祖籍四川宜宾，生于浙江丽水。少年时在安徽芜湖读书，后来刻苦自学，1920年超级考入天津棉业专门学校。1922年秋任新民意报社文学副刊编辑并任文学团体绿波社社长，同焦菊隐、万曼等编《微波》、《蚊纹》、《绿波周报》等刊物，并向郑振？编的《儿童世界》、《文学旬刊》投稿。1923年加入文学研究会。1924年秋到湖南第一师范任教，同田汉、叶鼎洛等编辑《潇湘绿波》杂志。1925年回上海，任上海大学教授。1927年任开明书店编辑，并主编《文学周报》。1930年开始任北新书局总编辑，直至1951年。130年还曾主编《现代文学》，并任复旦大学教授。1942年曾主编《戏曲》。解放后一直在复旦大学任教。 
    1924年翻译了安徒生的童话《皇帝的新衣》、《火绒匣》、《白？》等，在商务的《少年杂志》上发表，是较早把安徒生作品介绍给中国读者的翻译家。以后还翻译了俄国作家契诃夫、屠格涅夫等人的作品。 
    他对民间文学和童话的研究开始的较早。这方面代表作有《童话的讨论》、《童话概要》、《民间故事研究》等。对我国古典戏曲小说的研究很有成就。30年代有《小说闲话》、《小说戏曲新考》等文章及《中国小说论集》、《小说论丛》等专著行世。解放后致力元明清戏曲史的研究。

[著作书目]
童话概要（论文）1927，北新
童话论集（论文）1927，开明
中国文学小史 1928，光华；1936，大光书局
荷花（诗集）1928，开明
天鹅歌剧（歌剧）1928，商务
民间故事研究（论文集）1928，上海复旦书店
？子花球（短篇小说集）1928，北新；后改名《为了爱》，1934，北新
作品与作家（评论）1929，北新
童话学ABC  1929，上海ABC丛书社
现代文学杂论 1930，光明
现代世界文坛鸟？ 1930，世界
民间故事丛话 1930，中山大学语言历史研究所
现代世界文学 1932，现代
文学讲话 1932，上海亚细亚书局；1936，中国文化服务社
文学概论 1932，世界
文学概论讲话 1933，北京
文艺论集 1933，广益 
小说原理 1933，商务
世界文学史纲 与李菊林合著，1933，上海亚细亚书局
小妹（散文集）1933，北新
中国文学史新编 1936，北新
中国文学史纲要 1936，中华
读曲随笔1936，北新
琐忆集（散文集）1936，北新
八百好汉死守闸北（长诗）1937，上海大众文化丛书社
大鼓研究 1937，商务
小说闲话（评论）1937，北新
弹词考证  1937，商务
战时大鼓词 1938，广州战时出版社
五十七勇士（鼓词）1938，北新
小说戏曲新考 （上下卷）1939，世界
民族文学小史 1940，世界
文学常识 1946，上海永祥印书馆
银字集（论文集）1946，上海永祥印书馆
海上集（散文集）1946，北新
中国文法讲话（下册）1946，北新
小说论丛 1947，上海日新出版社
西洋文学近貌 1948，怀正
文坛忆旧（散文集）1948，北新
中国小说论集 1950，上海永祥印书馆
民间文艺概论 1950，北新
赵一曼（大鼓词）与吴拯寰合作改编，1950，三民
赵国有（大鼓词）与吴拯寰合作改编，1950，三民
游北京城（鼓词）与吴拯寰合作改编，1950，三民
时事杂唱 1951，北新
冯玉梅（京剧）1951，北新
怎样写通俗文艺 1952，北新
时事新唱 1952，北新
明清曲谈  1957，上海古典文学出版社
戏曲笔谈 1962，中华
曲论初探 1980，上海文艺
中国小说从考 1980，齐鲁
民间文学丛谈  1982，曲艺出版社
中国戏曲初考 1983，河南中州书画社
元明化杂剧总目考略 1985，河南中州书画社
最近的世界文学 编，1928，上海远东图书公司
一九二九年的世界文学 编，1930，神州
一九三O年的是接吻学编，1931，神州
一九三一年的世界文学 编，1932，神州
小朋友趣事（儿童故事集）编，1932，北新
儿童文学小论参考书 编，1933，上海儿童书局
郁达夫论（原题周啸编）编，1933，北新
北新文选 与姜亮夫选主，1933，北新
现代小品文选（上下册）1933，北新
周作人论（原题陶明志编）编，1934，北新
童话评论 1934，新文化书社
宋元戏文本事 编，1934，北新
现代日记选 1934，北新
青年日记 1934，北新
员入杂剧辑逸 编，1935，北新
北新活叶文选作者小传 与蔡振寰、杨晋雄合编，1936，北新
日记新作 1937，北新
现代中国小说选 与孙席珍等编，1937，上海中国文化服务社；续选，1946，北新；合集1、2册，1946 
弹词选 选注 1940，商务
民族词选注 1940，商务
我们的书信 1947，商务
长工与地主（民间故事）1950，北新
英列传 与杜浩铭校注 19195，四联
明清传奇 与胡忌选注，1955，春明；另有《明清传奇选》，1957，中青
元入杂剧钩沉 1956，上海古典文学出版社
鼓词选 1957，上海古典文学出版社
古代儿歌资料 合编，1963，少儿
昆剧演出史稿 陆萼庭著，校点，1980，文艺

[翻译书目]
无画的画帖（童话）丹麦安徒生著，1923，上海新文化书社
？郁（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1927，上海文学周报社
安徒生童话集 1928，上海新文化书社
安徒生童话新集 1928，上海亚细亚书局
兰花（短篇小说集）与洪把北平合译，1928，上海新宇宙书店
罗亭（长篇小说）俄国屠格涅夫著，1928，商务
意大利的恋爱故事（短篇小说集）与戴望舒、黎锦明合译，1928，上海亚细亚书局
月的话（童话）丹麦安徒生著，1929，开明
俄国三大文豪 1929，上海亚细亚书局
老年（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
香槟酒（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
女人的王国（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
黑衣僧（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
快乐的结局（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
妖妇（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
审判（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
孩子们（短篇小说集）俄国柴霍甫著，1930，开明
芦管（短篇小说集，欧美作家合集）1930，神州
皇帝的新衣（童话集）丹麦安徒生著，1930，开明
柳下（童话）丹麦安徒生著，1931，开明
白蛇 德国格林著，1933，北新
熊皮 德国格林著，1933，北新
金雨 德国格林著，1933，北新
安徒生童话集 丹麦安徒生著，1935，上海新文化书社
鹅女德国格林著 1937，北新
儿童的诗园 英国史蒂文生著，1943，北新 
                                             （于润琦）