小说《可怜的小青》。1949年随家人到台湾，1954年开始在台湾发表小说和散文。台北一女中高中毕业后没有考上大学，从此全力投入写作。早期作品后来编入《幸运草》、《潮声》两本短篇小说集。1963年出版第一部长篇小说《窗外》，写的是师生相恋的故事。从此以后几乎每年都有两三部长篇小说问世，现已出版著作40多种，经常再版，许多作品都改编为电影电视，是台湾著作最畅销的作家之一。她曾说，自己比较满意的是1966年出版的《几度夕阳红》。 
    她的作品大多描写爱情故事，情节常显离奇牵强，如梦如幻，似乎与人间真实情景有不少距离。但文字富丽畅达，颇能吸引人。关于作品是否真实，她曾说：“正因为生活中美的事物是那么少，我再不抓住一些美的东西，生命会变得和何无奈和枯燥！”。 
    1984年出版的长篇小说《失火的天堂》，跟过去作品相比，开始注意表达人生中悲苦哀愁的一面。同年还出版了散文集《不曾失落的日子》，写了自己的童年和周围的人物。

[著作书目]（除著名者外，均为长篇小说，皇冠版）
月满西楼（中篇小说）1957，
翦翦风（中篇小说）1957
窗外   1963
幸运草（短篇小说集）1964
烟雨濛濛1964
菟丝花 1964
六个梦（短篇小说集）1964
潮声（短篇小说集）1965
船 1965
紫贝壳 1966
几度夕阳红 1966
寒烟翠  1966
彩云飞 1969
庭院深深 1969
星河 1969
一帘幽梦 1969
水灵（短篇小说集）1971
白狐（短篇小说集）1971
海鸥飞处  1972
心有千千结 1973
浪花1974
女朋友  1975
在水一方 1975
碧云天 1975
秋歌 1976
人在天涯  1976
我是一片云 1976
月朦胧鸟朦胧 1977
雁儿在林梢 1977
一棵红豆 1978
彩霞满天 1979
金盏花 1979
梦的衣裳 1980
聚散两依依 1980
却上心头 1981
问斜阳 1981
燃烧吧！火鸟 1981
昨夜之灯 1982
匆匆，太匆匆 1983
失火的天堂 1984
不曾失落的日子（散文集）1984
剪不断的乡愁（散文集）1989 
                                                  （石鸣）